交通

急行でも電鉄でもなかった！？磐梯急行電鉄【福島県】

磐梯急行電鉄（ばんだいきゅうこうでんてつ）という鉄道会社および鉄道路線がありました。
玩具事業などを手掛けている某社を想起させる名前ですが、玩具に登場する架空の鉄道などではありません。
福島県耶麻郡（やまぐん）猪苗代町（いなわしろまち）に1969年まで実在した鉄道なのです。そして、このような名称でありながら「急行」でも「電鉄」でもなかったことが大きな特徴となっています。

硫黄鉱石を輸送するための路線として開業

福島県猪苗代町の中部には、かつて硫黄鉱石が採れる鉱山がありました。沼尻鉱山という鉱山で安達太良山の西側斜面にあり、江戸時代には会津藩と二本松藩が利権を争ったといいます。

20世紀初頭の時代には硫黄は貴重な資源で、沼尻から硫黄鉱石を搬出するための鉄道が計画されました。
そこで、日本硫黄という会社の耶麻軌道部の事業として、1913年に路線が開業します。開業当初は、馬が客車や貨車を引く形で運行されていたとのことです。
路線を運営していた会社の商号は日本硫黄ですが、その路線は一般的に沼尻鉄道または沼尻軽便鉄道と呼ばれていたようです。本記事でも以後は、本路線のことを沼尻鉄道と記します。

沼尻鉄道
Nekosuki600 – 投稿者自身による著作物, CC 表示-継承 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=106379834による

沼尻鉄道の営業区間は、川桁（かわげた）駅から、北北東の方角にあった沼尻駅（開業から1923年までは大原駅という名前だったようです）までの15.6kmで、途中には9つの駅がありました。
川桁駅には現在のJR磐越西線（ばんえつさいせん）も乗り入れているものの、磐越西線の軌間（2本のレールの間隔）が1,067mmなのに対して沼尻鉄道の軌間は762mmと狭かったので、川桁駅から磐越西線へ列車を直通させることは不可能でした。

JR磐越西線
JR磐越西線と磐梯山

762mmの軌間は、軽便（けいべん）鉄道という部類の鉄道によく採用されていました。線路の幅が狭いことから列車の輸送力や最高速度は一般的な鉄道よりも低くなっていました。沼尻鉄道についても例に漏れず、「豆汽車」や「マッチ箱」などと呼ばれた小型の車両がトロトロと走る、よく言えばのどかな鉄道でした。

蒸気機関車やガソリンカーの登場

沼尻鉄道は、当初は馬が車両を引く路線として開業しましたが、すぐに蒸気機関車でのけん引に切り替えられて、輸送力が（馬車時代と比べれば）大幅に強化されました。1929年には観光客の輸送を見据えて、ガソリンカー（自動車のようにガソリンを燃やしてエンジンを回して走る車両）も導入されます。

硫黄の輸送や、沼尻温泉・中ノ沢温泉などへの湯治客・スキー客のおかげで賑わった沼尻鉄道は、昭和初期から戦時中にかけて最盛期を迎えます。
1945年には、沼尻鉄道の法的な区分が、軌道（路面電車と同類）から地方鉄道（地方の私鉄）へと改められ、運営者が日本硫黄沼尻鉄道部に改称されました。

石油の利用拡大に伴い衰退

戦後の1950年代に入ると、それまでのエネルギー資源の主役だった石炭に代わって、石油が利用されるようになっていきます。ところが、石油が普及した結果、工場の煙や自動車の排気ガスに含まれる硫黄酸化物が公害問題に発展します。そこで原油から石油を精製する際に脱硫を行うことになり、硫黄が大量に得られるようになったのです。
石油精製の副産物である硫黄が流通すると、沼尻鉱山から産出する硫黄は、価格での勝負に勝てなくなっていきます。沼尻鉱山からの硫黄鉱石の輸送が主要な収入源であった沼尻鉄道の経営は悪化していくのです。
エネルギーの転換という世相は沼尻鉄道の車両にもあらわれており、まさにこの1950年代に、軽油で走るディーゼル機関車が導入されています。ディーゼル機関車が全国的にもまだ珍しかった時代で、先進的な取り組みだったといえます。

