【前編】出羽国の国人連合「最上八楯（もがみやつだて）」とは？｜戦国期東北の雄、最上と伊達との因縁

はじめに

「東北の戦国武将」といえば皆さんは誰をイメージするでしょうか。

勇将・猛将の事績はあまたあれど、やはり独眼竜の異名で知られる初代仙台藩主「伊達政宗」が圧倒的に有名です。

しかし政宗が東北の雄として名を馳せるまでには激烈な闘争があり、特に母方の実の伯父であり初代山形藩主となる「最上義光（もがみよしあき）」は高い壁として存在し続けました。

東北地方には伊達氏や最上氏といった戦国大名のみならず、在地の強力な国人領主たちが群雄割拠しており、勢力としての糾合は困難を極めていたのです。

しかし彼らは互いの領分を死守するばかりではなく、時としてより大きな勢力に対抗するため手を組むこともありました。

そんな国人連合のうち、伊達政宗を苦しめたという最上義光を追い詰めたのが出羽国（現在の山形県と秋田県辺り）の「最上八楯（もがみやつだて）」です。

最上氏の内紛や伊達氏との紛争を通じて、時に各氏の傘下に入ったり時に徹底抗戦を選んだりした最上八楯の面々は、最終的には最上氏に臣従して戦国の終わりを迎えます。

今回は、そんな出羽国最強の国人連合ともいえる最上八楯についてみていきましょう。

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最上八楯とは

まずは「最上八楯」とはどういった集団であったのかを概観しておきましょう。

既に述べたように出羽国に散在する有力な国人領主の連合体であり、そのうち「天童氏」という国人を盟主としていました。

そのため、「天童八楯」といった呼称の方が史実に対してより正確であるとも指摘されています。

構成員の一族はいずれも最上氏または天童氏の分流であるとされ、いわば地縁・血縁でつながった近しい集団だったと考えられるでしょう。

「八楯」の名のとおり八氏族の連合ではありますが、正確にはこれに合力するその他の勢力もあるため、あくまで代表的な氏を列記した通称です。

「楯」という語のイメージから主君を守るために結集したロイヤルガードのような存在を思い浮かべるかもしれませんが、ここでいう「楯」とは当時の「城」とほぼ同義と考えてよいでしょう。

城とはいっても一般に想像するような天守を備えた近世城郭ではなく、山城や平地の城館など攻防の拠点となる要塞のことを指しています。

各氏族の代表はその軍事拠点の城主でもあり、「八楯」にはそうした意味が込められていると考えられます。

ちなみに、おおむね戦国時代までの城といえば俗にいう「山城」が多く、急峻な自然地形を利用したうえで土木工事を施し、城塞化した防御施設であるのが一般的です。

尾根をV字状に掘削して敵の侵入を阻む「堀切（ほりきり）」や、斜面を縦方向や横方向に長く掘って経路を限定したり足止めしたりする「竪堀（たてぼり）」「横堀（よこぼり）」、掘った土を積み上げて防壁とする「土塁（どるい）」等々、さまざまな攻防用の機構が見られます。

山城は非常に強力な防衛拠点であり、武装して立て籠もった場合にこれを攻略するためには数倍する兵力の投入が必要と例えられることがあります。

戦国期には集団戦の規模が増大したことにより補給線を遮断しての包囲殲滅などの戦法も用いられるようになりましたが、いずれにせよ山城は武力の象徴の一つだったといっても過言ではありません。

最上八楯なる国人連合についても「楯（城砦）」がその名を表す言葉として用いられていることから、各氏族の力を無言のうちに代弁していたのではないでしょうか。

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最上氏とはどういった氏族？

最上八楯が実際には天童氏を中心とした連合であることは先にも述べましたが、その名称およびさまざまな因縁が絡む「最上氏」とはどのような氏族なのでしょうか。

八楯各氏の詳細を見ていく前に、この記事で中心となる最上義光と最上氏の概要について確認しておきましょう。

最上義光（もがみよしあき）とは

まずは最上義光についてどのような武将であるのかを概観しておきましょう。

伊達政宗の母の兄、すなわち政宗にとって実の伯父にあたる人物であることはすでに述べた通りですが、戦国時代の東北史を語るうえでは欠かすことのできないキーパーソンの一人です。

