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On peut dire que le pilier du réseau ferroviaire japonais actuel est le train électrique De plus, sur les lignes non électrifiées, où l'électricité nécessaire à la circulation des trains électriques n'est pas disponible, des autorails diesel fonctionnant au diesel.
En revanche, bien que cela ait complètement disparu ces dernières années, à l'époque des Chemins de fer nationaux japonais (JNR), avant la création de JR, des trains dans lesquels une « locomotivevoitures de voyageurs non motorisées circulaient à divers endroits.
Les trains électriques et les autorails diesel sont des véhicules autonomes ; par conséquent, à quelques rares exceptions près, ils ne sont pas tractés par des locomotives pour un usage commercial. Cependant, sur la ligne principale du Tohoku, à l’époque des Chemins de fer nationaux japonais, une composition ferroviaire étrange, même pour l’époque, était exploitée : une locomotive tirant des voitures de voyageurs était attelée à l’arrière du train, et l’ensemble était tracté. Le nom de ce train était… s’agissant d’un train régional, il n’avait pas de surnom spécifique, mais son numéro était « 539 ».
L'introduction de trains de voyageurs et de trains diesel couplés
Le « train 539 », à la configuration pour le moins étrange, a vu le jour sur la ligne principale du Tohoku en octobre 1968, lors de la réforme des horaires dite « Yon San To » (bien que des trains portant le même numéro existaient déjà auparavant). Il quitta la gare de Morioka, dans la préfecture d'Iwate, à 7 h 10, emprunta la ligne principale du Tohoku (dont ce tronçon est aujourd'hui la ligne ferroviaire Iwate Galaxy) et arriva à son terminus, la gare de Numamiyauchi (aujourd'hui gare d'Iwate-Numamiyauchi), à 7 h 53. Le trajet dura 43 minutes pour une distance de 32 km, ce qui représentait une courte distance pour un train circulant sur une ligne principale à l'époque. Son numéro, simplement 539, indiquait qu'il s'agissait d'un train de voyageurs tracté par une locomotive.
En provenance de la gare de Morioka, un train était couplé au train 539 jusqu'à son arrivée à la gare de Koma à 7h36. Ce train, désigné 927D, a été détaché du train 539 à son arrivée à Koma et, après avoir salué le départ du train 539 à 7h40, il a quitté la gare de Koma à 7h44 pour emprunter la ligne Hanawa, arrivant à la gare d'Odate, dans la préfecture d'Akita, à 10h33. Les numéros de train se terminant par D indiquent qu'il s'agit d'une automotrice diesel.
D'après les numéros des trains, il semble que les trains 539 et 927D soient des trains reliant la gare de Morioka à la gare de Komagasaki, composés d'une locomotive tirant des voitures de voyageurs et d'une automotrice diesel couplée. Et c'est bien le cas.
Composition du train 539
La composition des trains 539 et 927D vers 1978 était la suivante :
En tête du train se trouve la locomotive électrique ED75, qui était principalement utilisée sur la ligne Joban et la ligne principale Tohoku pour tirer une large gamme de trains, des trains locaux aux trains express et de marchandises, et que l'on pourrait considérer comme la principale locomotive de la région de Tohoku à l'époque.
Quatre voitures de voyageurs suivaient la locomotive. Il s'agissait des Suhafu 42, Oha 47, Suha 43 et Ohafu 61. Toutes étaient des voitures de voyageurs de style ancien.
Il s'agit du train qui relie directement la gare de Morioka à la gare de Numamiya
Trois autorails diesel, automoteurs et ne nécessitant pas de locomotive, étaient attelés à l'arrière des voitures de voyageurs et circulaient ensemble jusqu'à la gare de Komaga. Les autorails diesel utilisés étaient les Kiha 52, Kiha 55 et Kiha Uni 26.
La série Kihauni 26 désigne une voiture transportant courrier et bagages en plus des passagers. Il semble qu'une voiture Kihauni était généralement attelée à l'arrière de ce train. Entre les gares de Morioka et de Komagatake, le moteur diesel de la voiture tournait au ralenti (probablement pour alimenter l'éclairage, etc.), et la locomotive de tête tirait à la fois la voiture et les voitures de voyageurs. C'était la première fois que le train circulait par ses propres moyens depuis sa séparation du train 539 à la gare de Komagatake. Il se dirigeait vers la gare d'Odate sur la ligne Hanawa sous le numéro 927D.
■ Une histoire de trains mixtes. Jusqu'en 1982, des trains mixtes composés de voitures voyageurs et d'autorails diesel tractés par des voitures ED75 circulaient sur la ligne principale du Tohoku. Le train 539, au départ de Morioka à 7h11, a vu ses trois dernières voitures détachées à la gare de Komaga. Le train de voyageurs a continué jusqu'à Numamiyauchi, tandis que les trois autorails diesel sont devenus le train 927D de la ligne Hanawa, à destination d'Odate. Pourquoi ne pas recréer cette expérience avec TOMIX ? https://t.co/bXVuunsRcwpic.twitter.com/kwRqXNbYP0
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Pourquoi cette étrange formation de train s'est-elle produite ?