急行列車も電車もないのに「急行電鉄」

経営が悪化した沼尻鉄道は、硫黄鉱石輸送の鉄道から、裏磐梯の観光を主とした鉄道への転換をはかります。
沼尻鉄道を運営する日本硫黄は、子会社の沼尻観光を1964年に吸収合併して、日本硫黄観光鉄道へ改名。1967年にはさらに改名して磐梯急行電鉄となりました。少なくとも名前だけは、立派な地方の私鉄になったのです。

そして困ったことに、立派なのは本当に名前だけでした。

電鉄と名のつく鉄道会社は、当然のことではありますが、普通は電気で走る電車を走らせているものです。
現在の日本には関東地方や関西地方を中心に、社名に電鉄または電気鉄道という語句が含まれる、電車を運行している会社が多数存在します。
東北地方でも青森県の十和田観光電鉄や、岩手県に存在した花巻電鉄がかつて電車を走らせていたように、過去には電車を運行する電鉄という名前の会社が実在しました（十和田観光電鉄は、会社は存続しているものの鉄道事業を2012年に終了しています。詳しくは以下の記事をご覧ください）。

東北ろっけん雑学メディア NEFT
鉄道を運行していない電鉄？十和田観光電鉄の過去と現在【青森県】
https://jp.neft.asia/archives/36368
「十和田観光電鉄株式会社」は青森県十和田市に本社を置く企業です。青森県南東部で路線バスを運行したり、十和田湖遊覧船を運行したりしています。しかし、社名に電鉄（電気鉄道の省略形）がつくにもかかわらず「鉄道」の運行は行っていないのです。この名称と実態のミスマッチの理由を探るため、今回は十和田観光電鉄の過去と現在を追ってみましょう。十和田観光電鉄の開業と全盛期十和田観光電鉄の創業は、大正初期の1914年、今から110年以上も前のことです。創業当時の社名は「十和田軌道」でした。1920年に「十和田鉄道」に改称し...
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ところが、沼尻鉄道は、運営者が磐梯急行電鉄に改名された後も、相変わらずディーゼル機関車などでの運行でした。
それもそのはずで、電車に電気を供給するための設備がないからです。

また、途中の駅を通過する急行列車が運行されるようになったわけでもありません。川桁駅から沼尻駅までの15.6kmに48分ほどかかるという、原付でも勝てそうな鈍足ぶりは、社名変更後もまるで変わっていなかったのです。急行電鉄という名前は全く実態を表していませんでした。

この点について磐梯急行電鉄の現場関係者は、1968年に導入したディーゼルカー（軽油で走る旅客車）をとりあげて「この車両は（照明を点灯させることなどに使う）発電機を積んだ電車だから電鉄なのです。ディーゼル機関車がけん引する列車よりも2分スピードアップしたから急行なのです」という旨を強弁したと伝わっています。

なお、このNHKのサイトで見られる映像で走っているのが「急行電車」と呼ばれたディーゼルカーだと思われます。ディーゼルカーが走っていた期間は1年にも満たなかったはずで、この映像は本当に貴重なものです。

>> 【福島県】磐梯急行電鉄（沼尻鉄道）｜時代｜NHKアーカイブス

実際には、磐梯急行電鉄という社名は、経営者の妄想とも呼ぶべき計画のあらわれでした。
沼尻鉄道の観光鉄道としての機能を強化するために、いつの日か沼尻鉄道の軌間を磐越西線と同じものにして、さらに1967年に電車が走れるようになった磐越西線と同様に沼尻鉄道を電化することで、磐越西線と電車を直通運転するという計画が社内で唱えられていたのです。

磐越西線が電化されたことによって、磐越西線には上野駅と喜多方駅を結ぶ電車による急行「ばんだい」が運行されていました。磐梯急行電鉄の改軌と電化の計画が実現すれば、「ばんだい」の一部の車両を切り離して磐梯急行電鉄に乗り入れさせられる可能性もあり、首都圏から沼尻へお客を呼び込めます。沼尻鉄道はたしかに磐梯急行電鉄と呼べる様相の鉄道に様変わりできたことでしょう。しかしこの計画は、当時の会社の経営状況に鑑みれば、あまりにも非現実的としかいいようがないものだったのです。

