山形県の「即身仏」と湯殿山の「生まれ変わり信仰」

即身仏。命は途絶えてもその姿を永遠にとどめ、人々を見守ってくださる存在です。

僧侶がその修行の最後に自らの意思で木の実や山菜だけの食事に徹し、肉体の脂肪分を限界まで落とします。命の限界に近づいたときに石室の中に入り断食し、最後を迎えます。

その間1,000日～5,000日もかかる最も厳しい修行なのですが、最終的に石室に入って3年3か月後に掘り起こされてはじめて即身仏として安置されます。

即身仏は日本全国に数多く安置されていたと考えられていますが、未熟な保存技術や盗掘などさまざまな要因から激減し、2022年現在では17体確認されるにとどまっています。

※トップの写真は蔵高院光明海上人の即身仏 ©白鷹町

---

即身仏とミイラの違いとは

即身仏とミイラの関係に少し触れます。即身仏は自らの意志で腐敗しないような体を作って入定（自らの命を絶つ）することと理解されていて、ミイラは死後他人によって内臓を取り出され防腐処理をして乾燥されたものです。

ミイラは日本にも存在していて、中尊寺金色堂（岩手県平泉町）に眠る奥州藤原氏四代が知られています。

“ミイラ”は日本語で、世界では通用しません。江戸時代にポルトガルで防腐剤として使われていたmirra（ミラ）の読みが転化したという説が有力です。

英語でミイラのことはmummy（マミー）と呼びます。mummyは母親（マミー）と綴りが全く同じで、今もイギリスでは使われています（アメリカではmommy）。どうして同じなのかは分からないようです。

---

山形県内で即身仏が安置されている寺院

山形県は湯殿山関連寺院を中心に公式では8体（未確認1体を含めると9体）が安置されています。

【現世の幸せを祈る羽黒山】【死後の安楽と往生を祈る月山】【生まれ変わりを祈る湯殿山】という出羽三山があり、特に未来永劫の生命を祈った湯殿山信仰は即身仏を多く生み出しました。

県内で即身仏が安置・公開されているのは注連寺、大日坊、本明寺、南岳寺、海向寺、蔵高院の6寺、それに個人所有の明寿院です。

---

鉄門海上人の即身仏が安置される湯殿山注連寺

注連寺（ちゅうれんじ）は825年に弘法大師が開基した真言宗の寺院で、当時の湯殿山参拝は女人禁制だったため、女性が参拝できる寺として建立されました。

注連寺で修行し即身仏となった高僧は多く、6体が注連寺、本明寺、南岳寺、海向寺（2体）、観音寺（新潟県村上市）に安置されています。

注連寺には1830年に入定された鉄門海上人（てつもんかいしょうにん）の即身仏が安置されています。

注連寺は「庄内三十三観音の第31番札所」にもなっていて、観音堂（香伝屋）には秘仏の御香仏（シキミ＝樒の葉に名前を書き、粉にしたものに香や漆を混ぜて作られた3寸［約9cm］位の観音像）である樒葉聖観音菩薩立像（しきみばしょうかんのんぼさつりゅうぞう）が安置されています。

2009年にはミシュランが発行する日本の旅行ガイド「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」で「訪れる価値あり」として注連寺と即身仏鉄門海上人が2つ星（★★）、天井絵画と鰐口（日本最大級、直径：5尺5寸［約165cm］、重量：100貫目［約375㎏］）が1つ星（★）に選出されました。

---

真如海上人の即身仏が安置される湯殿山総本寺 瀧水寺大日坊

大日坊は807年に弘法大師が開山した真言宗の寺院で、湯殿山四ケ寺の総本山です。

注連寺と同じように湯殿山が女人禁制の山だったため女性がお参りできる寺として創建されました。

安置される即身仏は1783年に入定した真如海上人（しんにょかいしょうにん）で、即身仏になるまで70年もの修行を重ねたといわれています。

本尊は秘仏である弘法大師自作と伝わる胎金両部大日如来像（たいこんりょうぶだいにちにょらいぞう／湯殿山大権現）です。また金銅仏釈迦如来立像（こんどうぶつしゃかにょらいぞう）は国の重要文化財に指定されています。

大日坊は「庄内三十三観音第9番札所」で、観音堂には約400年前に庄内藩主・酒井家から贈られた100体の観音像、変化百体観音が安置されています。

---

本明海上人の即身仏が鎮座する不動山 本明寺

本明寺（ほんみょうじ）は、1592年に心月上人によって開かれた真言宗のお寺です。

即身仏として鎮座する本明海上人（ほんみょうかいしょうにん）は注連寺で修行し、その後本明寺に入りました。

1673年から即身仏への修行が始められ、1683年に96歳で本明寺において入定しています。

---

鉄龍海上人の即身仏が鎮座する修行山 南岳寺

南岳寺（なんがくじ）は、注連寺の末寺で湯殿山の修行所・祈祷所として開かれました、たび重なる火災などにより創建年月は不明となっています。

南岳寺は、1956年（昭和31年）に隣家の火災による延焼で全山が灰になってしまった過去があります。

しかし本尊と鉄龍海上人（てつりゅうかいしょうにん）の即身仏だけは焼失を免れ、1973年（昭和48年）になって現在地に移転し本堂が再建されました。

南岳寺には長南年恵（おさなみ/ちょうなんとしえ）という明治時代の超能力者を祀る「長南年恵霊堂」があります。

長南年恵は超能力という偽りの能力を売り物にして医療行為をしたという詐欺罪で逮捕され裁判にかけられましたが、裁判中に本当に超能力を発揮し無罪になったという逸話の持ち主です。

南岳寺は「庄内三十三観音第29番札所」になっています。

---

忠海上人と円明海上人の即身仏が鎮座する砂高山 海向寺

海向寺（かいこうじ）は1,200年前に弘法大師が開いたと伝わる真言宗に寺院で、元は注連寺の末寺でした。

即仏堂には1755年に入定した忠海上人（ちゅうかいしょうにん）、1822年に入定した円明海上人（えんみょうかいしょうにん）の2体が安置されています。

2体の即身仏が鎮座する寺院は、日本では海向寺だけです。

---

光明海上人の即身仏が安置される蔵高院

蔵高院は出羽三山とは少し離れた山形県の内陸部、置賜地方白鷹町（しらたかまち）にある曹洞宗の寺院で、創建は1588年です。

光明海上人（こうみょうかいしょうにん）の即身仏が鎮座しています。

湯殿山行者だった光明海上人は、即身仏としての修行を積んで蔵高院において1854年に入定しました。

「100年経ったら掘り出してくれ」という遺言があったため1978年（昭和53年）に墳墓が発掘され、白鷹町教育委員会が国や新潟大学医学部の協力で学術調査を行い、即身仏として安置されました。

---

明海上人の即身仏が安置されている亀栄山 明寿院

明寿院（みょうじゅいん）は米沢市の個人宅の御堂で、安置されている明海上人（めいかいしょうにん）は日本で唯一の個人所有の即身仏です。

毎月5日に堂が開かれ、参拝できます。

---

尼僧の即身仏が安置されているといわれる正応山 常信庵

米沢市にある常信庵（じょうしあん）は、源義経の家臣である佐藤継信・忠信兄弟の叔父にあたる佐藤正信らが祀られている寺院です。

境内から佐藤兄弟の母である梅唇尼（ばいしんに）と伝わる即身仏（ミイラとの見解もあり）が発掘され、その上に万年塔が建立されています。

未確認のため現存する即身仏には含まれていません。

---