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La ville de Kitakata, à l'ouest de la préfecture de Fukushima, célèbre pour ses ramen, est desservie Ban'etsu Ouest Cette ligne relie la région de Nakadori (préfecture de Fukushima) à Aizuwakamatsu (préfecture de Niigata), en passant par la gare d'Aizuwakamatsu. Elle permet ainsi de rejoindre Aizu et Niigata. Les jours fériés, la locomotive à vapeur « SL Ban'etsu Monogatari » circule entre Niitsu et Aizuwakamatsu, et le train touristique « Aizu SATONO » relie Koriyama à Kitakata.
La gare de Kitakata, principale gare de la ville du même nom, est actuellement la seule gare desservie par la ligne Ban'etsu Ouest. Cependant, jusqu'en 1984, lorsque la JR était encore l'ancêtre des Chemins de fer nationaux japonais, une autre ligne y passait également : ligne Nichichu .
Qu'est-ce que la ligne Nicchu ?
La ligne Nicchu était une ligne de 11,6 km des Chemins de fer nationaux japonais reliant de Kitakatala gare d'Atsushio, située dans le village d'Atsushio-Kano (Atsushio-Kano est devenu la ville de Kitakata en 2006). Elle comportait trois gares, nommées respectivement Aizu-Muramatsu, Kami-Sannomiya et Aizu-Kano, depuis la gare de Kitakata. Son nom, Nicchu Onsen provient de la de Nicchu Onsen
Bien que la ligne Nicchu soit une ligne aujourd'hui disparue, on en parle souvent une ligne locale extrêmement calme et une ligne qui véhicule l'image des chemins de fer d'antan .
Lors de son inauguration en 1938, la ligne Nicchu assurait six allers-retours quotidiens. Cependant, le nombre de trains diminua progressivement et, vers 1958, il se stabilisa à seulement trois allers-retours par jour Il est surprenant qu'un si petit nombre de trains ait déjà circulé à une époque où le développement fulgurant de l'automobile n'avait pas encore eu lieu.
a été interrompu le 1er avril 1984, avec seulement trois allers-retours par jour. L'horaire le plus ancien dont je dispose date de septembre 1964 ; quel que soit l'horaire consulté, il y a donc bien trois allers-retours quotidiens, et les horaires des trains n'ont guère changé. Par exemple, l'horaire de novembre 1982 mentionne les six trains suivants.
Train 621 : Départ d’Aizu-Wakamatsu à 5h17, arrivée à Kitakata à 5h40, départ de Kitakata à 6h12, arrivée à Atsushio à 6h41 (Ce train est le seul qui part de la gare d’Aizu-Wakamatsu et effectue une correspondance entre la ligne Ban’etsu Ouest et la ligne Nichiu à la gare de Kitakata.)
Train 623 : Départ de Kitakata à 16h10 et arrivée à Atsushio à 16h38
Le train 625 part de Kitakata à 18h25 et arrive à Atsushio à 18h53
Le train 622 part d'Atsushio à 7h06 et arrive à Kitakata à 7h35
Train 624 : Départ d’Atsushio à 17h01 et arrivée à Kitakata à 17h37
Train 626 : Départ d’Atsushio à 19h08 et arrivée à Kitakata à 19h36
Comme vous pouvez le constater sur l'horaire, les trains arrivant à la gare d'Atsushio faisaient demi-tour en une vingtaine de minutes pour retourner à la gare de Kitakata, et ce trois fois par jour : matin, midi et soir, pour un fonctionnement très simple. Malgré son nom, la ligne Nicchu, la légende raconte qu'aucun train ne circulait en journée. Les usagers de la ligne Nicchu étaient principalement des lycéens locaux, et on estime leur fréquentation à environ 260
Par ailleurs, le village d'Atsushiokano était autrefois un site d'extraction de gypse, d'argent et de cuivre. Jusqu'en octobre 1983, le transport de marchandises était également assuré sur la ligne Nicchu. Sur cette ligne, où le trafic est faible, les voitures de voyageurs sont couplées à des wagons de marchandises et les trains sont tractés par une locomotive. Ce type de train est appelé train mixte. Chaque train de la ligne Nicchu met près de 30 minutes pour parcourir les 11,6 km du trajet, ce qui donne l'impression d'un trajet assez tranquille, mais cela est dû à la faible vitesse des trains et au temps nécessaire au chargement et au déchargement des marchandises en cours de route.
