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La ligne principale du Tohoku , qui traverse la région du Tohoku du nord au sud , était empruntée par de nombreux trains express et limités jusqu'à l'ouverture du Shinkansen du Tohoku en 1982. Elle jouait un rôle essentiel dans le transport des personnes à l'intérieur du Tohoku et entre la région métropolitaine de Tokyo et le Tohoku. À la gare d'Aomori, son ancien terminus, elle permettait de prendre le ferry Seikan et d'accéder à Hokkaido. Aujourd'hui encore, elle joue un rôle important dans le transport des navetteurs et des étudiants dans différentes régions, ainsi que dans le fret ferroviaire reliant la région métropolitaine de Tokyo au Tohoku et à Hokkaido . Cet article retracera l'histoire de la ligne principale du Tohoku.
« Nippon Railway », qui est devenue la société mère de l'actuelle ligne principale du Tohoku
En 1872, la première ligne de chemin de fer japonaise ouvrit ses portes entre les gares de Shinbashi et de Yokohama. Cette ligne correspond à une section de l'actuelle ligne JR Tokaido et était une ligne publique construite et exploitée par l'État. Bien que le réseau ferroviaire public se soit progressivement étendu, des facteurs tels que la rébellion de Satsuma en 1877 entraînèrent une insuffisance de ressources financières de l'État et un ralentissement considérable de la construction de nouvelles lignes.
À l'époque, la construction de chemins de fer était considérée comme essentielle au développement industriel, d'où la nécessité de construire rapidement des lignes ferroviaires entre les principales villes du pays grâce à des capitaux privés. C'est ainsi qu'en 1881, la « Nippon Tetsudo » ( Chemins de fer japonais ), souvent considérée comme la première compagnie ferroviaire privée du Japon, fut créée. Cependant, étant donné que cette entreprise était un organisme semi-public, semi-privé, bénéficiant d'une importante protection de l'État , il est discutable de la qualifier de « première compagnie ferroviaire privée du Japon ».
La gare d'Ueno a été inaugurée par la Japan Railway Company. Source :Wikipédia
La Japan Railway Company avait pour objectif d'ouvrir les lignes prévues par le réseau ferroviaire national. Le tronçon reliant la gare d'Ueno à Tokyo à la gare de Kumagaya dans la préfecture de Saitama fut inauguré le 28 juillet 1883, suivi en 1884 par celui desservant la gare de Maebashi dans la préfecture de Gunma (située sur la rive ouest du fleuve Tone, et différente de l'actuelle gare de Maebashi). Ces tronçons correspondent à des portions des actuelles lignes principales du Tohoku, de Takasaki, de Joetsu et de Ryomo.
Par ailleurs, en 1885, une ligne secondaire fut ouverte à Tokyo, reliant la gare de Shinagawa (du réseau ferroviaire national) à la gare d'Akabane (du réseau Nippon Railway). Ce tracé correspond en partie aux actuelles lignes Yamanote et Saikyo. Grâce à l'ouverture de la ligne Nippon Railway,la soie brute, un produit d'exportation majeur du Japon à l'époque, put être transportée par voie ferrée depuis les papeteries de la préfecture de Gunma jusqu'au port de Yokohama, dans la préfecture de Kanagawa.
La Japan Railway Company ambitionnait ensuite d' ouvrir une ligne ferroviaire jusqu'à Aomori . Dans un premier temps, elle inaugura la gare d'Omiya, dans la préfecture de Saitama, qui servirait de point de jonction entre la ligne principale du Tohoku et la ligne Takasaki. Bien qu'il ait été envisagé d'établir cette jonction à la gare existante de Kumagaya, Omiya fut finalement choisie car elle permettait de raccourcir le trajet vers la région du Tohoku.
La ligne a été inaugurée en 1885 entre les gares d'Omiya et d'Utsunomiya, dans la préfecture de Tochigi, puis prolongée jusqu'à Koriyama, Sendai, Ichinoseki et Morioka.Le 1er septembre 1891, la ligne Nippon Railway a atteint la gare d'Aomori, dans la préfecture du même nom, reliant ainsi les gares d'Ueno et d'Aomori par voie ferrée. À cette époque, le trajet entre ces deux gares durait environ 26 heures et demie.
À noter que la Japan Railway, qui a rapidement ouvert des lignes en raison de son importance perçue pour le développement industriel,n'était étonnamment pas la première ligne de chemin de fer de la région de Tohoku. La première ligne de chemin de fer de Tohoku a ouvert en 1880 à Kamaishi, dans la préfecture d'Iwate. cette « ligne de Kamaishi » dans un autre article ; n'hésitez pas à le consulter.
