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Il existait autrefois un train express de nuit appelé « Hamanasu »qui reliait les gares d'Aomori et de Sapporo à Hokkaido . Il a circulé pendant 28 ans, de 1988 (ère Shōwa 63), date d'ouverture du tunnel Seikan (un tunnel sous-marin traversant le détroit de Tsugaru entre la préfecture d'Aomori et Hokkaido), à 2016 (ère Heisei 28), date de mise en service du Shinkansen d'Hokkaido. Dix ans après sa suppression, revenons sur ce qu'était ce train.
Le service a débuté avec l'ouverture du tunnel de Seikan
qui circulait chaque nuit entre les gares d'Aomori et de Sapporo, a été inauguréle 13 mars 1988. Son service a débuté à l'occasion de l'ouverture du tunnel de Seikan. Le nom du train a été choisi lors d'un concours public. Il s'inspire de la rose japonaise (Hamanasu), une plante courante à Hokkaido.
La rose japonaise (Rosa rugosa) est à l'origine du nom
Le tunnel de Seikan est un tunnel ferroviaire sous-marin reliant la ville d'Imabetsu, dans le district d'Higashitsugaru (préfecture d'Aomori), à la ville de Shiriuchi, dans le district de Kamiiso (sud d'Hokkaido) . À son inauguration, il était le plus long tunnel du monde ; il demeure le plus long tunnel du Japon et le plus long tunnel sous-marin au monde.
Avant l'ouverture du tunnel de Seikan,un ferry, le Seikan Ferry, assurait la liaison entre les gares d'Aomori et d'Hakodate à Hokkaido. Cependant, avec l'ouverture du tunnel de Seikan, les trains pouvaient désormais circuler directement entre la préfecture d'Aomori et Hokkaido, rendant ainsi le service du Seikan Ferry obsolète.
Le service de ferry Aomori-Hakodate proposait des traversées de nuit. Selon l'horaire de novembre 1986, deux services étaient assurés : l'un partait de la gare d'Aomori à 0h30 et arrivait à la gare d'Hakodate à 4h25, et l'autre partait de la gare d'Hakodate à 0h40 et arrivait à la gare d'Aomori à 4h30. À la gare d'Hakodate, les passagers pouvaient prendre le train express limité « Hokuto », qui relie Hakodate à Sapporo, permettant ainsi de voyager entre Aomori et Sapporo en ferry et en train
Le train « Hamanasu » a repris les caractéristiques du service de nuit du ferry Aomori-Hakodate. Selon l'horaire en vigueur lors de sa mise en service, le train en direction du sud, partant de la gare d'Aomori à 22h55, arrivait à la gare d'Hakodate à 1h13, repartait à 1h31 et atteignait sa destination finale, la gare de Sapporo, à 6h18. Le train en direction du nord, partant de la gare de Sapporo à 22h00 précises, arrivait à la gare d'Hakodate à 2h39, repartait à 2h52 et atteignait sa destination finale, la gare d'Aomori, à 5h17.
Affichage de la destination du train « Hamanasu » reliant Sapporo à Aomori (photo prise par l'auteur)
Le train empruntait, au départ de la gare d'Aomori, les lignes suivantes : Tsugaru, Kaikyo, Esashi (aujourd'hui Donan Isaribi), Hakodate, Muroran et Chitose. Il n'y avait pas d'arrêts intermédiaires dans la préfecture d'Aomori, mais à Hokkaido, il desservait des gares comme Higashi-Muroran, Tomakomai et Chitose. Plus tard, des gares comme Oshamanbe furent ajoutées à la ligne
Par exemple, en prenant un train en direction du sud depuis Hakodate ou Oshamanbe, vous pouviez arriver à l'aéroport de New Chitose tôt le matin. Les trains en direction du nord étaient également pratiques pour les voyageurs retournant à Tomakomai ou Higashi-Muroran et souhaitant rester à Sapporo jusqu'à tard dans la nuit avant de rentrer chez eux. Ces trains reliaient non seulement la préfecture d'Aomori et Hokkaido, mais permettaient aussi de voyager facilement à l'intérieur de l'archipel
L'arrêt du train à la gare d'Hakodate pendant plus de 10 minutes tard dans la nuit n'est pas dû au confort des passagers. La gare d'Hakodate étant un terminus, il a été nécessaire de changer le sens de circulation du train ainsi que la locomotive qui le tractait
Plus précisément, le train reliant la gare d'Aomori à la gare d'Hakodate était tiré par une locomotive électrique ED79, spécialement conçue pour traverser le tunnel de Seikan
Le train « Hamanasu » est tiré par une locomotive électrique ED79
En revanche, la section entre la gare d'Hakodate et la gare de Sapporo ne dispose pas d'installations d'alimentation électrique pour l'exploitation des trains sur la majeure partie du trajet (elle n'est pas électrifiée), les trains étaient donc tirés par des locomotives diesel DD51 fonctionnant au fioul léger
Le train « Hamanasu » est tiré par une locomotive diesel DD51
Bien que le train circulât sur les réseaux de JR East et de JR Hokkaido, seule la ligne Tsugaru (une section située dans la préfecture d'Aomori) était exploitée par JR East ; le reste du parcours était entièrement exploité par JR Hokkaido. Les voitures voyageurs et les deux types de locomotives utilisés pour le « Hamanasu » appartenaient également à JR Hokkaido
À l'époque où le ferry Aomori-Hakodate était en service, le trajet entre la gare d'Aomori et la gare de Sapporo nécessitait une correspondance à Hakodate et durait environ huit heures. Avec la mise en service du train « Hamanasu »,un trajet direct entre Aomori et Sapporo est devenu possible, et le temps de trajeta été réduit à un peu plus de sept heures. Le confort s'en est trouvé considérablement amélioré.