En 1968, les trains régionaux de la ligne principale du Tohoku traversant la préfecture d'Iwate étaient principalement composés de voitures voyageurs. En revanche, sur la ligne de Hanawa, la plupart des trains régionaux, à l'exception des trains du matin et du soir, étaient assurés par des autorails diesel. Il n'est donc pas surprenant que le train 539 soit un train de voyageurs et le train 927D un autorail diesel.
Cependant, même à l'époque des Chemins de fer nationaux japonais, où circulaient de nombreux trains aujourd'hui inimaginables, il semblerait qu'aucun autre exemple de train combinant un train de voyageurs et un train diesel en exploitation commerciale n'ait existé. Pourquoi ces deux trains étaient-ils couplés sur une partie seulement du trajet ?
Lorsque deux trains desservant des destinations différentes circulent couplés, leur temps d'occupation des voies est plus court que lorsqu'ils circulent séparément, ce qui facilite l'augmentation du nombre de trains. De fait, à l'époque, dans la région de Tohoku, de nombreux trains, principalement des express, se divisaient en deux ou fusionnaient en cours de route. Parmi eux, certains restent encore dans les mémoires, comme l'express « Rikuchu » qui reliait la gare de Sendai, dans la préfecture de Miyagi, à la gare de Miyako, dans la préfecture d'Iwate (et parfois même à la gare d'Akita, dans la préfecture d'Akita), en raison de la complexité du trajet et des nombreuses divisions et fusions.
On pense que c'est ainsi qu'ont vu le jour les trains mixtes voyageurs-diesel. Avant l'ouverture du Tohoku Shinkansen, la ligne principale du Tohoku était un axe majeur desservi par une grande variété de trains, des omnibus aux express, en passant par les express limités et même les trains de marchandises. Aux heures de pointe du matin, la capacité était probablement insuffisante pour faire circuler séparément les trains omnibus sur la ligne principale du Tohoku et les trains omnibus directs reliant la gare de Morioka à la ligne Hanawa via cette même ligne. Il a donc été jugé plus efficace de les faire circuler ensemble, ce qui explique la formation particulière de ces trains jusqu'à la gare de Komagasaki, où bifurque la ligne Hanawa.
L'existence d'un train combinant voitures de voyageurs et autorails diesel était apparemment bien connue des passionnés de chemins de fer. Le regretté et célèbre écrivain voyageur Shunzo Miyawaki écrivait dans son livre « Le plus long voyage à sens unique » qu'il avait prévu de voyager à bord de ce train et de le photographier en 1978. Cependant, le train de nuit express « Yuzuru » qu'il avait pris pour un voyage entre la gare d'Ueno à Tokyo et la gare de Morioka avait près de deux heures de retard, ce qui l'empêcha de prendre le départ des trains 539 et 927D de 7h11 à Morioka. Ce retard était dû à la panne d'une locomotive de marchandises à la gare d'Ayase, sur la ligne Joban, à Tokyo même, bloquant les voies pendant une longue période, ce qui fut particulièrement malheureux pour Miyawaki.
Un train composé d'une locomotive, d'une voiture de voyageurs et d'une automotrice diesel, toujours en service aujourd'hui
On constate que les trains combinant autorails de voyageurs et autorails diesel ont disparu des horaires de novembre 1982. L'autorail diesel direct de la ligne Hanawa, le train 1927D, au départ de Morioka à 7h10 et à destination d'Odate à 10h30, est maintenu et quasiment identique à celui d'avant la modification des horaires. En revanche, le train 539 de la ligne principale du Tohoku a disparu et a été remplacé par un nouveau train de voyageurs, le train 529, au départ de Morioka à 7h14 et à destination de Kita-Fukuoka (aujourd'hui Ninohe) à 8h33.
Cette modification des horaires a été mise en œuvre simultanément à l'ouverture complète de la ligne Shinkansen du Tohoku. Avec la mise en service de cette ligne, l'exploitation des trains de la ligne principale du Tohoku a été réorganisée, et il a été décidé qu'il n'était plus nécessaire d'assurer la liaison avec les trains diesel directs de la ligne Hanawa.
Cependant, un train circule encore aujourd'hui, combinant une locomotive, des voitures de voyageurs et des autorails diesel, mais dans un but totalement différent. Le « train-poêle » est exploité en hiver par la compagnie ferroviaire privée Tsugaru Railway, située dans la préfecture d'Aomori, et comme son nom l'indique, des poêles à bois sont allumés à l'intérieur des voitures de voyageurs.
Un billet spécifique est requis pour emprunter le train avec poêle, c'est pourquoi les autorails diesel utilisés sur les trains réguliers sont couplés à des voitures voyageurs pour les passagers n'ayant pas besoin de poêle. C'est ainsi qu'est née la composition actuelle de ce train atypique : une locomotive diesel, des voitures voyageurs et des autorails diesel couplés (ces derniers ne sont pas détachés en cours de route, contrairement à l'ancien train 539 de la ligne principale du Tohoku).
train de poêles de la ligne de Tsugaru est une locomotive diesel, les deux suivants sont des voitures de voyageurs et le dernier wagon est une autorail diesel.
Ces dernières années, des trains de marchandises ont circulé sans locomotives, les voitures de voyageurs étant tirées par des autorails diesel, mais ce mode d'exploitation reste rare à l'échelle nationale
Un train de poêles tiré par une automotrice diesel
Pour plus d'informations sur les charmes du chemin de fer de Tsugaru, veuillez consulter cet article
Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier
