[Partie 2] Les samouraïs d'Aizu cultivaient des pommes ! Comment les variétés occidentales ont-elles été introduites ?

La culture domestique des pommes jusqu'à l'ère Meiji

Comme mentionné précédemment, les pommes « Hi no Koromo » et « Kunimitsu » cultivées à Yoichi, Hokkaido, par un groupe d'immigrants samouraïs d'Aizu sont considérées comme les premiers exemples réussis de culture commerciale de pommes par un particulier au Japon

Les pommes n'existaient donc pas au Japon jusque-là ?

Comme « culture commerciale privée de pommes », les pommes sont cultivées et consommées depuis avant l'époque de la Robe Écarlate.

Cependant, il s'agit d'une petite variété appelée « pomme japonaise »

Alors, jetons un coup d'œil à quelques sujets liés aux pommes qui apparaissent dans l'histoire japonaise et faisons un aperçu de l'histoire qui a conduit à la robe écarlate de Yoichi

Le riukou comme plante ornementale à l'époque de Heian

dans le dictionnaire du milieu de l'époque Heian, le « Wamyo Ruijusho », où elles sont répertoriées sous le nom de « Riukou ».

Elle avait déjà été importée de Chine durant cette période, mais l'espèce originale était petite et avait un goût fortement acide ; on pense qu'elle était davantage utilisée comme plante ornementale que comme aliment

En plus de contenir des ingrédients pouvant servir de remèdes à base de plantes, les pommes, qui appartiennent à la famille des rosacées, étaient peut-être populaires auprès des aristocrates de l'époque Heian car elles fleurissent avec des fleurs ressemblant à des fleurs de cerisier

Les pommes étaient également offertes en cadeau durant la période Sengoku

La culture des pommes s'est poursuivie après l'époque de Heian, et bien que les pommes fussent petites, elles ont finalement commencé à être distribuées pour la consommation

Mogami Yoshiaki, un daimyo de l'époque Sengoku devenu le premier seigneur du domaine de Dewa Yamagata et également l'oncle de Date Masamune , écrivit une lettre de remerciement lorsqu'il reçut du saumon et des pommes en cadeau de son vassal, Kitadate Toshinaga.

Nagamasa , un seigneur de guerre du nord d'Omi et beau-frère d'Oda Nobunaga , a reçu des pommes en guise de tribut, et qu'une petite variété japonaise acide a été recultivée dans la région.

Même durant la période des Royaumes combattants, l'échange de cadeaux ne se contentait pas de confirmer le lien entre maître et serviteur, mais comportait également des implications politiques très importantes

Ces cadeaux comprenaient divers fruits de saison, et il est intéressant de noter que les pommes figuraient parmi les options proposées

Pommes distribuées par le Palais Impérial lors d'une famine au milieu de l'époque d'Edo

L'histoire suivante, à propos des pommes, a été racontée en 1787, au milieu de la période Edo

Suite à une famine survenue à cette époque, « Gosho Sendo Mairi » (mille visites au Palais Impérial a vu le jour, au cours duquel les gens affluaient vers le Palais Impérial de Kyoto et en faisaient le tour.

La population réclamait des secours, de la nourriture et des boissons, et il semblerait que des nobles influents aient également œuvré sans relâche pour répondre à cette demande

Au milieu de ces événements, l'empereur Gosakuramachi aurait distribué au peuple jusqu'à 30 000 pommes qui étaient stockées dans le palais impérial

Par ailleurs, l'impératrice Gosakuramachi était la dernière femme impératrice de l'histoire jusqu'en 2025

Si les samouraïs d'Aizu de la fin de l'époque d'Edo et Matsudaira Katamori avaient connu cette histoire, ils auraient probablement été encore plus émus par le succès de la culture des pommes à Yoichi, où ils s'installèrent

Confiture de pommes fabriquée dans la résidence du clan Kaga à la fin de l'époque d'Edo

Comme mentionné précédemment, jusqu'à l'époque d'Edo, les pommes étaient de variété japonaise, plus petites et plus acides que les pommes d'aujourd'hui, mais à la fin de l'époque d'Edo, des mouvements ont finalement été lancés pour essayer de cultiver des pommes occidentales

Il existe des traces de récoltes de pommes effectuées par le domaine de Kaga en 1854 à leur résidence inférieure d'Itabashi, à Edo, et en 1862, Matsudaira Shungaku du domaine d'Echizen Fukui cultivait des pommes à leur résidence inférieure de Sugamo, à Edo

On raconte qu'à la résidence basse du domaine de Kaga, les pommes récoltées étaient transformées en une substance semblable à de la confiture, qui était ensuite étalée sur de petits gâteaux de riz et consommée

« privées », car il s’agit de la première culture commerciale de pommes au Japon , et l’on peut dire que le potentiel industriel de la culture des pommes occidentales était déjà reconnu à la fin de l’époque d’Edo.

Les premières méthodes agricoles modernes ont été introduites au Japon par des étrangers

Les pommes Yoichi ont été les premières à être cultivées commercialement au Japon par des Japonais, mais en réalité, il y a eu un exemple antérieur de cette culture initiée par des étrangers dans ce qui est aujourd'hui la ville de Nanae, près de Hakodate

Il est bien connu que, de la fin de l'époque d'Edo jusqu'à l'ère Meiji, de nombreux étrangers ont commencé à visiter le Japon, apportant avec eux de nouvelles technologies occidentales

À Hokkaido, c'est le commerçant prussien Reinold Gaertner qui a introduit le premier des méthodes agricoles modernes pour les pommes et autres produits agricoles

Juste avant la dissolution du shogunat d'Edo, Gaertner reçut l'autorisation du magistrat d'Hakodate de cultiver des terres dans la ville de Nanae, et en 1869 (Meiji 2), il négocia avec le gouvernement de l'île d'Ezo d'Enomoto Takeaki et conclut un traité pour un bail de 99 ans sur les terres

En conséquence, le contrat fut résilié l'année suivante lorsque le gouvernement Meiji paya une pénalité, mais grâce aux techniques agricoles modernes à grande échelle que Gaertner apporta avec lui, telles que la culture des pommes et l'élevage laitier, la ville de Nanae est également connue comme le « berceau de l'agriculture occidentale ».