Par ailleurs, en 1898, une ligne côtière reliant Tokyo à la préfecture de Miyagi via la gare de Mito dans la préfecture d'Ibaraki a également été ouverte. Cette ligne correspond à l'actuelle ligne Joban
La Compagnie des chemins de fer japonais (JRC) fut nationalisée en 1906, après la guerre russo-japonaise, en vertu de la loi de nationalisation des chemins de fer, promulguée conformément au principe de nationalisation des principales lignes ferroviaires. Bien que la JRC ait cessé d'exister en tant qu'entreprise, son influence sur l'histoire des chemins de fer dans l'est du Japon fut considérable. Les lignes qu'elle avait ouvertes furent baptisées « Ligne principale du Tohoku » et « Ligne de Joban » en 1909, après la nationalisation. La Ligne principale du Tohoku existait déjà de fait, mais c'est à cette date qu'elle reçut un nom officiel, marquant ainsi sa naissance, tant sur le plan du nom que sur celui des faits.
En 1925, la ligne principale du Tohoku fut prolongée jusqu'à la gare de Tokyo. À cette époque, le tronçon entre les gares de Tokyo et d'Aomori constituait la plus longue ligne ferroviaire unique du Japon. Même après ce prolongement, les trains longue distance reliant Tokyo à la région du Tohoku avaient généralement pour terminus la gare d'Ueno.
Artère du Nord
La ligne principale du Tohoku,qui traverse de nombreuses grandes villes de la région du Tohoku etconstitue la principale voie de communication entre Tokyo et le Tohoku/Hokkaido, joue un rôle crucial en tant que véritable « artère principale du nord ».
En 1906, des trains express commencèrent à circuler entre les gares d'Ueno et d'Aomori. Cependant, au sud de Sendai, ils empruntaient la ligne Joban. Le trajet entre Ueno et Aomori durait environ 19 heures. En 1908, des trains express assurant la liaison complète entre Ueno et Aomori via la ligne principale du Tohoku firent également leur apparition.
Ces trains étaient en correspondance avec le ferry Seikan et d'autres services à la gare d'Aomori, et servaient également de liaisons pour les voyageurs se rendant à Hokkaido. Le service des trains express fut suspendu en raison de l'aggravation de la situation de guerre, mais reprit après le conflit.
En 1958,le « Hatsukari », premier train express limité de la région de Tohoku,fut inauguré entre les gares d'Ueno et d'Aomori. Ce train circulait également sur la ligne Joban au sud de Sendai. Initialement, il s'agissait d'un train express limité de style classique, tracté par une locomotive à vapeur. En 1960, il fut remplacé par l'autorail diesel Kiha 81. Nous avons consacré un autre article au « Hatsukari », que nous vous invitons à consulter.
En 1962, le train express limité « Hibari », utilisant la série KiHa 82 (une version produite en série de la série KiHa 81), entra en service, reliant les gares d'Ueno et de Sendai via la ligne principale du Tohoku . La fusion des sections exploitées par les lignes « Hatsukari » et « Hibari » permit ensuite aux trains express limités de circuler sur la quasi-totalité de la ligne principale du Tohoku, de la gare d'Ueno à la gare d'Aomori .
En 1965, le « Hibari » fut remplacé par le train électrique de la série 483 (prototype du train électrique de la série 485, un train express limité emblématique des Chemins de fer nationaux japonais). L'électrification du tronçon au sud de la gare de Morioka ayant permis la circulation des trains électriques, le train express limité « Yamabiko », utilisant le train électrique de la série 483 , fut mis en service entre les gares d'Ueno et de Morioka . En 1968, avec l'électrification complète de la ligne principale du Tohoku, le « Hatsukari » vit également son itinéraire modifié pour circuler sur l'ensemble de cette ligne et fut remplacé par le train électrique de la série 583, pouvant servir de train assis le jour et de train-couchettes la nuit . À l'époque de l'électrification, le trajet du « Hatsukari » entre les gares d'Ueno et d'Aomori durait 8 heures et 30 minutes.
Train de nuit express « Hakutsuru » exploité par la série 583
De plus, la ligne principale du Tohoku étant un long axe, des trains de nuit y circulent depuis des temps immémoriaux. En 1964, le « Hakutsuru », premier train express de nuit et train-couchettes de la ligne, fut mis en service, reliant les gares d'Ueno et d'Aomori. L'année suivante, en 1965, le « Yuzuru» fit son apparition, desservant le même tronçon via la ligne Joban . Plus tard, des rames électriques de la série 583 furent également introduites sur ces trains.
Ainsi, la ligne principale du Tohoku continua de transporter de nombreuses personnes jour et nuit. Elle joua un rôle important non seulement dans le transport de passagers, mais aussi dans celui des marchandises.
Ligne principale du Tohoku après l'ouverture du Shinkansen du Tohoku à Morioka
En 1982, la ligne Shinkansen du Tohoku a été inaugurée entre les gares d'Omiya et de Morioka. Suite aux modifications d'horaires de juin et novembre de la même année,la plupart des trains express et limités de jour circulant au sud de Morioka sur la ligne principale du Tohoku, tels que le « Hibari » et le « Yamabiko »,ont été supprimés. La ligne principale du Tohoku s'est alors principalement consacrée au transport local et au fret. Cependant, le train express limité « Hatsukari » a continué de circuler au nord de Morioka. De plus, les trains de nuit, comme les trains express limités avec couchettes « Hakutsuru » et « Yuzuru », ont également continué de circuler. En 1987, la compagnie ferroviaire nationale japonaise (JNR) a été privatisée et scindée, et l'ensemble de la ligne principale du Tohoku a été repris par JR East.
Train de nuit express « Hokutosei »
En outre, en 1988, l'ouverture du tunnel Seikan, un tunnel sous-marin reliant la préfecture d'Aomori à Hokkaido, a permis la mise en service d'un nouveau train express de nuit : le « Hokutosei », reliant les gares d'Ueno et de Sapporo à Hokkaido . De la gare d'Ueno à celle d'Aomori, il empruntait naturellement la ligne principale du Tohoku. C'était une époque idyllique : un tel train circulait quotidiennement, permettant de monter à bord , de dîner au wagon-restaurant, de passer la nuit et d'arriver à Sapporo après seulement 16 heures de voyage depuis la gare d'Ueno.
Train de nuit express « Cassiopea »
Le « Hokutosei » s'est avéré extrêmement populaire, ce qui a conduit au lancement du « Cassiopeia », un train express de nuit luxueux utilisant des voitures de voyageurs nouvellement construites , qui circulait également entre la gare d'Ueno et la gare de Sapporo en 1999. Cependant, au cours des années 1990 , plusieurs trains de nuit, dont le train express de nuit « Yuzuru », ont été supprimés .
La ligne principale du Tohoku a été raccourcie en raison de l'extension et de l'ouverture du Shinkansen du Tohoku
Un train local de la ligne principale Tohoku circulant entre la gare de Kanayagawa et la gare de Matsukawa (ville de Fukushima)
En 2002, la ligne Shinkansen du Tohoku a été prolongée de la gare de Morioka à la gare de Hachinohe, dans la préfecture d'Aomori. Par conséquent, la section de la ligne principale du Tohoku parallèle à ce nouveau tronçon a été retirée de la gestion de JR East. Le tronçon entre Morioka et Metoki, dans la préfecture d'Aomori, a été confié à la nouvelle compagnie ferroviaire indépendante IGR Iwate Galaxy Railway, tandis que le tronçon entre Metoki et Hachinohea été transféré à la compagnie Aoimori Railway. Cette modification a de fait divisé la ligne principale du Tohoku de JR East en deux sections : au sud de Morioka et au nord de Hachinohe. À cette époque,les trains express limités « Hatsukari » et « Hakutsuru » (trains de nuit)ont été supprimés.
En 2010, la ligne Shinkansen du Tohoku a été prolongée de la gare de Hachinohe à celle de Shin-Aomori, achevant ainsi sa construction. Par conséquent, le tronçon entre Hachinohe et Aomori a été transféré de JR East à la compagnie Aoimori Railway . La ligne principale du Tohoku a été raccourcie à sa longueur actuelle, reliant la gare de Tokyo à celle de Morioka. Autrefois la plus longue du Japon, elle a été dépassée par les lignes principales San'in et Tokaido et occupe désormais la troisième place .
En 2016, la ligne Shinkansen d'Hokkaido a été inaugurée entre les gares de Shin-Aomori et de Shin-Hakodate-Hokuto. À peu près au même moment, le train express limité « Hokutosei » a été supprimé, les trains classiques ne pouvant plus emprunter le tunnel du Seikan, et le train express limité « Cassiopeia » a également cessé son service régulier . De ce fait, les trains express limités ont disparu de la plupart des tronçons de la ligne principale du Tohoku.
Actuellement, les trains express limités circulant sur certains tronçons de la ligne principale du Tohoku sont tous des trains en correspondance directe avec d'autres lignes, comme le « Kusatsu/Shima » qui rejoint la ligne Takasaki, ou le « Hitachi » qui circule principalement sur la ligne Joban. Aucun d'eux ne peut véritablement être qualifié de « train express limité de la ligne principale du Tohoku ». Il est un peu triste de penser qu'il existait autrefois des trains express limités comme le « Hatsukari » qui parcouraient l'intégralité de la ligne principale du Tohoku.
Toutefois, la suppression des trains express présente aussi des avantages. Elle permet d'augmenter le nombre de trains omnibus et de marchandises, qui continuent de jouer un rôle important sur la ligne principale du Tohoku.
résumé
Construite durant l'ère Meiji comme élément indispensable au développement de l'industrie japonaise, la ligne principale du Tohoku continue de jouer un rôle essentiel en reliant la région métropolitaine de Tokyo à la région du Tohoku. Lorsque je contemple les quais exceptionnellement longs de cette ligne dans des gares comme Sendai et Morioka, je suis profondément ému et je pense : « Autrefois, de longs trains comme le Hatsukari s'arrêtaient ici… » Bien que le Shinkansen du Tohoku assure désormais le transport de voyageurs sur de longues distances, la ligne principale du Tohoku demeure un élément fondamental du quotidien de nombreux habitants, assurant le transport de passagers dans chaque région et servant également de voie de transport pour les trains de marchandises
Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier
