【福島県田村市】あぶくま洞は日本有数の鍾乳洞！8000万年の時が造り出す自然美を体感しよう！

「あぶくま洞」は福島県田村市にある鍾乳洞で、鍾乳石の種類と数の多さでは東洋一の鍾乳洞とも呼ばれています。8000万年という膨大な歳月をかけて自然が作り出した自然の芸術的は一見の価値ありです。

あぶくま洞のルーツ

あぶくま洞は阿武隈高原中部県立自然公園内に位置し、入水鍾乳洞とともに、東に位置する大滝根山の南から湧き出した水流で形成された洞穴群「あぶくまケイブシステム」として知られています。

この鍾乳洞が見つかったのは1969年のことで、石灰岩の採掘中にダイナマイトで爆破した際に偶然発見されました。

釜山採石場と呼ばれる採石場だった為、発見当時は「釜山鍾乳洞」と呼ばれていたそうです。採掘の跡はいまだに残っていて、この洞窟の成り立ちを生々しく感じることができます。

発見当時のあぶくま洞は深さ12mの縦穴と、長さ70m程の横穴のみの小規模な洞窟だったそうです。しかし発見翌年の1970年に日本大学の探検隊が洞内を探索し、あぶくま洞の本洞を発見しました。その後も継続的な調査が繰り返され、総延長3,000m以上の長さがあることが確認されています。

この地には古くから坂上田村麻呂の奥州東征でこの地の豪族大多鬼丸が戦いに敗れた際に、鬼穴の「奈落の井戸」に財宝を隠したという伝説が残されていました。

しかしそこは単なるくぼみでしかなく、あくまで言い伝えとして伝わっていました。しかし1977年に伝説を裏付けるように縦穴が発見され、それがあぶくま洞の東本洞につながっていることがわかりました。

もしかしたらあぶくま洞の中には今でも金銀財宝が眠っているのかもしれませんね…。

観光コースとして整備されているのは全長約600m程の区間です。一般コース（大人1,200円）の他に、上級者向けの探検コース（一般コース料金に300円プラス）も用意されています。

全長約600m、所要時間にして約40分程度のコースです。路面も舗装されているので気軽に見学したい方はこちらがおすすめです。

あぶくま洞内の見どころはほぼ全て見ることができます。

一般コースを歩き始めて200mほどで行く手が2つに分かれます。右手が+300円の入場料が必要なオプションコース「探検コース」になっています。

探検コースは全長約120m、所要時間10分程度の短いコースですが、狭い所をかがんで進んだり、丸太のはしごや飛び石を渡ったりと一般コースよりも冒険要素が強くなるので、動きやすい服装とシューズの準備は必須です。あぶくま洞の見どころの一つ「滝根御殿」にて再度一般コースに合流します。

進むとすぐにザーザー激しい水の音が響き渡ります。頭上は低く、注意をしないと頭をぶつけてしまいます。かなりスリリングなのが探検コースの特徴です。

光に照らされて美しく透ける「洗心の池」が見たい方は探検コースを選択してください。

洞内温度は年間を通して15度ほどに保たれています。夏場は簡単な羽織るものがあった方がいいです。逆に冬は暖かく感じます。

洞内では様々な形状の鍾乳石を見ることができます。「妖怪の塔」と呼ばれる奇岩や、「白磁の滝」など名前が付けられた特徴的な鍾乳石も至る所で見ることができます。結晶化から時間が経っていない鍾乳石はとりわけ白く滑らかで美しいです。

窪みに地下水が溜まり、田んぼの畔のように見える「リムストーン」や上部が円盤状になっている稀にしか形成されない鍾乳石「洞穴シールド」など、自然に作られたとは思えないような不思議な鍾乳石をたくさん見ることができます。

滝根御殿は一般公開部分の最上層部分にある高さが29mもある巨大なホールです。自然に作られた空間というのが驚異的です。

天井を見上げると無数の鍾乳石が迫りくるような大迫力を味わえます。

前述の一般コースと探検コースはここで合流します。

一般公開部分の出口の程近くにあるのが月の世界と命名された広場。ここではあぶくま洞のほぼすべての鍾乳石を一カ所で見ることができます。

光の演出で朝から日暮れ、そして夜に移り変わる月面にいるような体験ができます。

現在公開されているのは鍾乳洞全体のごく一部ですが、残りの2,500m以上のエリアには学術的価値の高い未発表の鍾乳石も数多く残されているそうです。

大多鬼丸の財宝ももしかしたらその辺にあるのかもしれませんね！