鳥海山に伝わる妖怪「手長足長」とは？ 火山の神・大物忌神が討ったと伝わる伝説

鳥海山は秋田県と山形県にまたがる日本百景の一つにして、日本百名山の一つにも数えられる名山です。標高は2,300メートルを超え、頂上は雲の上に突き抜けるほどの高さを誇っています。

冬に多くの雪が積もり、周囲には豊富な温泉も湧くことから、地域住民にとっては「水をくれる大切な水源」であり「守るべき大切な霊山」「信仰の象徴」「資源をもたらし稲作を助けてくれる大切な山」として愛されています。山形県酒田市から秋田県にかほ市にかけて一般道や国道を通る時も、雲をいただいた鳥海山の勇壮な姿が見えるはずです。

秋田県と山形県の象徴の一つとして知られている「鳥海山」は霊山や水源としてだけでなく、数々の表情を持った素晴らしい景観の宝庫なのです。東北旅行で見ておきたい鳥海山の景観についてお話します。

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勇壮な「出羽富士」！その美しい景観

鳥海山は日本の象徴である富士山に似ているところから「出羽富士」とも呼ばれる火山です。

東北では二番目の標高を誇り、山頂付近には夏でも溶けない万年雪（小氷河）が形成されています。

山道は岩でごつごつしており、足を滑らせると滑落する危険もある難所があちこちに存在しています。実際に登山中に死者が出ている山なのですが、近隣住民のみならず鳥海山に登る観光客は後を絶ちません。なぜなら、鳥海山が見せる表情と景観は素晴らしいものだからです。

雲をかぶった頂上からは周辺の市町村を一望でき、まるでジオラマを見ているような気分になります。晴れた日にはさらに遠くまで見通すことができ、岩手山や白神山地、そして遠く太平洋側まで見えるのだとか。

頂上までの山道も美しい景観にあふれています。岩・緑・雪・水が織りなす色彩のコントラストは、まるで一枚の絵画のようです。しかもちょっとした気象条件によって色彩が違って見えるのですから、山とは面白いものです。

山道の中には雲の中を通る道もあります。地上から見上げるのみだった雲がすぐ側に浮いていることに、不思議さとロマンを感じて登山客は大はしゃぎするようです。

また、頂上に続く山道には珍しい高山植物の宝庫です。ニッコウキスゲやチョウカイアザミ、チョウカイフスマなどが登山者の目を楽しませます。

高山植物は非常に珍しく貴重なものなので、折ったり持ち帰ったりするのは厳禁です。地元住民にとって昔から山岳信仰の対象であった山の一部ともいえる大切な植物です。見つけた際は写真に収めるに留めて、自分のものにしてはいけないというルールは鳥海山だけでなく日本の山におけるルールです。鳥海山の自然は昔の人々が、そして現在の地元住民が大切に守ってきた宝物なのです。

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鳥海山の神と妖怪「手長足長（てながあしなが）」

鳥海山は古くから山岳信仰の対象とされ、山そのものに神が宿る霊山として人々の信仰を集めてきました。

祭神である「大物忌神（おおものいみのかみ）」は、穢れや災厄を祓う神として知られ、噴火は神の怒りであるとも語り継がれています。

そんな鳥海山には、大物忌神が退治したと伝わる恐ろしい妖怪「手長足長（てながあしなが）」の伝説が残されています。

手長足長とはどんな妖怪？

手長足長は、その名の通り山々に届くほど長い手足を持つ巨大な妖怪です。

伝承では、長い腕で人や旅人を捕らえて食べ、日本海を行き交う船を引き寄せて沈めたといわれています。地域によっては、鳥海山の山頂から沖合の船にまで手足を伸ばしたとも伝えられ、その巨大さが強調されています。

こうした姿は、人々が畏れた荒れる日本海や噴火する霊峰・鳥海山の脅威を象徴した存在だったのかもしれません。ただし、その由来については明確には分かっておらず、さまざまな説があります。

三本足のカラスが危険を知らせた

人々が妖怪の被害に苦しんでいる様子を見かねた大物忌神は、神の使いである三本足のカラスを遣わしました。

カラスは、手長足長が現れる日には

「有や（うや）」

姿を現さない日には

「無や（むや）」

と鳴き、人々へ危険を知らせたと伝えられています。

旅人や村人はこの鳴き声を頼りに安全を判断し、妖怪を避けて行き来したといわれています。

火山の神が妖怪を討った伝説

しかし、それでも手長足長の悪行は止まりませんでした。

そこで大物忌神は、鳥海山を大噴火させることで妖怪を退治したと伝えられています。

火山そのものを神の力として描いた、鳥海山ならではの壮大な妖怪退治の物語です。

また、三本足のカラスが「有や」「無や」と鳴いたことから、鳥海山麓の三崎峠は「有耶無耶の関（うやむやのせき）」という異名で呼ばれるようになったとも伝えられています。

なお、この伝説と現在使われる「うやむや」という言葉との関係については諸説あり、語源として確定しているわけではありません。

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最後に

鳥海山は秋田県と山形県の県境に位置する霊山です。豊かな水源であると同時に標高2,000メートルを超える勇壮な姿は、昔から近隣住民に時に畏怖を、時に神聖さを感じさせていました。

また、日常の中には稲作から情景の中まで全て鳥海山の姿がありました。近隣住民にとっては今に至るまで「愛すべき御山」に違いありません。

近年では、鳥海山の美しい景観だけでなく、鳥海山の神を祀った神社で有名映画のロケが行われたことで注目を集めています。鳥海山の景色を眺めるなら、山形県と秋田県にかけて旅行するのがお勧めです。出羽富士とも呼ばれる美しい姿を、ぜひご覧あれ！

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