突然の倒産と廃線

磐梯急行電鉄への社名変更からわずか1年の1968年に、磐梯急行電鉄は突然会社更生法の適用を申請して倒産。会社が倒産したために列車の運行は休止されて、翌1969年には鉄道が正式に廃止されてしまいました。

なお、これは偶然の一致というほかないのですが、東北地方では青森県でも南部鉄道（首都圏の南武鉄道、現在のJR南武線のことではありません）という鉄道が、1968年に発生した十勝沖地震のために列車の運行を休止し、翌1969年に正式に廃止されています。
南部鉄道は、当初は五戸電気鉄道という名前だったものの、結局廃線になるまで電車が走ることがなかったという点でも、磐梯急行電鉄と奇妙な一致を見せています。

磐梯急行電鉄や五戸電気鉄道のように、電鉄などという社名を名乗りながら電車が走ることはなかった会社としては他に、茨城県の水戸電気鉄道、長野県の善光寺白馬電鉄（この社名のまま、自動車での運送事業などを手掛ける会社として現在も存続）や徳島県の阿波電気軌道など、他にも存在したもののこの程度です。当然のことながら、極めて珍しい存在なのです。

磐梯急行電鉄の倒産から60年近くが経過したものの、終点だった沼尻駅の駅舎は今も残されています。
また、猪苗代町にある「猪苗代緑の村」というテーマパークでは、磐梯急行電鉄が使用していたディーゼル機関車1両と客車2両が保存されています。

緑の村
猪苗代緑の村に保存されている旧磐梯急行電鉄の車両
引用：施設案内 | ＠イナワシロ【緑の村】一般財団法人猪苗代町振興公社

磐越西線の川桁駅前には、沼尻軽便鉄道記念碑が設置されています。

Information<旧沼尻駅駅舎>

  • 名称　旧沼尻駅駅舎
  • 所在地　〒969-2751 福島県耶麻郡猪苗代町若宮村東丙 沼尻

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Information<猪苗代緑の村>

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歌謡曲『高原列車は行く』

沼尻鉄道がモデルになったとされる歌謡曲があります。
1954年に発表された、歌手の故・岡本敦郎（おかもと あつお）の歌唱による『高原列車は行く』です。

作詞を担当した故・丘十四夫（おか としお。後に、丘灯至夫に改称）は福島県出身で、少年時代に家族に連れられて温泉へ向かう際に乗車した沼尻鉄道を思い起こして、この曲の歌詞を書いたと語っています。歌詞に登場する「五色のみずうみ」とは、猪苗代町よりも北の方にある五色沼湖沼群に他ならないでしょう。

五色沼湖沼群・毘沙門沼

一方、作曲した故・古関裕而（こせき ゆうじ）は福島市出身です。彼はスイスの高原鉄道を思い浮かべて曲を付けました。
作詞した丘は、古関の作った曲を聴いて「スイスかオーストリアみたいだ」と、自分のイメージとは全く違った曲に仰天します。しかし、期待外れだったということではなく、むしろたまらなく嬉しさがこみあげてきたとのことです。

『高原列車は行く』は丘・古関の双方にとって代表的な曲といわれるほどの曲となりました。古関の生誕100周年にあたる2009年からは、JR東日本の福島駅の在来線ホームで、発車メロディとして使用されています。
川桁駅前の沼尻軽便鉄道記念碑にはこの曲の歌詞も書かれており、沼尻駅から行けた温泉地の1つである中ノ沢温泉の近くにも、歌碑が設置されています。
また、2020年度上期に放送されたNHK連続テレビ小説『エール』は、古関をモデルとした作曲家が主人公で、『高原列車は行く』が流れる回があります。

磐梯急行電鉄は、およそ60年も前に消えてしまった小さな私鉄ですが、たしかに存在した証がわずかながらも残っているのです。

Information<高原列車は行く　歌碑>

  • 名称　高原列車行く　歌碑
  • 所在地　〒969-2752　福島県耶麻郡猪苗代町蚕養沼尻山甲2855-171

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