D'Osaka à Aomori en 16 heures ! Le plus long train express de jour du Japon, le « Shiratori »

Il existait autrefois un train express limité appelé « Hakucho » , exploité par les Chemins de fer nationaux japonais (JNR), puis par JR, qui parcourait plus de 1 000 km le long de la côte de la mer du Japon, reliant la gare d’Osaka à la gare d’Aomori . Lors de son inauguration en 1961, le trajet entre Osaka et Aomori durait la durée impressionnante de 15 heures et 45 minutes . Cependant, malgré la longue distance parcourue, le Hakucho n’était pas un train-couchettes. Il s’agissait d’un train express limité de jour, où les passagers disposaient de sièges . Nous allons aujourd’hui vous présenter le Hakucho , qui fut le train express limité de jour effectuant le plus long trajet au Japon sur les lignes conventionnelles (hors Shinkansen)

L'apparition de « Swan »

Le terme « train express » est bien établi parmi les usagers réguliers du train, mais il s'agit en réalité d'une abréviation de « train express spécial ». Dans l'ancienne compagnie ferroviaire nationale japonaise (l'ancêtre de JR), les trains express étaient de véritables trains spéciaux qui circulaient uniquement sur des lignes limitées.

La situation changea radicalement en 1958. Le « Hatsukari », premier train express limité de la région de Tohoku, fut mis en service entre la gare d'Ueno à Tokyo et la gare d'Aomori dans la préfecture d'Aomori . Initialement, le Hatsukari était tracté par une locomotive à vapeur, mais deux ans plus tard, en 1960, il fut remplacé par des autorails diesel de la série Kiha 81, fonctionnant au gazole

Nous avons déjà présenté le Hatsukari Express dans un article précédent, veuillez donc le consulter

Tohoku Rokken Trivia Médias NEFT

L'histoire du premier train express de la région de Tohoku, le « Hatsukari »

https://jp.neft.asia/archives/28372

Lorsque les habitants de la région métropolitaine de Tokyo se rendent dans la région du Tohoku en transports en commun, ils empruntent souvent le Shinkansen, le train à grande vitesse japonais. Cependant, le Shinkansen n'a été inauguré qu'en 1982, il y a environ 40 ans. Avant cela, comment voyageait-on dans le Tohoku ? L'une des options était le Hatsukari, le premier train express limité à avoir circulé dans la région. L'apparition du premier train express limité du Tohoku : avant et juste après la guerre, les trains express limités des Chemins de fer nationaux japonais (ancêtres de l'actuelle JR) étaient des trains exceptionnels, comme leur nom l'indique, et les trains express constituaient le principal mode de transport sur les longues distances.

En savoir plus

Le 1er octobre 1961, un an après le lancement de la série KiHa 81, la série KiHa 82, que l'on peut considérer comme une version produite en série de la KiHa 81, fit son apparition. La série KiHa 82 devint la première série de trains express à circuler sur de nombreuses lignes auparavant inexploitées . L'une de ces lignes était la « Shiratori » (Cygne Blanc). Le nom Shiratori proviendrait des cygnes blancs qui migrent vers le lac Hyoko, dans la préfecture de Niigata.

* Concernant l'« incident de Nou » survenu à la gare de Nou, dans la préfecture de Niigata, le premier jour de la mise en service du train Shiratori , nous n'en donnerons pas de détails car il ne s'agit pas d'un événement qui a eu lieu dans la région de Tohoku

« Les cygnes de la mer du Japon » et « Les cygnes de Shinetsu »

À son lancement, le train Hakucho était composé d'une rame de six voitures reliant la gare d'Osaka à la gare d'Aomori via la côte de la mer du Japon (ci-après dénommée « Ligne principale de la mer du Japon »), et d'une autre rame de six voitures reliant la gare d'Osaka à la gare d'Ueno. Ces deux rames étaient couplées pour effectuer le trajet entre la gare d'Osaka et la gare de Naoetsu, dans la préfecture de Niigata. Afin de distinguer les trains au départ et à destination d'Aomori de ceux au départ et à destination d'Ueno, il semble qu'au sein des Chemins de fer nationaux japonais (JNR), ils étaient respectivement désignés comme « Hakucho de la mer du Japon » et « Hakucho de Shin'etsu »

Lors de son lancement, le Nihonkai Shiratori avait une autonomie de 1 052,9 km

• Il s'agit d'un train classique (et non d'un Shinkansen)
• C'est un train de jour (et non un train de nuit)
• C'est un train express (pour les passagers)

Parmi les trains qui remplissent toutes les conditions ci-dessus (trains express de jour sur les lignes conventionnelles),aucun train dans l'histoire des chemins de fer japonais n'a parcouru une distance plus grande que le Shiratori.