Une formation de train express de nuit traditionnelle
Lors de sa mise en service, le « Hamanasu » était composé de cinq voitures uniquement dotées de places assises, sans wagons-lits. Tous les passagers passaient la nuit assis à leur place (si la place n'était pas réservée et que le train était complet, ils n'avaient d'autre choix que de s'allonger à même le sol sur du papier journal)
Cependant, à partir de 1991, des voitures-lits ont été ajoutées au train. Le nombre de voitures a également augmenté, pour finalement se stabiliser à une rame de sept voitures. En haute saison, il arrivait que le train compte douze voitures
Les sept voitures étaient divisées en wagons-lits et en wagons de voyageurs, et ces derniers étaient eux-mêmes divisés en différents types de wagons
Tout d'abord, les voitures 1 et 2 étaient des voitures-lits de classe B à deux niveaux, ouvertes. Seuls les rideaux installés sur les couchettes permettaient de préserver l'intimité, mais il s'agissait d'un équipement standard pour les voitures-lits de l'époque
wagon-lit de classe B
Entrée/sortie de la voiture 1, voiture-lits de classe B (photo prise par l'auteur)
Les voitures 3 et 7 n'avaient pas de places réservées. Comme il n'y avait pas de réservation, rien ne garantissait d'avoir une place assise, et j'imagine qu'en haute saison, certains passagers devaient passer la nuit à même le sol
Siège non réservé
Les voitures 4 à 6 étaient à places réservées. La voiture 4, en particulier, était surnommée la « voiture-tapis relaxant ». Comme son nom l'indique, les passagers pouvaient s'allonger sur le tapis et se détendre. C'était une voiture populaire car elle coûtait le même prix qu'une place assise réservée classique
Tapis extensible pour voiture
Les voitures 5 et 6 étaient également généralement exploitées à l'aide de véhicules appelés « voitures de rêve ». Les sièges des voitures de rêve étaient comparables à ceux des voitures vertes et étaient clairement supérieurs aux sièges non réservés des voitures 3 et 7.
Voiture de rêve
De plus, certaines couchettes dans la voiture 2, certains sièges d'angle dans la voiture 4 du « Nobinobi Carpet Car » et certains sièges dans la voiture 5 du « Dream Car » étaient réservés aux femmes uniquement
À la fin des années 1980, les trains de nuit étaient généralement des trains express limités (les fameux trains bleus) composés exclusivement de wagons-lits. Untrain de nuit comme le « Hamanasu », avec ses voitures de types variés,était assez rare.
