伝承・風習

メドツが馬を川に引き込む

河童とは似て非なる存在？八戸に伝わる恐怖の水妖「メドツ」とは？【青森県】

青森県八戸市の一部地域には、古くから「メドツ」または「メドチ」と呼ばれる不気味な妖怪の伝承が語り継がれています。

全国的に知られる「河童」にも似ていますが、その性質はより凶暴で、人を化かす恐ろしい能力もあるとされ、地域固有の水辺信仰や安全意識と深く結びついています。

この記事ではその正体や由来、現代にも残る形跡までを詳しく紹介します。

メドツとは？その恐ろしき姿と能力

川から顔を出して獲物を探すメドツ（イメージ）
川から顔を出して獲物を探すメドツ（イメージ）

「メドツ」は八戸市の尻内町を中心に伝わる妖怪で、見た目は猿のような顔をした小柄な黒い子ども。時には少女の姿で現れることもあるといいます。

主に川辺や用水路など水辺に出没し、人を水に引きずり込んで溺れさせるとされる、水難事故と直結する存在です。

その凶悪さは河童を上回るともいわれ、一度メドツに狙われると、その人物の親戚や友人に化けて川に引きずり込もうとするといった伝説も残されています。

津軽弘前藩の郷士・平尾魯遷の著書『谷の響』には津軽藩若党町（現・弘前市）に出没したという「メドツ」に関する記述があり、川で溺れた子供を助けると、肛門から1尺6～7寸（50cm前後）のメドツが飛び出てきて川へと逃げ去った…という恐怖談が書き残されています。

左甚五郎と櫛引八幡宮にまつわる由来伝説

櫛引八幡宮（八戸市）
櫛引八幡宮（八戸市）

「メドツ」には全国的にも名の知れた江戸時代の伝説的彫刻師・左甚五郎（ひだりじんごろう）が関わる逸話も存在します。これは八戸市にある名社「櫛引八幡宮」の建立時に遡る話です。

甚五郎が建築作業の過程で不要となった木屑や木偶（からくり人形）を川に投げ捨てた際、木屑が甚五郎に「これから何を食えばいいのか」と質問してきたので甚五郎は「尻でも食らえ」と暴言を吐いたとされます。

するとその木屑に魂が宿り川の中で妖怪へと変貌。それが人を襲う「メドツ」となったというのです。

さらに、村人の祈りにより八幡様が神の使いである鷹を遣わしメドツの頭部を突かせた結果、その頭部は禿げて凹んだとも伝えられています。

しかし人を襲わないと餓死してしまうメドツを哀れんだ八幡様は「旧暦7月1日から16日の間だけ、人一人と馬一頭を襲うことを許された」ともいわれています。

この伝承は櫛引八幡宮本殿の彫刻にも残されており、「鷹に抑えられるメドツ」の姿が刻まれたといわれています。

「メドツが出るぞ」水難事故防止の啓発看板に採用されたメドツ

八戸市の「メドツが出るぞ」と記載された看板（八戸市博物館所蔵）
八戸市の「メドツが出るぞ」と記載された看板（八戸市博物館所蔵）

この伝説は単なる昔話にとどまらず、1976年（昭和51年）頃には実際に地元で用水路への転落事故を防ぐ目的で「メドツが出るぞ」と記された看板が設置されました。

看板には「きけんだ！ よるな 近づくな メドツが出るぞ」との警告文が赤字で書かれており、ユーモアを交えながらも子どもたちの水難事故を未然に防ぐ意図があったことがうかがえます。

この看板はその後八戸市博物館に寄贈され、2016年には特別展示「かっぱ展」でも展示されるなど、現在でも地域文化の一部として大切にされています。

実際に地名に残る「証拠」と伝承の広がり

八戸市尻内町の一部には「メドツ河原」と呼ばれる地名が今も残っており、伝承が単なる言い伝えで終わらず、地域の地理感覚や生活の中に根付いてきたことがわかります。

また、遠野の河童や座敷童のルーツが実はこの八戸の「メドツ」だったという説もあり、妖怪文化の広がりと変容を示す好例でもあります。

東北地方における妖怪伝承の接続性を考える上でも、非常に貴重な地域民俗資料と言えるでしょう。

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まとめ

妖怪譚として八戸で語り継がれてきた「メドツ」は、長い時間の中で水難事故の防止・安全啓発の為の「地域の知恵」の結晶とも言える存在へと変貌しました。

看板となって語り継がれるほど「メドツ」は今も地域の文化遺産として息づいています。

もし八戸を訪れることがあれば、櫛引八幡宮や博物館を巡りながら、この不思議な妖怪の面影をたどってみてはいかがでしょうか。

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