D'après un horaire d'octobre 1964 en ma possession, le train Shiratori partait de la gare d'Osaka à 8h15, desservant Kyoto, Maibara, Tsuruga, Fukui, Daishoji, Kanazawa, Takaoka et Toyama, pour arriver à la gare de Naoetsu à 15h06. À ce moment-là, le train se divisait en deux sections : l'une à destination d'Aomori et l'autre d'Ueno. La section en direction d'Aomori s'arrêtait à Nagaoka, Niitsu, Tsuruoka, Sakata, Akita, Higashi-Noshiro, Odate et Hirosaki, pour arriver à sa destination finale, la gare d'Aomori, à 23h47. (La section en direction d'Ueno s'arrêtait à Nagano, Karuizawa, Yokokawa et Takasaki, pour arriver à la gare d'Ueno à 20h20). Le voyage dura 15 heures et 32 ​​minutes et traversa deux préfectures et huit comtés : Osaka, Kyoto, Shiga, Fukui, Ishikawa, Toyama, Niigata, Yamagata, Akita et Aomori . Cependant, malgré sa longueur, le train express de nuit « Nihonkai », qui effectuait le même trajet en 22 heures, représentait une avancée considérable pour l’époque.

Depuis la gare d'Aomori, il était également possible de prendre le ferry Seikan, qui partait à 0 h 15, pour se rendre à la gare d'Hakodate, à Hokkaido. Ce
train assurait la liaison entre les régions du Kinki, du Hokuriku et du Tohoku, et constituait également un point d'accès à Hokkaido.
Par ailleurs, dès octobre 1964, les trains Nihonkai Hakucho et Shin'etsu Hakucho comptaient 14 voitures, soit 7 voitures par rame.

Le train à destination d'Osaka est parti de la gare d'Aomori à 5h20, en attendant l'arrivée du ferry Seikan, et est arrivé à la gare d'Osaka à 21h07, après un trajet total de 15 heures et 47 minutes.
Dans la préfecture d'Ishikawa, il ne s'est pas arrêté à la gare de Daishoji, mais à celle d'Iburihashi.

Le très populaire « Cygne »

Le Hakucho, premier train express limité de la ligne principale de la mer du Japon, connut un succès fulgurant. La ligne Shin'etsu Hakucho, desservant également Hokkaido, fut particulièrement saturée.
En conséquence, lors de la réforme des horaires d'octobre 1965, le Shin'etsu Hakucho« Hakutaka »,le Hakucho étant désormais limité à la liaison entre les gares d'Osaka et d'Aomori.
Parallèlement, un arrêt à la gare de Niigata fut ajouté au trajet.

Avec l'avènement de son exploitation indépendante, la rame s'est allongée.
D'après l'horaire d'octobre 1967, elle comptait alors 14 voitures, dont 4 étaient détachées à la gare de Niigata. Le tronçon entre Niigata et Aomori était exploité avec une rame de 10 voitures.
Par ailleurs, selon l'horaire de mars 1972, la rame avait été réduite à 13 voitures, mais toutes circulaient désormais jusqu'à la gare d'Aomori.

« Shirotori » est devenu un train express

Auteur : Gohachiyasu1214 – Travail personnel, CC BY-SA 4.0 , https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=123866005

Avec l'électrification complète de la ligne principale de la mer du Japon et la mise en service des trains électriques, le matériel roulant utilisé pour la ligne Hakucho a été remplacé, lors de la révision des horaires d'octobre 1972, par des rames électriques de la série 485 composées de 13 voitures . Ces rames sont représentatives des trains express limités de l'époque des Chemins de fer nationaux japonais (JNR). L'électrification a permis un gain de vitesse significatif, le temps de trajet entre les gares d'Osaka et d'Aomori passant à 13 heures et 40 minutes. En mars 1975, le trajet à l'intérieur de la préfecture de Shiga a été raccourci grâce à l'intégration de la ligne Kosei, ouverte à l'ouest du lac Biwa.

