Existait-il une espèce de lions ancienne dans la préfecture d'Aomori ? Des résultats de recherche choquants ont été publiés en janvier 2026 !

« Les tigres fossilisés trouvés au Japon étaient en réalité des lions. »

En janvier 2026, une découverte de recherche révolutionnaire a été annoncée

De plus, des fossiles découverts à Shiriyazaki (village d'Higashidori) sur la péninsule de Shimokita dans la préfecture d'Aomori ont contribué à cette recherche

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L'ADN extrait de fossiles de grands félins découverts à Shiriyazaki et ailleurs correspond à celui des lions

Jusqu'à présent, les fossiles de grands félins découverts dans tout le Japon étaient appelés lions, tigres, léopards, etc., mais la théorie dominante était qu'ils avaient disparu du Japon à la fin du Paléolithique

Le 26 janvier 2026(heure de New York), une équipe de recherche collaborative internationale de l'Université des études supérieures du Japon, de Chine, du Danemark, du Royaume-Uni, de Hongrie et des États-Unis a publié un article dans les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, l'une des revues académiques les plus prestigieuses au monde, qui renverse des théories précédemment établies.

Il s'agit de l'affirmation selon laquelle « les tigres fossiles japonais étaient en réalité des lions ».

Dans cette étude, nous avons collecté 26 fossiles provenant de tout le Japon, que l'on pensait auparavant être des fossiles de tigres, et examiné en détail cinq fossiles excavés de trois sites relativement bien conservés (Shiriyazaki dans la préfecture d'Aomori, la ville d'Hamamatsu dans la préfecture de Shizuoka et la ville de Mine dans la préfecture de Yamaguchi)

De ce fait, les séquences d'ADN ancien et de protéines extraites des fossiles correspondaient à celles des lions (lions des cavernes) qui vivaient dans le nord de l'Eurasie et en Amérique du Nord pendant la période paléolithique

À tout le moins, il a été prouvé qu ’«il y avait des lions à Shiriyazaki, dans la ville d’Hamamatsu et dans la ville minière.»

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Les lions peuplaient également les continents eurasien et nord-américain durant la période paléolithique

Les tigres et les lions appartiennent au genre Panthera de la famille des Felidae, et on estime qu'ils existent depuis environ 2,6 millions d'années

Actuellement, les espèces connues sous le nom de tigres comprennent le tigre du Bengale, le tigre de l'Amour (tigre de Sibérie) et le tigre de Sumatra, mais leurs habitats sont limités à la région orientale du continent asiatique, notamment l'Inde, le Népal, le Bangladesh, le Bhoutan, la Chine, la Thaïlande, la Malaisie (tous les tigres du Bengale), la Russie (tigres de l'Amour) et l'Indonésie (tigres de Sumatra)

Alors que leur population avoisinait les 100 000 individus au début du XXe siècle, on estime qu’il ne reste actuellement qu’un peu plus de 3 400 tigres du Bengale, environ 360 tigres de l’Amour et moins de 250 tigres de Sumatra. (Ces chiffres proviennent de l’édition 2026 du WWF (Fonds mondial pour la nature).)

Les lions, quant à eux, ne se rencontrent que dans des régions limitées d'Afrique (lions africains : population estimée entre 20 000 et 25 000 individus) et d'Inde (lions d'Asie : population de 891 individus). (Les chiffres relatifs à la population de lions d'Asie sont basés sur le 16e recensement des lions d'Asie, réalisé en 2025.)

À l'époque paléolithique, on trouvait des tigres et des lions en très grand nombre

Les tigres se trouvaient principalement en Asie du Sud, tandis que les lions migraient d'Afrique vers l'Eurasie, étendant leur territoire du nord jusqu'à l'Alaska et les Amériques du Nord

On dit qu'il existait trois types de lions : le lion moderne (Panthera leo) vivait en Afrique et au Moyen-Orient, le lion des cavernes (Panthera spelaea) vivait dans le nord de l'Eurasie et le lion américain vivait dans le nord de l'Amérique

Cependant, les lions des cavernes et les lions américains se sont éteints il y a environ 13 000 ans

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Durant la période glaciaire, l'archipel japonais se situait à la limite orientale de l'habitat du lion des cavernes

Les lions comptent aujourd'hui parmi les animaux les plus résistants à la chaleur, ne vivant plus que dans les régions les plus chaudes d'Afrique centrale et d'Inde. Cependant, les groupes ayant migré vers le nord durant la dernière période glaciaire semblent avoir choisi de s'installer dans les régions les plus septentrionales de la Terre et avoir développé une résistance extrême au froid

Au Japon, les tigres de l'Amour peuplaient la péninsule coréenne et la Chine voisines jusque dans les années 1920, et des fossiles paléolithiques y ont été découverts. On a donc supposé que les fossiles de grands félins mis au jour dans tout le Japon appartenaient à des « tigres » ayant migré via la péninsule coréenne

