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Les kanjis signifiant « poisson » et « dieu » sont écrits ensemble pour former le nom « Hatahata ».
« Hatahata », symbole de l'hiver à Akita et plat emblématique de la région, est le nom d'un poisson pêché au large des côtes de la mer du Japon
Le poisson des sables est un poisson d'environ 15 cm de long, caractérisé par une grosse tête, des yeux ronds et de grandes nageoires pectorales. Son corps doré lui vaut amplement de « poisson des dieux ». Poisson des profondeurs, il est dépourvu d'écailles et possède peu d'arêtes, ce qui le rend facile à manger et propre à la consommation.
Son goût délicat, typique des poissons blancs, est plus gras que celui de la morue. On le consomme souvent grillé au sel ou bouilli, mais les mâles possèdent des œufs mous, crémeux, à la saveur légèrement particulière et intense. Les femelles, quant à elles, « buriko » , et de nombreux amateurs affirment que sans ces œufs et le buriko, le poisson-sable n'a aucune valeur.
Dans la préfecture d'Akita, la consommation de poisson-sable divise les habitants en deux camps : hommes et femmes. C'est une véritable « guerre des sexes ». Verra-t-on un jour une décision ?
On a un temps craint que le poisson-sable soit au bord de l'extinction
Chaque année, de novembre à décembre, les poissons-sables migrent en bancs au large des côtes de la préfecture d'Akita pour se reproduire. Autrefois, la pêche de cette espèce était totalement interdite, car on craignait qu'elle ne soit menacée. Mais grâce à des efforts tels que les restrictions de pêche et la recherche écologique, l'écosystème semble avoir retrouvé son état d'antan ces dernières années
À cette période de l'année, est aussi appelé « poisson-tonnerre » car « lorsque le tonnerre gronde et que la mer se déchaîne, on peut le pêcher ». La pêche au poisson-sable, pratiquée en mer agitée, est une tradition profondément ancrée dans la culture d'Akita et qui perdure depuis l'époque pré-Edo, malgré les dangers. En hiver, à la station-service d'Iwaki et au parc du port de pêche de Shimashiki, l'un des lieux de pêche, les pêcheurs se rassemblent le long des digues côtières à la recherche du poisson-sable. Le spectacle de ces pêcheurs affluant sur le quai pour s'adonner à cette activité est devenu un incontournable de l'hiver à Akita.
Poisson-sable d'Akita à tout le pays
La façon la plus simple de déguster le poisson-sable est d'enlever la tête et les entrailles, puis de le griller avec du sel. Si vous cassez la queue avant de le manger, l'arête centrale, gênante, se détachera facilement du côté de la tête et vous pourrez le consommer tel quel. Cette facilité de dégustation explique sans doute sa popularité
De plus, les entreprises de la préfecture d'Akita s'efforcent d'utiliser les spécialités locales pour développer des produits plus attrayants qui pourront être promus à l'échelle nationale
- Shottsuru, une sauce de poisson à base de poisson des sables affiné ; Bol de riz au poisson des sables garni de poisson des sables frit - avec du poisson des sablesfrit .
L'un des attraits du poisson des sables est qu'il peut être consommé de diverses manières, par exemple en faisant mariner ses œufs dans du sel ou de la sauce soja, ou en utilisant les œufs mous comme assaisonnement