Des locomotives à vapeur ont assuré la traction du train jusqu'en 1974 ; il s'agissait de la dernière locomotive à vapeur à tracter À l'arrêt de leur service, de nombreux passionnés de chemin de fer se sont pressés autour du train. L'une de ces locomotives, la dernière à vapeur de Honshu, est aujourd'hui préservée sur la piste cyclable et piétonne commémorative de la ligne Nicchu, aménagée sur l'ancienne voie ferrée, qui sera décrite plus loin.
Locomotive à vapeur C11 n° 63 préservée sur la piste cyclable et piétonne commémorative de la ligne Nicchu
Même après l'arrêt de la circulation des locomotives à vapeur, les trains de la ligne Nicchu continuèrent d'être tractés par des locomotives diesel DE10. Aucun autorail diesel (voiture de voyageurs automotrice fonctionnant au diesel) ne fut jamais mis en service.
La ligne Nichiu est souvent évoquée par les passionnés de chemins de fer, mais il était impossible qu'une ligne locale aussi désertée survive à la fin de l'ère JNR. En vertu de la loi spéciale de 1980 pour la promotion de la reconstruction des chemins de fer nationaux japonais (communément appelée loi de reconstruction de la JNR), la ligne Nichiu fut classée comme ligne locale prioritaire. Les lignes locales prioritaires sont des lignes JNR à faible fréquentation, adaptées à une conversion en lignes de bus. Cette classification s'est déroulée en trois étapes aux critères de la première étape (nettement plus souples que ceux des deuxième et troisième étapes) : « une ligne sans issue d'une distance d'exploitation inférieure à 30 km et d'une fréquentation inférieure à 2 000 passagers par kilomètre et par jour ».Elle fut donc impitoyablement condamnée à la fermeture . Son dernier jour de service fut le 31 mars 1984, et elle fut supprimée le 1er avril suivant. Bien que des bus de ligne aient commencé à circuler à la place de la ligne Nichiu, ceux-ci furent également supprimés en 2012. De nos jours, les transports publics nécessitent des taxis à la demande.
La ligne Nicchu, qui n'a jamais réussi à devenir une ligne reliant Yonezawa et Kitakata
Dès sa conception, la ligne Nicchu n'était pas destinée à être une simple ligne locale. Le projet d'avant-guerre prévoyait d'une voie ferrée reliant Yonezawa, dans la préfecture de Yamagata, à Kitakata, dans la préfecture de Fukushima . La ligne Nicchu a été inaugurée en 1938 dans le cadre de ce projet.
Il était même prévu de relier la ligne ferroviaire entre Yonezawa et Kitakata par des lignes équivalentes aux actuelles lignes Aizu-Kinugawa de la Yagan Railway et Aizu de l'Aizu Railway, reliant la gare d'Imaichi, sur l'actuelle ligne Nikko de la JR dans la préfecture de Tochigi, à Yonezawa via Aizu-Wakamatsu. Si ce projet avait été réalisé, des trains express et express limités auraient pu partir de la gare d'Ueno à Tokyo, desservant des gares telles qu'Utsunomiya, Imaichi, Aizu-Wakamatsu, Kitakata, Yonezawa, Yamagata et Shinjo, avant d'arriver à la gare d'Akita. La ligne Nicchu (ou une ligne équivalente) aurait pu servir de voie de contournement pour la ligne principale du Tohoku, qui traverse la région du Tohoku.
D'un point de vue historique japonais, il est intéressant de noter qu'Aizuwakamatsu et Yonezawa sont reliées par une courte distance. Ces deux villes furent jadis gouvernées par le célèbre Uesugi Kagekatsu. Tenchijin diffusé en 2009 , mettait en scène Naoe Kanetsugu, au service de l'Uesugi Kagekatsu, dans le rôle principal. Il est donc possible qu'un train spécial, lié à la série, ait circulé cette année-là entre les gares d'Aizuwakamatsu et de Yonezawa.