最上義光は出羽国（現在の山形県および秋田県辺り）の武将で、天文15年（1546年）の元日に、第十代当主・最上義守の長男として生を受けました。

父・義守は大永元年（1521年）に最上氏諸流・中野義清の次男として生まれ、中野氏は諸流とはいえしばしば最上氏当主を輩出する家柄でした。つまり義光は限りなく宗家筋に近い立場の人物だったといえるでしょう。

伊達氏との関係は義光にとって曾祖父の兄である「最上義定」の時代に遡り、義定は伊達氏十四代当主の「伊達稙宗（だてたねむね）」、つまり伊達政宗の曾祖父と義理の兄弟だったのです。

とはいえ両家は戦闘状態にあり、稙宗に敗北した義定には後継者が不在であったことから最上氏は伊達氏の支配下に置かれることとなります。

しかし伊達稙宗とその嫡男・晴宗との内紛である「天文の乱（天文十一年～同十七年／1542年～1548年）」に乗じて、最上氏は伊達氏からの独立を企図。

永禄六年（1563年）には義守・義光父子は上洛して第十三代室町将軍・足利義輝への拝謁を果たします。

義光の「義」は義輝からの偏諱、つまり名の一部を賜ったものとされています。

父子はこの際に幕府より貴人に与えられる「御所」の号を授かっており、公権力の中でのステータスを確保するという政治的活動が注目されます。

その翌年には義光の妹である「義姫」が伊達晴宗の次男で第十六代伊達氏当主・輝宗に嫁ぎます。そうして生まれたのが後の政宗で、このことからも最上氏と伊達氏が対立と姻戚関係を繰り返す複雑な関係を続けていたことが見て取れるでしょう。

さらに元亀元年（1570年）頃を境に、最上義光は父・義守と対立し、やがて天正2年（1574年）には最上氏の内紛である「天正最上の乱」が勃発します。

本記事で取り上げる最上八楯が歴史の表舞台に躍り出る事件であり、この勢力は義光と対立した父・義守および伊達氏の連合軍に合力しました。

結果として最上氏の内紛を制したのは義光で、以降は最上八楯との対立と融和を繰り返しつつ最上郡全域を掌握。

豊臣政権下では秀吉に臣従するものの、関ケ原合戦では東軍について徳川政権下において出羽山形藩の初代藩主となりました。

「最上氏」の出自

最上八楯の歴史を探るうえで避けては通れない「最上氏」ですが、そもそもどういった家柄の氏族なのでしょうか。

実はその祖先を遡ると、室町幕府将軍家である足利氏の遠い親戚にあたります。

最上氏は三管領の一角である「斯波氏」の分家であり、斯波氏は鎌倉時代中期に足利氏から分家した「足利家氏」を始祖とする氏族です。

家氏は本来足利氏を継ぐべき嫡子でありましたが、北条得宗家の介入により廃嫡されたことで新たに一家を立てた経緯があります。

そのため最上氏は足利氏と同じく「二つ引」の家紋を用いており、義守・義光父子が御所号を許されたり、将軍義輝から偏諱を受けたりといった破格の待遇も合理的な根拠があったといえるでしょう。

このようなことから最上氏は室町幕府の東北統治職「羽州探題」に代々就任できる家柄であり、当地における指導的役割への強烈な自負があったのかもしれません。

そうであれば尚のこと、伊達氏の支配下に収まらざるを得ない状況は屈辱的な時期だったのではないでしょうか。

同族同士においても度重なる内紛と政略結婚などによる一時の融和が繰り返されてきたことは、当然ながら当地の治安維持や統治体制に深刻なダメージを与え続けてきました。

そこで重要な役割を果たしたのが国人、つまり地侍たちによる自治機構です。

少し長くなってしまいましたが、以上のような背景を念頭においたうえで、出羽在地の勢力といえる国人連合・最上八楯の詳細を見ていくことにしましょう。

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