Le lien technique entre Yoichi et la culture des pommes reste flou, mais il est intéressant de noter que, dès le début, des ingénieurs agronomes des pays occidentaux ont considéré Hokkaido comme un lieu propice à la culture des pommes

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Les samouraïs d'Aizu qui, historiquement, gardaient le nord

Comme mentionné précédemment, le groupe d'immigrants composé d'anciens samouraïs d'Aizu qui avaient connu un succès historique dans la culture des pommes s'est installé à Yoichi, à Hokkaido, sous prétexte de s'établir à Sakhaline, mais ce lieu septentrional n'a pas été choisi au hasard

Au cours de l'histoire, le clan Aizu a souvent été chargé de garder le nord et a été déployé dans diverses parties d'Hokkaido, qui était alors connu sous le nom d'Ezo

Bien que cela s'éloigne quelque peu du sujet de la culture des pommes elle-même, étant donné que s'installer à Hokkaido peut être considéré comme une voie naturelle à certains égards, examinons la relation entre les samouraïs d'Aizu et la région du nord

Défense de Soya, Okushiri et Sakhaline

En 1799, le shogunat d'Edo ordonna aux domaines d'Hirosaki et de Morioka de garder l'est d'Hokkaido, une mesure prise en réponse à la situation internationale dans laquelle de nombreux navires étrangers visitaient le nord

La situation était très tendue pour le shogunat, qui pratiquait alors une politique de fermeture des frontières, et les collisions avec des navires étrangers étaient fréquentes dans la région

En réponse à cela, le shogunat plaça l'ensemble d'Hokkaido sous son contrôle direct en 1807 et envoya 230 soldats du clan Tsugaru à Soya, la partie la plus septentrionale d'Hokkaido

Cependant, comme les aliments frais n'étaient pas facilement disponibles pendant l'hiver, de nombreuses personnes ont développé des œdèmes dus à une carence en vitamines, ce qui a entraîné de nombreux décès

Au printemps suivant, 587 soldats d'Aizu furent déployés pour relever ceux de Tsugaru. Parmi eux, 241 furent stationnés sur l'île de Rishiri, à l'ouest de Wakkanai, pour garder la zone. 706 hommes supplémentaires, appartenant à une unité distincte, se rendirent directement à Sakhaline où ils établirent un jin'ya (camp) qui leur servit de quartier général de garnison

Les soldats du clan Aizu se retirèrent de Sakhaline d'octobre 1808 à l'année suivante ; leur séjour fut donc court, mais on dit que les informations qu'ils rapportèrent durant cette période contribuèrent aux succès de Mamiya Rinzo et d'autres qui explorèrent le nord à la même époque

Par la suite, en raison de facteurs tels qu'une diminution du nombre de navires étrangers arrivant, Hokkaido passa du contrôle direct du shogunat à celui du domaine de Matsumae en 1821

Défense de l'Ezo oriental

Le shogunat reprit le contrôle direct d'Hokkaido en 1855, deux ans après l'arrivée de la flotte de Perry

À cette époque, les quatre domaines de Tohoku (Hirosaki, Akita, Sendai et Morioka) reçurent l'ordre d'envoyer des troupes pour protéger Hokkaido. En 1859, Hokkaido fut divisée et administrée par les différents domaines ; outre les quatre domaines susmentionnés, les domaines de Tsuruoka et d'Aizu reçurent également des terres à Hokkaido

Le territoire du domaine d'Aizu comprenait Monbetsu, Shari et Shibetsu, qui faisaient partie de l'est d'Hokkaido, et il servait également de garde pour le domaine d'Abashiri, qui était supervisé par le magistrat d'Hakodate

la péninsule de Notsuke, le plus grand banc de sable du Japon, long de 26 km et situé à Shibetsu. Les tombes de trois samouraïs du clan Aizu, dont celle d'Inamura Kanehisa, mort sur place en 1863, s'y trouvent encore.

Ainsi, le clan Aizu a toujours œuvré sans relâche pour défendre Hokkaido durant toute la période Edo, gagnant la confiance du shogunat et de la Cour impériale, ce qui lui a permis d'assumer le rôle important de Kyoto Shugoshoku (protecteur de Kyoto) à la fin de la période Edo

En ce qui concerne la sécurité du nord, non seulement la situation géographique d'Aizu, éloignée d'Hokkaido, était un facteur majeur, mais le fait que les soldats du domaine, entraînés dans les régions septentrionales, devaient être capables de s'adapter aux opérations en climat froid était également un facteur important

Cependant, on imagine aisément que survivre à l'hiver avec des connaissances et un équipement insuffisants, et surtout faire face à des problèmes liés à la survie tels que la supplémentation en vitamines et les mesures de protection contre les basses températures, était une tâche extrêmement difficile

Le projet initial de faire s'installer d'anciens samouraïs d'Aizu à Sakhaline après la restauration de Meiji était censé se fonder sur la logique de leur expérience dans le nord, et le déménagement à Yoichi pourrait être considéré comme un prolongement de cette tradition

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