Cependant, bien que leurs habitats soient aujourd'hui distants de plus de 300 km et ne se chevauchent pas, des recherches récentes ont révélé que pendant l'ère glaciaire, les lions des cavernes, qui habitent le nord, et les tigres, qui habitent le sud, se sont disputés à plusieurs reprises l'habitat (zone de transition lion-tigre), et que le Japon était situé à l'extrémité orientale de cette zone

De plus, la découverte antérieure de fossiles de lions des cavernes près de Nakhodka, dans l'Extrême-Orient russe, a été un facteur clé de cette découverte majeure

Pour répondre à cette question, une équipe de recherche internationale des États-Unis, comprenant l'Université des études supérieures avancées,des techniques d'analyse de l'ADN ancien et des protéines anciennes qui, et est arrivée à la conclusion que des lions des cavernes habitaient également le Japon.

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Lions des cavernes chassant en groupe

les lions des cavernesétaient largement répandus dans le nord de l'Eurasie, de l'Europe à l'Asie, d'est en ouest.

On pense que des populations ont migré du continent eurasien vers le Japon par un moyen ou un autre, probablement il y a entre 73 000 et 38 000 ans

Alors que les fossiles de lions des cavernes mis au jour en Eurasie et ailleurs étaient généralement plus grands que les lions modernes, le fossile récemment découvert au Japon semble être le plus petit lion des cavernes au monde. On pense qu'il vivait dans les prairies durant des périodes relativement chaudes et qu'il chassait en meute, comme les lions actuels

Ils possédaient un pelage long et une crinière courte ou absente. On pense qu'ils passaient les périodes les plus froides et la saison des naissances dans des grottes, comme leur nom l'indique. Cependant, on ignore encore comment ils survivaient aux périodes de grand froid et de raréfaction de la nourriture, ni comment ils s'adaptaient à cet environnement

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La carcasse d'un lion des cavernes, conservée presque parfaitement congelée, a été découverte dans le pergélisol sibérien

En Sibérie, deux lionceaux des cavernes datant de l'ère glaciaire ont été découverts dans le pergélisol, arborant encore leurs moustaches

L'un des animaux, « Sparta », a été découvert en 2017 et était enfoui dans le pergélisol depuis environ 28 000 ans

De plus, le deuxième lionceau, « Boris », découvert en 2018 à seulement 15 mètres de Sparta, s'est avéré avoir environ 43 000 ans selon la datation au radiocarbone

Bien que cette découverte ne date que d'un ou deux mois, elle laisse présager que l'on en apprendra davantage sur l'écologie des lions des cavernes à l'avenir. (CNN News, « Un lionceau des cavernes de l'ère glaciaire découvert en Sibérie, avec ses moustaches », 6 août 2021)

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Shiriyazaki est une véritable mine d'or pour l'étude du Paléolithique japonais, avec de nombreux artefacts mis au jour, tels que des animaux et des outils en pierre

Le détroit de Tsugaru, d'une profondeur de plus de 140 mètres, se situe entre la préfecture d'Aomori et Hokkaido, coupant la communication entre les animaux

Ce phénomène , connu sous le nom de ligne de Blakiston , désigne la différence marquée de faune (espèces animales) de part et d'autre du détroit de Tsugaru: on trouve des ours noirs d'Asie du côté de Honshu et des ours bruns du côté d'Hokkaido . On raconte également que durant la dernière période glaciaire , une période extrêmement froide, la surface de l'eau a gelé, formant un pont de glace

Par conséquent, les animaux en quête de climats plus chauds ont migré du continent eurasien vers Honshu en passant par Sakhaline et Hokkaido

Le cap Shiriya sert également de passage aux animaux, et l'on peut supposer que des lions des cavernes, ainsi que des ours bruns, l'empruntaient

Si cela se limitait à cela, la péninsule de Tsugaru et la péninsule de Shimokita ne seraient que des points de transit pour les animaux se dirigeant vers le sud, mais du calcaire affleurait au cap Shiriya

Les couches de calcaire présentent de nombreuses fissures et cavités en surface, et l'on pense que des animaux y tombaient fréquemment. De nombreux fossiles ont été découverts dans ces sillons à Shiriyazaki

Par ailleurs, Shiriyazaki est l'un des principaux producteurs de calcaire industriel du Japon, et des carrières de grande envergure y sont exploitées

Des fossiles de diverses créatures ayant vécu là à l'époque ont été mis au jour dans les matériaux excavés et à l'intérieur des puits de mine, notamment de grands mammifères tels que des éléphants de Naumann et des ours bruns, des mammifères de petite et moyenne taille tels que des loups, des renards et des souris, des mammifères marins tels que des dauphins et des otaries, et des escargots

Shiriyazaki est véritablement une mine de fossiles

Le fossile identifié cette fois comme un lion des cavernes faisait également partie du groupe de fossiles de Shiriyazaki

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