En novembre 1982, un aller-retour quotidien du train Hakucho fut mis en service entre les gares de Fukui et d'Aomori.
Cependant, contrairement aux trains Hakucho au départ et à destination d'Osaka, celui-ci ne comportait pas de wagon-restaurant.
Puis, en novembre 1984, le wagon-restaurant fut également supprimé des trains Hakucho au départ et à destination d'Osaka,
malgré une durée de trajet de 13 heures.

Par ailleurs, la desserte Hakucho de la gare de Fukui a été supprimée lors de la révision des horaires de mars 1985, seulement deux ans et quatre mois après sa mise en service.
Les trains à destination et en provenance de la gare d'Osaka ont également été réduits d'une voiture, passant à dix voitures, puis d'une autre en novembre 1986, à neuf voitures.
On peut donc affirmer qu'à cette époque, le service Hakucho commençait déjà à perdre de son attrait.

Le Shiratori a été abandonné au début du XXIe siècle

des premiers avions Shiratorien 1961, les tarifs aériens étaient extrêmement élevés et les voyages en avion peu fréquents.
Cependant, les années 1980 ont marqué un tournant.
Les gens ont commencé à utiliser l'avion pour voyager entre la région du Kinki et celle du Tohoku (Hokkaido).

En 1987, la compagnie ferroviaire nationale japonaise (JNR) a été privatisée et divisée en plusieurs filiales JR. Le train Shiratori a alors commencé à circuler sur les réseaux JR Ouest et JR Est.
Après la privatisation, des améliorations ont été apportées, comme l'augmentation de la vitesse et la modernisation des installations, mais elles n'ont pas permis de s'adapter à l'évolution du marché. Le nombre de voyageurs empruntant le Shiratori sur l'ensemble du trajet entre les gares d'Osaka et d'Aomori a ainsi diminué.

Si aucun passager n'emprunte plus l'intégralité du trajet, il n'y a pas d'inconvénient majeur à scinder le parcours du train express en deux. Par ailleurs, les trains parcourant de très longues distances sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes et des retards. Le Hakucho, qui reliait les gares d'Osaka et d'Aomori, a été supprimé et remplacé par le Raicho ( Osaka - Kanazawa), le Hokuetsu ( Kanazawa - Niigata) et l'Inaho ( Niigata - Aomori) . Son dernier voyage a eu lieu le 2 mars 2001 et de nombreuses personnes, notamment des passionnés de chemin de fer, ont déploré sa disparition après près de 40 ans de service.

Pour rappel, la distance parcourue par le Shiratori était la plus longue jamais enregistrée pour un train express de jour sur les lignes classiques au Japon. Et il est peu probable que ce record soit un jour battu . À titre de comparaison, le train express de jour ayant parcouru la plus longue distance sur les lignes classiques à ce jour (2024) est le « Nichirin Seagaia » exploité par JR Kyushu . Son trajet de 413,1 km relie la gare de Hakata à la gare de l'aéroport de Miyazaki, en passant par les gares de Kokura, Oita et Miyazaki. Cela représente moins de la moitié de la distance parcourue par le Shiratori, qui a couvert plus de 1 000 km de voies.

Le « Shirotori » de deuxième génération qui a traversé le tunnel de Seikan

En décembre 2002, un an après l'arrêt du service Shiratori, les noms « Shiratori » et« Super Shiratori »ont été attribués aux trains express reliant les gares de Hachinohe et d'Aomori à la gare de Hakodate via le tunnel du Seikan.
Bien que ces noms soient identiques à ceux du service Shiratori entre les gares d'Osaka et d'Aomori, les tronçons desservis sont totalement différents (à l'exception de l'arrêt à la gare d'Aomori), ce qui nous dispense d'explications détaillées.
Ce service Shiratori de deuxième génération a également été supprimé en mars 2016 avec la mise en service du Shinkansen d'Hokkaido.

Conclusion

Actuellement, un vol entre la gare d'Osaka et celle d'Aomori dure environ 1h30. En incluant les transferts vers et depuis l'aéroport d'Itami, le trajet dure environ 4 heures . En train, avec une correspondance entre le Tokaido Shinkansen et le Tohoku Shinkansen, le trajet dure environ 6h30 . On comprend aisément que les trains longeant la côte de la mer du Japon pendant 13 heures n'aient plus la cote. Pourtant, passer une demi-journée en train avait un charme particulier, absent des voyages modernes.

N'oubliez pas le Shiratori, train mythique de la ligne principale de la mer du Japon, qui a marqué l'histoire de la région de Tohoku

Yuto Ono

Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier