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La ville de Kitakata, située dans l'ouest de la préfecture de Fukushima et célèbre pour ses ramen,Ban'etsu Ouestest desservie Cette ligne relie la gare de Koriyama, dans la ville du même nom (préfecture de Fukushima), à la gare de Niitsu, dans la ville de Niigata (préfecture de Niigata), en passant par la gare d'Aizuwakamatsu. Elle joue un rôle essentiel dans la liaison entre le centre de la préfecture de Fukushima, Aizu et Niigata. Les jours fériés, le train à vapeur «SL Ban'etsu Monogataritrain touristiqueAizu SATONO, circulent parfois sur cette ligne.
La gare de Kitakata, principale gare de la ville du même nom, n'est actuellement desservie que par les trains de la ligne Ban'etsu Ouest. Cependant, jusqu'en 1984, lorsque la JR était encore la compagnie ferroviaire nationale japonaise, une autre ligne la traversait également : laligne Nitchu.
Qu'est-ce que la ligne Nicchu ?
La ligne Nichūde Kitakatadansla gare d'Atsushio(le village d'Atsushiokano a été intégré à la ville de Kitakata en 2006). Elle comportait trois gares, nommées Aizumuramatsu, Kamisanmiya et Aizukano, dans cet ordre à partir de Kitakata. , une source thermale située au nord de la gare d'AtsushioNichū Onsenprovient de
La ligne Nichu, aujourd'hui disparue, est sans doute encore évoquéeune ligne locale extrêmement tranquilleetun itinéraire qui a préservé l'apparence des chemins de fer d'une époque révolue.
On raconte qu'à son ouverture en 1938, la ligne Nichu assurait six allers-retours par jour. Cependant, le nombre de trains a progressivement diminué et, vers 1958,seulement trois allers-retours quotidiensil s'était stabilisé à Il est surprenant qu'il y ait eu si peu de trains en circulation à une époque où l'essor fulgurant de l'automobile n'était pas encore arrivé.
Ainsi, avec seulement trois allers-retours par jour, le service a été interrompu le 1er avril 1984. L'horaire le plus ancien dont je dispose date de septembre 1964 ; quel que soit l'horaire consulté, il indique trois allers-retours quotidiens et les horaires des trains restent relativement stables. Par exemple, l'horaire de novembre 1982 mentionne les six trains suivants.
Train 621 : Départ d'Aizu-Wakamatsu à 5h17, arrivée à Kitakata à 5h40 ; Départ de Kitakata à 6h12, arrivée à Atsushio à 6h41 (Ce train était le seul à partir de la gare d'Aizu-Wakamatsu et à être connecté à la ligne Nichu depuis la ligne Ban'etsu Ouest à la gare de Kitakata).
Train 623 : Départ de Kitakata à 16h10 et arrivée à Atsushio à 16h38
Le train 625 part de Kitakata à 18h25 et arrive à Atsushio à 18h53
Le train 622 part d'Atsushio à 7h06 et arrive à Kitakata à 7h35
Train 624 : Départ d’Atsushio à 17h01 et arrivée à Kitakata à 17h37
Train 626 : Départ d’Atsushio à 19h08 et arrivée à Kitakata à 19h36
Comme le montre l'horaire, les trains arrivant à la gare d'Atsushio faisaient demi-tour après environ 20 minutes pour retourner à la gare de Kitakata. Ce trajet se répétait trois fois par jour (matin, après-midi et nuit), assurant ainsi un fonctionnement très simple. Contrairement à ce que son nom, la ligne Nichū (ligne de jour), indiquait, de notoriété publique, qu'aucun train ne circulait en journée. La ligne Nichū était principalement utilisée par les lycéens locaux, etenviron 260 passagers par kilomètre et par jour.
Par ailleurs, on extrayait autrefois du gypse, de l'argent et du minerai de cuivre dans le village d'Atsushio-Kano, et le transport de marchandises était également assuré sur la ligne Nichu jusqu'en octobre 1983. Sur cette ligne, où le volume de trafic était faible, des wagons de marchandises transportant d'autres wagons de marchandises étaient attelés à des voitures de voyageurs, et une locomotive les tractait. Ces trains étaient appelés trains mixtes. Tous les trains de la ligne Nichu mettaient près de 30 minutes pour parcourir les 11,6 km de la ligne, donnant l'impression d'une allure très tranquille. Cela s'explique non seulement par la faible vitesse intrinsèque des trains, mais aussi par le temps consacré au chargement et au déchargement des marchandises en cours de route.
Jusqu'en 1974, des locomotives à vapeur tractaient les trains, faisant de cette lignela dernière à assurer un service régulier de voyageurs à traction vapeur. L'arrêt de l'exploitation des locomotives à vapeur a attiré de nombreux passionnés de chemin de fer. L'une des dernières locomotives à vapeur de Honshu est aujourd'hui exposée sur la « Piste piétonne et cyclable commémorative de la ligne Nichu », aménagée sur l'ancienne voie ferrée, comme décrit plus loin.
Locomotive à vapeur C11 n° 63 préservée sur la piste cyclable et piétonne commémorative de la ligne Nicchu
Même après l'arrêt de l'exploitation des locomotives à vapeur, les trains de la ligne Nichu continuèrent de circuler, tractés par des locomotives diesel DE10. Aucun autorail diesel (voitures de voyageurs fonctionnant au diesel) ne fut jamais mis en service.
La ligne Nichu était un sujet de conversation récurrent parmi les passionnés de chemins de fer, mais il était impossible qu'une ligne locale aussi désertée puisse survivre aux dernières années des Chemins de fer nationaux japonais (JNR). En vertu de la loi spéciale pour la promotion de la restructuration de la gestion des Chemins de fer nationaux japonais, communément appelée loi de restructuration des JNR, la ligne Nichu fut classée comme ligne locale de première catégorie. Les lignes locales classées étaient des lignes JNR peu fréquentées, jugées aptes à être converties en lignes de bus ou à d'autres modes de transport alternatifs. Cette classification s'est effectuée en trois phases, et la ligne Nichu« une ligne sans issue d'une distance d'exploitation de 30 km ou moins, et un trafic inférieur à 2 000 passagers par kilomètre et par jouraux critères de sélection de la première catégorie (nettement plus souples que ceux des deuxième et troisième phases) :». Elle fut donc impitoyablement condamnée à la fermeture. Son dernier jour d'exploitation fut le 31 mars 1984, et elle fut officiellement supprimée le 1er avril de l'année suivante. Bien qu'un service de bus ait été mis en place à la place de la ligne Nichu, ce service a lui aussi été supprimé en 2012, et actuellement, si vous souhaitez voyager en transports en commun, vous devez prendre un taxi à la demande.
La ligne Nicchu, qui n'a jamais réussi à devenir une ligne reliant Yonezawa et Kitakata
La ligne Nichū n'était pas initialement destinée à devenir une ligne locale courte et tranquille. Les plans d'avant-guerreune ligne de chemin de fer reliant Yonezawa, dans la préfecture de Yamagata, à Kitakata, dans la préfecture de Fukushima, et la ligne Nichū a été inaugurée en 1938 dans le cadre de ce projet.
Il était même prévu de relier Yonezawa et Kitakata par des lignes correspondant aux actuelles lignes Aizu-Kinugawa de la Yagan Railway et Aizu de l'Aizu Railway, et de prolonger la ligne depuis la gare d'Imaichi, sur l'actuelle ligne Nikko de la JR dans la préfecture de Tochigi, en passant par Aizu -Wakamatsu, jusqu'à Yonezawa. Si ce projet avait été réalisé, des trains express ou express limités auraient pu partir de la gare d'Ueno à Tokyo, desservant des gares telles qu'Utsunomiya, Imaichi, Aizu-Wakamatsu, Kitakata, Yonezawa, Yamagata et Shinjo, pour arriver à la gare d'Akita. La ligne Nichu (ou une ligne équivalente) aurait potentiellement pu servir de voie de contournement pour la ligne principale du Tohoku, qui traverse la région du Tohoku.
De plus, la proximité d'Aizu-Wakamatsu et de Yonezawa est intéressante d'un point de vue historique japonais. Ces deux régions furent jadis gouvernées par Uesugi Kagekatsu. diffusé en 2009Tenchijin, mettait en scène Naoe Kanetsugu, fonctionnaire d'Uesugi Kagekatsu. Il est donc possible qu'un train spécial, lié à la production du drama, ait circulé entre les gares d'Aizu-Wakamatsu et de Yonezawa cette année-là.