Pour revenir à la réalité, les travaux de construction de la ligne Atsushio-Yonezawa furent interrompus par la guerre. Même après le conflit, la construction du col d'O-Toge, à la frontière entre les préfectures de Fukushima et de Yamagata, s'annonçait difficile, et le chantier ne reprit jamais. De ce fait, le réseau de transport reliant Kitakata et Yonezawa se limite aujourd'hui à un tronçon de la route nationale 121, mais la ligne de bus qui l'emprunte n'a jamais été très fréquentée. Auparavant, j'imaginais la ligne Nicchu comme une voie de contournement de la ligne principale du Tohoku, mais son importance en tant que telle aurait probablement disparu avec l'ouverture du Shinkansen du Tohoku en 1982 ou du Shinkansen de Yamagata en 1992. Dans ce cas, elle serait sans doute devenue clairsemée, à l'instar de la ligne de bus actuelle, en raison de la présence de la voie ferrée traversant le col d'O-Toge. Il se peut qu'il ait été abandonné en raison d'une baisse d'utilisation, ou même s'il avait continué, son abolition serait peut-être déjà à l'étude.
Musée commémoratif de la ligne Japon-Chine
Le bâtiment de la gare d'Atsushio, terminus de la ligne Nicchu, était un édifice chargé d'histoire, en service depuis l'ouverture de la ligne en 1938. À l'approche de la fermeture de celle-ci, il tomba en ruine, malgré son activité persistante. Après la fermeture définitive de la ligne, le bâtiment fut magnifiquement restauré et transformé en Musée mémorial de la ligne Nicchu. On peut y admirer des objets liés à l'histoire de cette ligne.
À l'extérieur du bâtiment de la gare, une déneigeuse et des wagons de voyageurs sont conservés. On peut également voir les vestiges d'une plaque tournante qui servait à inverser le sens de circulation des locomotives à vapeur (cependant, en réalité, la plaque tournante était rarement utilisée et les locomotives à vapeur circulaient généralement en marche arrière).
Informations <Musée mémorial de la ligne Nicchu>
Nom : Musée commémoratif de la ligne Nicchu
Adresse : 602-2 Maedacho, Atsushio, Atsushio-Kanocho, ville de Kitakata, préfecture de Fukushima
Horaires d'ouverture : 9h00-16h00 (visite extérieure toujours possible)
Fermé le lundi, du 29 décembre au 3 janvier de l'année suivante (visites extérieures toujours possibles)
Numéro de demande : 0241-24-5323 (Division des affaires culturelles de la ville de Kitakata)
Fleurs de cerisier pleureur sur la piste cyclable et piétonne commémorative de la ligne Nicchu
Les voies ferrées abandonnées de la ligne Nicchu, dans l'ancienne ville de Kitakata, ont été transformées en une piste cyclable et piétonne appelée « Piste commémorative de la ligne Nicchu ». Environ 1 000 cerisiers pleureurs ont été plantés le long de cette piste, entre la gare de Kitakata et la gare voisine d'Aizu-Muramatsu. La meilleure période pour admirer les cerisiers pleureurs se situe généralement entre la mi-avril et la fin avril, et les cerisiers pleureurs de la ligne Nicchu sont devenus l'un des sites les plus prisés de la préfecture de Fukushima pour l'observation des cerisiers en fleurs. Un parking est ouvert à proximité pendant la saison des cerisiers en fleurs, mais il est également très agréable de descendre du train à la gare de Kitakata et de s'y rendre à pied.
La ligne Nicchu a été inaugurée avant la Seconde Guerre mondiale, mais son fonctionnement, tant en termes de nombre de trains que de mode d'exploitation, est resté quasiment inchangé jusqu'à sa fermeture à la fin de l'ère Shōwa. Pendant 46 ans, elle a conservé (pour le meilleur et pour le pire) l'aspect d'une ligne ferroviaire d'avant-guerre, époque où le rail était le principal moyen de transport terrestre. Heureusement, comme mentionné précédemment, quelques vestiges subsistent, témoignant de l'aspect d'une ligne ferroviaire de l'ère Shōwa jusqu'à nos jours . Si vous prévoyez un voyage dans la région d'Aizu, dans la préfecture de Fukushima, pourquoi ne pas inclure Kitakata et les vestiges de la ligne Nicchu à votre itinéraire ?
Pour plus d'informations sur les visites touristiques à Kitakata, veuillez également consulter l'article ci-dessous
Ancien ingénieur ferroviaire et actuel écrivain indépendant, il aime les trains depuis son enfance. Mon rêve est de faire du voyage en train mon métier.
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