Cependant, à l'apogée des trains de nuit sous la compagnie ferroviaire nationale japonaise, des trains express de nuit, dont la configuration était similaire à celle du « Hamanasu », circulaient dans tout le pays. Par exemple, le « Tsugaru », qui reliait les gares d'Ueno et d'Aomori via Yamagata et Akita, proposait en 1978 des places assises non réservées, des places réservées, des voitures vertes, des couchettes de classe B à trois niveaux et des couchettes de classe A. On disait alors que pour quelqu'un qui se rendait à Tokyo pour le travail en prenant une place non réservée à bord du « Tsugaru » et rentrait chez lui en couchette de classe A, c'était un signe de réussite
Nous avons également un article consacré aux trains de nuit comme le « Tsugaru », qui partent d'Ueno et desservent Aomori ; n'hésitez pas à le consulter également
En 1988, un an s'était déjà écoulé depuis la dissolution des Chemins de fer nationaux japonais (JNR) et la création des différentes compagnies JR. Cependant, bien qu'étant un train créé après la fondation de JR, le « Hamanasu » conservait certaines caractéristiques de l'époque JNR (même si les locomotives et les voitures qui le composaient avaient toutes été fabriquées durant cette période). Cette configuration, quilui permettait de répondre aux divers besoins des voyageurs, est considérée comme l'une des raisons pour lesquelles le « Hamanasu » a continué de circuler jusqu'en 2016, tandis que d'autres trains de nuit JR ont disparu.
Un train rempli d'attributs rares
Du fait que ce train, qui conservait une odeur persistante de l'époque des Chemins de fer nationaux japonais, soit resté en service jusqu'en 2016, le dernier train « Hamanasu » a acquis plusieurs caractéristiques rares
L'une de ses particularités raresqu'il s'agissait d'un « train express ». À l'époque des Chemins de fer nationaux japonais, les trains express circulaient dans tout le pays. Plusieurs trains express desservaient également la région de Tohoku ; certains sont présentés dans cet article, que nous vous invitons à consulter.
Cependant, à partir des années 1970 environ, les trains express ont commencé à être perçus comme une catégorie ambiguë, coincée entre les trains express limités et les trains omnibus/rapides. On a alors observé une tendance à les transformer en trains express limités ou à les rétrograder en trains rapides. Bien entendu, cette tendance s'est maintenue même après la création de la JR en 1987
Cependant, le rôle du train « Hamanasu » est de relier Aomori et Sapporo, soit une distance d'environ 480 km, dans un temps idéal pour passer la nuit à bord. Par conséquent, il ne nécessite pas la même vitesse qu'un train express ettel depuis sa mise en service. Il est, bien sûr, assez rare qu'un train express soit créé après la formation de la JR.
Même après la mise en service du « Hamanasu », les compagnies JR ont continué à réduire progressivement leurs services de trains express. Avec l'arrêt du « Tsuyama », exploité par JR West dans la préfecture d'Okayama en 2009, les trains express de jour ont complètement disparu. Par la suite, les trains express de nuit restants ont également été réduits, et à partir de mars 2012, le « Hamanasu » est finalement devenule dernier train express régulier de JR(un train régulier est un train qui circule à heure fixe tous les jours).
Une autre particularité du « Hamanasu »s'agissait d'un train de voyageurs, avec une locomotive tirant des wagons incapables de se déplacer par leurs propres moyens. Les trains de voyageurs constituent un mode de transport traditionnel qui perdure depuis l'ouverture de la première ligne de chemin de fer japonaise (entre Shinbashi et Yokohama) en 1872.
Le premier chemin de fer du Japon, où une locomotive à vapeur tirait des wagons de voyageurs. Source :Wikipédia
Cependant, les trains de voyageurs présentaient plusieurs inconvénients, notamment la nécessité de changer de locomotive en gare pour inverser le sens de circulation. C'est pourquoi les Chemins de fer nationaux japonais (JNR) et la JR ont activement réduit le nombre de trains de voyageurs et les ont remplacés par des trains électriques et diesel automoteurs. Hormis quelques trains spéciaux, comme les locomotives à vapeur,les trains de voyageurssont devenus presque exclusivement des trains de nuit, tels que le Train Bleu.
Le nombre de ces trains de nuit a également été réduit en raison, entre autres, d'une faible fréquentation. Par conséquent, à partir de mars 2014, les seuls trains de voyageurs réguliers de la JR étaient des trains de nuit empruntant le tunnel du Seikan, comme le « Hamanasu », qui fut le dernier de ces trains à traverser ce tunnel. De ce fait, le « Hamanasu » est également devenu le dernier train de voyageurs régulier de la JR et le dernier train de nuit régulier à emprunter le tunnel du Seikan
train de voyageurs JR
trains express JR
Un train de nuit traverse le tunnel de Seikan
décrits ci-dessusont disparu. Depuis lors, et jusqu'en 2026, soit dix ans plus tard, bien que des trains présentant l'un de ces attributs aient circulé à titre exceptionnel, aucun train régulier de ce type n'a jamais été programmé. De plus, leur remise en service est considérée comme improbable.
Avec l'ouverture du Shinkansen d'Hokkaido, le service « Hamanasu » sera supprimé
Un train de la série Hokkaido Shinkansen H5 sortant du tunnel de Seikan
L'ouverture du Shinkansen d'Hokkaido a été l'un des principaux facteurs de l'arrêt du service ferroviaire populaire « Hamanasu » . Ce dernier a été inauguré le 26 mars 2016 sur la ligne reliant la gare de Shin-Aomori à celle de Shin-Hakodate-Hokuto, à Hokkaido. Son prolongement jusqu'à la gare de Sapporo est prévu.
Du fait que les trains Shinkansen d'Hokkaido empruntent désormais le tunnel du Seikan, auparavant utilisé par le train « Hamanasu », les installations de ce dernier ont été modifiées pour répondre aux exigences du Shinkansen. Plus précisément, la tension d'alimentation des trains a été augmentée de 20 000 à 25 000 volts, et le système ATC (Automatic Train Control), qui prévient les collisions entre les trains, a été adapté au Shinkansen. Par conséquent, leslocomotives électriques ED79 qui assuraient la traction des trains de nuit dans le tunnel du Seikan ne pouvaient plus être utilisées, entraînant la suppression de trains de nuit tels que le « Hamanasu » (on peut légitimement se demander pourquoi la compagnie n'a pas simplement acquis de nouvelles locomotives adaptées au tunnel du Seikan, mais pour diverses raisons, une telle décision commerciale n'a pas été prise).
Le dernier train en direction du nord a quitté Sapporo pour Aomori le 20 mars 2016, et le dernier train en direction du sud a quitté Aomori pour Sapporo le 21 mars.Le « Hamanasu », né avec l'ouverture du tunnel du Seikan, a pris sa retraite avec l'ouverture du Shinkansen d'Hokkaido, qui passe également par le tunnel du Seikan, mettant ainsi fin à ses 28 ans d'histoire.
Par ailleurs, les voitures de voyageurs utilisées pour la Dream Car ont été transférées à la compagnie ferroviaire Tobu dans la région de Kanto, et sont parfois utilisées comme voitures de voyageurs pour les trains SL de Tobu Railway (bien qu'elles ne semblent pas apparaître très souvent)
La « rose de plage » qui apparaît dans le film d'animation
Il existe un film d'animation japonais mettant en scène la fleur « Hamanasu ». Il s'agit du film « Love, Chunibyo & Other Delusions! -Take On Me- », sorti en janvier 2018. La fleur Hamanasu apparaît également en bas de l'affiche du film. Bien que sa culture ait été abandonnée à la sortie du film, je pense que l'histoire se déroule au début des années 2010.
— "Love, Chunibyo & Other Delusions!" Officiel (@anime_chu_2) 27 octobre 2017
Je ne détaillerai pas la raison de l'apparition du « Hamanasu », car cela dévoilerait l'intrigue, maispour se rendre de Sapporo à Aomoridans la même journée et à un prix raisonnable. Bien que l'œuvre soit une pure fiction, cette scène illustre clairement les besoins auxquels répondait le « Hamanasu » et les avantages qu'il offrait.
Conclusion
En 2026, le trajet entre la gare d'Aomori et la gare de Sapporo, en empruntant la ligne principale Ou, le Shinkansen d'Hokkaido et le train express limité d'Hokkaido « Hokuto », prenait plus de 5 heures. C'estun temps considérable pour un voyage de jour, et il est évidemment impossible de voyager de nuit en dormant à bord du « Hamanasu » (même en avion, le trajet dure environ 3 à 4 heures, temps d'attente et de trajet jusqu'à l'aéroport compris). On peut donc supposer qu'il existait une forte demande pour le « Hamanasu », et il est vraiment regrettable qu'un train aussi populaire ait disparu.
De plus, si la ligne Shinkansen d'Hokkaido est prolongée jusqu'à la gare de Sapporo, le trajet entre les gares de Shin-Aomori et de Sapporo devrait durer un peu plus de deux heures. Si cela se concrétise, je pense que je regretterai moins souvent le train Hamanasu
Cependant, la construction du Shinkansen d'Hokkaido s'avère complexe et la date d'ouverture initialement prévue a déjà été reportée. Actuellement, son ouverture est estimée à la fin de l'exercice budgétaire 2038, voire plus tard. Le terme « plus tard » laisse entendre que de nouveaux retards ne sont pas à exclure. Par ailleurs, face à l'augmentation des coûts du projet, le ministère des Finances a même suggéré son annulation, rendant l'avenir incertain
Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier
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