【山形県】湯殿山の生まれ変わり信仰が生んだ数多い山形の即身仏

NORIJUN
2023.06.15
Last updated : 2023.06.15

1 即身仏とミイラの違いとは
2 山形県内で即身仏が安置されている寺院

即身仏。命は途絶えてもその姿を永遠にとどめ、人々を見守ってくださる存在です。僧侶がその修行の最後に自らの意思で木の実や山菜だけの食事に徹し、肉体の脂肪分を限界まで落とします。命の限界に近づいたときに石室の中に入り断食し、最後を迎えます。その間1,000日～5,000日もかかる最も厳しい修行なのです。3年3か月後に掘り起こされはじめて即身仏として安置されます。

即身仏は日本全国に数多く安置されていたと考えられていますが、未熟な保存技術や盗掘などさまざまな要因から激減し、2022年現在では18体確認されるにとどまっています（存在は知られているものの未確認のものを含めるともっと存在すると考えられています）。

即身仏とミイラの違いとは

即身仏とミイラの関係に少し触れます。即身仏は自らの意志で腐敗しないような体を作って入定（自らの命を絶つ）することと理解されていて、ミイラは死後他人によって内臓を取り出され防腐処理をして乾燥されたものです。ミイラは日本にも存在していて、中尊寺金色堂（岩手県平泉町）に眠る奥州藤原氏四代が知られています。

参照：即身仏とミイラ　瀧水寺大日坊：http://www.dainichibou.or.jp/sokushinbutu/

“ミイラ”は日本語で、世界では通用しません。江戸時代にポルトガルで防腐剤として使われていたmirra（ミラ）の読みが転化したという説が有力です。英語でミイラのことはmummy（マミー）と呼びます。mummyは母親（マミー）と綴りが全く同じで、今もイギリスでは使われています（アメリカではmommy）。どうして同じなのかは分からないようです。

山形県内で即身仏が安置されている寺院

山形県は湯殿山関連寺院を中心に公式では8体（未確認1体を含めると9体）が安置されています。山形県には【現世の幸せを祈る羽黒山】【死後の安楽と往生を祈る月山】【生まれ変わりを祈る湯殿山】という出羽三山があり、特に未来永劫の生命を祈った湯殿山信仰は、即身仏を多く生み出しました。

山形県内で即身仏が安置され、公開されているのは注連寺、大日坊、本明寺、南岳寺、海向寺、蔵高院の6寺、それに個人所有の明寿院です。

鉄門海上人の即身仏が安置される湯殿山注連寺

注連寺（ちゅうれんじ）は、825年に弘法大師が開基（創建）した真言宗のお寺で、当時湯殿山参拝が女人禁制だったため、女性が参拝できる寺として建立されました。

注連寺で修行し即身仏になった高僧は多く、6体が注連寺、本明寺、南岳寺、海向寺（2体）、観音寺（新潟県村上市）に安置されています。注連寺には1830年に入定された鉄門海（てつもんかい）上人の即身仏が安置されています。

注連寺は、庄内三十三観音の第31番札所にもなっていて、観音堂（香伝屋）には秘仏の御香仏（シキミ＝樒の葉に名前を書き、粉にしたものに香や漆を混ぜて作られた3寸［約9cm］位の観音像）である樒葉聖観音菩薩立像（しきみばしょうかんのんぼさつりゅうぞう）が安置されています。 2009年にはミシュランが発行する日本の旅行ガイド「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」で、「訪れる価値あり」として注連寺と即身仏鉄門海上人が2つ星（★★）、天井絵画と鰐口（日本最大級、直径：5尺5寸［約165cm］、重量：100貫目［約375㎏］）が1つ星（★）に選ばれました

INFORMATON

施設名称：湯殿山注連寺
所在地：山形県鶴岡市大網字中台92-1
電話番号：0235-54-6536
拝観時間：
5月～10月／9：00～17：00
11月～4月／10：00～16：00
年中無休
拝観料：おとな 500円、こども 300円
鉄道／JR羽越本線鶴岡駅から湯殿山方面行き路線バスで約45分、大網バス停下車徒歩約20分
車／山形自動車道月山ICから国道112号線で約30分
URL：注連寺

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真如海上人の即身仏が安置される湯殿山総本寺瀧水寺大日坊

大日坊は、807年に弘法大師が開山した真言宗の寺院で、湯殿山四ケ寺の総本山です。注連寺と同じように湯殿山が女人禁制の山だったため女性がお参りできる寺として創建されました。

安置される即身仏は1783年に入定した真如海上人（しんにょかいしょうにん）です。真如海上人が即身仏になるまで70年もの修行を重ねたといわれています。本尊は秘仏である弘法大師自作と伝わる胎金両部大日如来像（たいこんりょうぶだいにちにょらいぞう／湯殿山大権現）です。また金銅仏釈迦如来立像（こんどうぶつしゃかにょらいぞう）は国の重要文化財に指定されています。

大日坊は庄内三十三観音第9番札所で、観音堂には約400年前に庄内藩主酒井家から贈られた100体の観音像、変化百体観音が安置されています。