[Sites paléolithiques de la préfecture d'Aomori : 2e partie] À Shiriyazaki, véritable trésor de fossiles d'animaux, l'alcalinité du calcaire a protégé les fossiles !

La préfecture d'Aomori ne compte qu'un peu plus de 30 sites paléolithiques, un nombre extrêmement faible comparé à d'autres municipalités. Les raisons de cette situation sont expliquées en détail dans [Sites paléolithiques de la préfecture d'Aomori : Partie 2]

Parmi ces sites, l'un d'eux attire actuellement l'attention du monde entier en tant que véritable trésor de sites paléolithiques et de fossiles d'animaux :Shiriyazaki.

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Les couches de calcaire de Shiriyazaki ont protégé les ossements des animaux

Si Shiriyazakile phare de Shiriyazakietles chevaux de Kandachimeest réputée pour ses paysages pittoresques etl'une des principales régions productrices de calcaire du Japon. On peut se rendre compte de son importance en consultant les photographies aériennes du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.

Cette couche de calcaire fait partie d'une formation géologique vieille d'environ 150 millions d'années et se caractérise par de nombreuses fissures profondes dans la partie exposée en surface

Les plaines au sud de Honshu, y compris les régions les plus septentrionales comme les péninsules de Shimokita et de Tsugaru, n'ont pas gelé grâce à l'influence des courants océaniques (courant d'Oyashio/Tsushima) qui ont apporté de l'air chaud du sud vers la côte. De plus, malgré la mer du Japon en grande partie gelée, les chutes de neige ont été faibles

La péninsule de Shimokita abritait donc une variété d'animaux, notamment de grands mammifères tels que les éléphants de Naumann, les ours bruns, les bisons, les cerfs géants de Yabe et les lions, ainsi que des loups, des renards, des ratons laveurs et des mammifères marins tels que les otaries à fourrure

On pense que certains animaux ont migré depuis Hokkaido

L'alcalinité du calcaire protège les os de la dissolution dans les sols acides, favorisant ainsi leur fossilisation

Au cap Shiriya, des couches de calcaire ont été mises à nu près de la surface suite à des mouvements de la croûte terrestre. De nombreux animaux sont tombés dans les sillons formés dans le calcaire et y ont perdu la vie. Au fil du temps, ces animaux se sont fossilisés et sont aujourd'hui mis au jour

Le calcaire est alcalin, et l'eau dans laquelle il se dissout neutralise les éjectas volcaniques acides qui se sont accumulés à sa surface

Les os se dissolvent en milieu acide, mais ils ont été protégés de cette dissolution par un liquide neutre. De plus, la poudre de chaux a pénétré les minuscules pores des os, assurant ainsi leur fossilisation

On trouve depuis longtemps des fossiles d'animaux sur les falaises calcaires qui affleurent sur la côte de Shiriyazaki, et il semblerait que par le passé, les enfants du coin les emportaient chez eux sans se rendre compte qu'il s'agissait de fossiles

Elle a commencé à attirer l'attention des universitaires en 1958, lorsque la mine de Shiriya de la Nittetsu Mining Company a commencé ses activités, et que de nombreux fossiles d'os et de dents ont été découverts dans le calcaire extrait à ciel ouvert

Les sites miniers sont situés près de la côte, au nord (district de Shiriya) et au sud (district de Shitsukari) de la péninsule de Shimokita. Grâce à la coopération de la compagnie minière, il est désormais possible de pénétrer dans les tunnels et de mener des investigations complémentaires

Grands animaux disparus car incapables de s'adapter au changement climatique

Les fossiles de grands animaux découverts au cap Shiriya, tels que les éléphants de Naumann, les lions, les cerfs géants et les ours bruns, sont tous des animaux aujourd'hui éteints ou qui ne survivent plus au sud de Honshu

À l'inverse, la plupart des animaux terrestres de taille moyenne ou plus petite, y compris les humains, ainsi que les animaux marins, existent encore. On explique cela par la capacité d'adaptation face au réchauffement climatique rapide observé depuis la dernière période glaciaire, contrairement à l'incapacité actuelle à le faire

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La grotte de Shiri-Ro-Abe devrait apporter un éclairage nouveau sur les relations entre les humains et les animaux durant la période paléolithique

La grotte de Shikkari Abe (site d'Abe)est située sur une terrasse fluviale à environ 33 mètres au-dessus du niveau de la mer, près du phare de Shiriyazaki, à l'extrémité nord-est de la péninsule de Shimokita. De nombreux fossiles d'animaux de tailles variées y ont été mis au jour, ainsi qu'une variété d'outils en pierre.

Depuis le début des fouilles en 2002, le site est devenu un site archéologique important pour comprendre la relation entre les humains et les animaux, et les recherches se poursuivent encore aujourd'hui (en 2025)

Des outils en pierre en forme de couteau, que l'on pense dater de la période paléolithique, ont été mis au jour dans la grotte, indiquant que des personnes y vivaient

De plus, des fossiles d'animaux de différentes tailles ont été découverts au même endroit que les outils de pierre. Un examen approfondi a révélé que ces fossiles dataient d'environ 20 000 ans, ce qui laisse supposer que des humains chassaient et transformaient des animaux sur ce site

Les humains du Paléolithique mangeaient de petits animaux comme des lapins

On pense que durant la période paléolithique, il y a environ 20 000 ans, les humains ne vivaient pas en un seul endroit mais menaient plutôt une vie de chasseurs, se déplaçant en petits groupes et poursuivant des animaux

On a découvert que les grottes servaient de bases pendant de courtes périodes et que leurs habitants se nourrissaient également de petits animaux comme des lapins

Le monde espère que des fossiles humains du Paléolithique seront mis au jour

Les fossiles d'animaux mis au jour dans la grotte de Shirirou Abe comprennent de grands animaux tels que des ours bruns, des cerfs géants et des serows, les lapins étant les plus nombreux. On y trouve également des rongeurs, des écureuils, des ratons laveurs et d'autres petits animaux

Cependant, des fossiles d'éléphants de Naumann, de cerfs géants de Yabe et de lions des cavernes ont également été découverts dans les couches géologiques environnantes. Les éléphants de Naumann et les lions des cavernes ont totalement disparu en raison du réchauffement climatique, mais ceux qui vivaient au Japon étaient probablement en phase terminale avant leur extinction

On pense que cette espèce a survécu au Japon pendant des milliers d'années, bien qu'elle ait disparu d'autres régions. Cependant, si les populations paléolithiques chassaient probablement les éléphants, les ours et les lions, elles étaient constamment la proie de ces animaux féroces

Des dents fossilisées, probablement celles d'un humain de la période Jōmon, ont été mises au jour à l'intérieur de la grotte. Cependant, aucun fossile paléolithique n'y a été découvert. Bien que l'occupation de la grotte de Shirikura Abe durant la période Jōmon soit avérée, l'espoir de découvrir des fossiles humains paléolithiques est désormais grand

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