Pour revenir à la réalité, les travaux de construction de la ligne Atsushio-Yonezawa furent interrompus par la guerre. Même après le conflit, la construction du col d'Otoge, à la frontière entre les préfectures de Fukushima et de Yamagata, s'annonçait difficile, et les travaux ne reprirent jamais. De ce fait, le réseau de transport reliant Kitakata et Yonezawa se limite aujourd'hui à un tronçon de la route nationale 121, mais les lignes de bus qui l'empruntent sont peu fréquentées. J'avais imaginé que la ligne Nichu servirait de voie de contournement pour la ligne principale du Tohoku, mais son importance en tant que telle a probablement disparu avec l'ouverture du Shinkansen Tohoku en 1982 ou du Shinkansen Yamagata en 1992. Dans ce cas, il est presque certain que, comme pour les anciennes lignes de bus, le nombre d'usagers de la ligne ferroviaire traversant le col d'Otoge aurait fortement diminué. Il se peut qu'il ait été supprimé en raison d'une faible fréquentation, ou même s'il avait continué d'exister, sa suppression aurait probablement déjà été évoquée.
Musée commémoratif de la ligne Nicchu
Le bâtiment de la gare d'Atsushio, terminus de la ligne Nichu, était un édifice chargé d'histoire, en service depuis l'ouverture de la ligne en 1938. Cependant, à l'approche de la fermeture de la ligne, il était dans un état de délabrement avancé, malgré son activité persistante. Après la suppression de la ligne Nichu, le bâtiment a été magnifiquement restauré etMusée mémorial de la ligne Nichutransformé en Le musée expose des objets liés à cette ligne.
À l'extérieur de la gare, une déneigeuse et des wagons de voyageurs sont exposés. Les vestiges de la plaque tournante qui servait à inverser le sens de marche des locomotives à vapeur sont également visibles. (Cependant, en réalité, la plaque tournante était rarement utilisée et les locomotives à vapeur circulaient généralement en marche arrière sur une partie du trajet.)
Informations <Musée mémorial de la ligne Nicchu>
Nom : Musée commémoratif de la ligne Nicchu
Adresse : 602-2 Maedacho, Atsushio, Atsushio-Kanocho, ville de Kitakata, préfecture de Fukushima
Horaires d'ouverture : 9h00-16h00 (visite extérieure toujours possible)
Fermé le lundi, du 29 décembre au 3 janvier de l'année suivante (visites extérieures toujours possibles)
Numéro de demande : 0241-24-5323 (Division des affaires culturelles de la ville de Kitakata)
Fleurs de cerisier pleureur sur la piste cyclable et piétonne commémorative de la ligne Nicchu
L'ancienne voie ferrée de la ligne Nichu, située dans l'ancienne ville de Kitakata,piste cyclable et piétonne appelée « Piste commémorative de la ligne Nichu ».a été transformée en Sur le tronçon reliant la gare de Kitakata à la gare suivante, Aizu-Muramatsu, environ 1 000 cerisiers pleureurs ont été plantés. La meilleure période pour admirer la floraison des cerisiers pleureurs s'étend généralement de mi-avril à fin avril, et les cerisiers pleureurs de la ligne Nichu constituent l'un des sites d'observation des cerisiers en fleurs les plus réputés de la préfecture de Fukushima. Un parking est disponible à proximité uniquement pendant la saison des cerisiers en fleurs, mais la promenade depuis la gare de Kitakata est également une expérience charmante.
La ligne Nichu a été inaugurée avant la Seconde Guerre mondiale, mais par la suite, le nombre de trains et les modalités d'exploitation sont restés globalement inchangés jusqu'à son abandon à la fin de l'ère Shōwa. Pendant 46 ans, cette ligne a conservé (pour le meilleur et pour le pire) l'aspect des chemins de fer d'avant-guerre, époque où ils constituaient le principal mode de transport terrestre. Heureusement, comme mentionné précédemment, quelques vestiges subsistent,témoignant encore aujourd'hui de l'esthétique des chemins de fer de l'ère Shōwa. Si vous voyagez un jour dans la région d'Aizu, dans la préfecture de Fukushima, pourquoi ne pas inclure Kitakata et les vestiges de la ligne Nichu à votre itinéraire ?
Pour plus d'informations sur les visites touristiques à Kitakata, veuillez également consulter l'article ci-dessous
Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier
