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compagnie située dans la préfecture d'Aomori, a annoncé son intention de suspendre l'exploitation la ligne Bien que la compagnie ait utilisé le terme « suspendue », la ligne est de fait considérée comme abandonnée. De quel type de ligne s'agissait-il ?
Qu'est-ce que la ligne Owani ?
La ligne Owani , exploitée par la compagnie ferroviaire Konan Railway, relie la gare d'Owani, dans la ville d'Owani (préfecture d'Aomori), à la gare de Chuo Hirosaki, dans la ville d'Hirosaki. Traversant des vergers de pommiers, un paysage rare au Japon, elle est surnommée « la ligne des vergers de pommiers Longue de 13,9 km, elle compte 14 gares.
La gare de Chuo Hirosaki est complètement différente de la gare de Hirosaki sur la ligne principale JR Ou. Il faut marcher environ 1,5 km pour aller de la gare de Hirosaki à celle de Chuo Hirosaki. La gare de Chuo Hirosaki est plus proche du château de Hirosaki que la gare de Hirosaki, ce qui laisse supposer que la zone autour de la gare de Chuo Hirosaki était à l'origine le centre de Hirosaki, comme son nom l'indique.
Les rames de la ligne Owani sont équipées de rames électriques de la série 7000, transférées de la Tokyu Corporation (aujourd'hui Tokyu Corporation), une importante compagnie ferroviaire privée de la région métropolitaine de Tokyo. Des publicités datant de l'époque de la Tokyu Corporation sont encore visibles à l'intérieur des voitures. Les anneaux suspendus dans les voitures représentent des pommes et le mont Iwaki ; chaque voiture possède un anneau en forme de cœur.
Train de la série 7000 circulant sur la ligne d'Owani
La ligne Owani a longtemps été un axe majeur de transport de passagers dans la région d'Hirosaki, utilisée pour les trajets domicile-travail vers les lycées situés le long de la ligne et pour les visites touristiques. Cependant, la compagnie ferroviaire Konan Railway a annoncé la suspension de son exploitation à l'exercice 2027 Bien qu'il s'agisse d'une « suspension », il est presque certain que Konan Railway et les collectivités locales riveraines qui la soutiennent n'auront pas les ressources financières nécessaires pour relancer la ligne, qui est de facto considérée comme abandonnée.
Ouverte en tant que ligne du chemin de fer électrique d'Hirosaki
La gare de Chuo Hirosaki conserve encore l'atmosphère de l'ère Showa, époque à laquelle elle a été inaugurée
exploitée par une société appelée Hirosaki Electric Railway , et non par la Konan Railway
À l'époque, les transports autour d'Hirosaki étaient rudimentaires, les bus étant suspendus pendant les mois d'hiver enneigés. De plus, la ligne principale Ou des Chemins de fer nationaux japonais (aujourd'hui JR) était principalement composée de trains de marchandises et de trains express assurant des liaisons moyennes et longues distances, avec seulement quelques trains locaux. Aussi, sur la suggestion du maire d'Hirosaki de l'époque, les autorités locales s'associèrent à Mitsubishi Electric, entreprise spécialisée dans le développement du réseau ferroviaire, pour fonder la Hirosaki Electric Railway, créée en juillet 1949. La ligne Owani fut inaugurée par la Hirosaki Electric Railway en janvier 1952.
Le projet prévoyait l'ouverture, dans un premier temps, du tronçon entre la gare d'Owani et celle de Chuo-Hirosaki, puis, dans un second temps, du tronçon de Chuo-Hirosaki vers le nord jusqu'à la gare d'Itayanagi sur la ligne Gono du JNR. Il incluait également une ligne Meya, partant de la ligne d'Owani à la gare de Nishi-Hirosaki (aujourd'hui gare de Hirosaki Gakuin-dai-mae) et desservant Tashiro (village de Nishi-Maya). Cependant, seule la première phase de la ligne a été mise en service et demeure inexploitée à ce jour.
Veuillez également consulter cet article pour obtenir des informations sur la ligne principale d'Ou, qui est parallèle à la ligne d'Owani
La ligne d'Owani fait partie de la ligne de chemin de fer de Konan
Bien que la ligne Owani ait pu ouvrir ses portes, elle a connu des difficultés, probablement parce que le tronçon entre la gare d'Owani et la gare de Chuo Hirosaki était parallèle à la ligne principale Ou du JNR, entre la gare d'Owani (aujourd'hui gare d'Owani Onsen) et la gare de Hirosaki. De plus, en 1953, un an après son ouverture, des bus ont commencé à circuler toute l'année. Depuis son inauguration, la ligne Owani n'a jamais été rentable et a été rachetée par Konan Railway, une compagnie ferroviaire privée de la même préfecture d'Aomori. C'était en 1970, lors de la dissolution de la compagnie Hirosaki Electric Railway, mettant ainsi fin à sa courte existence d'une vingtaine d'années.
La compagnie ferroviaire Konan a été fondée en mars 1926, à la fin de l'ère Taisho. Elle a ouvert la section entre les gares d'Hirosaki et de Tsugaru-Onoue en 1927, puis l'a prolongée jusqu'à la gare de Kuroishi en 1950, après la guerre, achevant ainsi la ligne Konan. La ligne Owani était déficitaire depuis son ouverture, et la compagnie privée Konan a pris en charge sa gestion car le président de l'époque considérait cette ligne comme essentielle au développement régional et à l'augmentation du nombre de passagers.
En outre, la compagnie ferroviaire Konan Railway a également acquis la ligne Kuroishi de la JNR (de la gare de Kawabe à la gare de Kuroishi) auprès de cette dernière en 1984. Cette ligne, alors considérée comme locale (une ligne sous-utilisée et vouée à la fermeture), avait été retirée du service suite à une demande des autorités locales. Il est rare qu'une ligne locale de la JNR, vouée à l'échec, soit privatisée plutôt que gérée par une entreprise du tiers secteur (une entreprise financée conjointement par l'État ou les collectivités locales et le secteur privé). Cependant, même après son rachat par Konan Railway, la ligne Kuroishi a connu des difficultés financières et a finalement été supprimée en 1998.
Première annonce d'abolition
En 1974, la ligne Owani comptait environ 3,9 millions d'usagers par an Cependant, ce nombre a diminué en raison de plusieurs facteurs, notamment la popularité croissante de l'automobile, le déclin démographique le long de la ligne, la diminution du nombre d'établissements scolaires et la baisse du nombre d'élèves. De plus, bien que plusieurs écoles soient situées le long de la ligne, certaines utilisent des bus scolaires tandis que d'autres font venir leurs élèves en voiture ; par conséquent, tous les élèves qui se rendent à l'école n'empruntent pas la ligne Owani. En 2012, le nombre d'usagers annuels était tombé à environ 580 000
Par conséquent, lors de son assemblée générale des actionnaires de juin 2013, la compagnie ferroviaire Konan Railway a annoncé son intention de fermer la ligne d'Owani en mars 2017. Konan Railway bénéficiait déjà du soutien de la préfecture d'Aomori et des collectivités locales riveraines depuis l'exercice 2004, et son président estimait apparemment qu'il serait préjudiciable d'imposer une charge supplémentaire à ces collectivités. Bien que le projet de fermeture ait été abandonné un mois plus tard, il est clair que le maintien du soutien des collectivités locales est essentiel à la survie de la ligne d'Owani. En août, un comité de stratégie de survie a été créé, composé de représentants des collectivités locales, d'organisations économiques et d'usagers. Des réunions ont été organisées afin d'examiner des mesures d'amélioration de la gestion et des plans de soutien.
Abandon de la poursuite des opérations
Un train s'est arrêté à la gare de Chuo Hirosaki
Depuis lors, la compagnie ferroviaire Konan a continué à rencontrer des difficultés financières, et au cours de l'exercice 2017, la ligne Konan a également enregistré des pertes, ce qui signifie que la stratégie de gestion consistant à compenser les pertes de la ligne Owani par les bénéfices de la ligne Konan a atteint ses limites
Un incident symbolisant les difficultés financières de l'entreprise est le déraillement survenu sur la ligne d'Owani en août 2023. La cause du déraillement a été déterminée comme étant l'usure des rails due au frottement des roues, et le service a dû être interrompu pendant environ trois semaines. Puis, en septembre de l'année suivante, une anomalie a été constatée sur les rails, entraînant une nouvelle interruption de service de deux mois. Ces incidents laissent penser que l'entreprise manque de fonds et de personnel pour assurer l'entretien des voies ferrées.
La suspension du service pendant deux mois et demi a également entraîné une baisse du nombre de passagers, le trafic annuel pour l'exercice 2023 n'atteignant 270 000 Ce chiffre représente désormais moins d'un dixième de son niveau maximal, avec moins de 1 000 passagers par jour, ce qui indique que l'entretien de la ligne ferroviaire est extrêmement difficile. À cette situation s'ajoutent le déclin démographique le long de la ligne, la hausse des coûts de l'électricité et de la main-d'œuvre, ainsi que la difficulté à recruter le personnel nécessaire pour garantir la sécurité des transports. Aucune amélioration de la gestion n'était donc envisageable. En novembre 2024, la compagnie Konan Railway a proposé la suspension de l'exploitation de la ligne d'Owani , une décision que les autorités locales riveraines ont acceptée. Konan Railway a finalement renoncé à assurer la survie de la ligne d'Owani et à la soutenir financièrement.
Légalement, la fermeture d'une ligne ferroviaire doit être annoncée au moins un an à l'avance. Par conséquent, si la compagnie Konan Railway le souhaitait, elle pourrait fermer la ligne Owani dans un peu plus d'un an, par exemple fin mars 2026. Cependant, Konan Railway a proposé un délai de grâce de trois ans, suspendant le service à la fin de l'exercice 2027 (fin mars 2028). cette décision par la volonté de maintenir la ligne Owani en service jusqu'à la fin du lycée, pour les élèves qui y entreront ce printemps. Cela témoigne du sens des responsabilités de Konan Railway, opérateur de transport public de longue date depuis sa création sous l'ère Taisho. Les collectivités locales riveraines ont également accepté de soutenir Konan Railway jusqu'à la fin de l'exercice 2027 ; les trains devraient donc continuer à circuler pendant trois années supplémentaires.
L'avenir de la ligne Owani et du chemin de fer de Konan
Gare d'Owani
Après la suspension et la suppression effective de la ligne Owani, il est prévu que des bus remplacent les trains de cette ligne, mais comme il est nécessaire de se procurer des véhicules et du personnel pour faire fonctionner les bus, il faudra probablement élaborer rapidement des plans pour les bus de remplacement
Par ailleurs, suite à la suspension de la ligne d'Owani, qui s'avérait chroniquement déficitaire, la compagnie ferroviaire Konan investira du personnel et des fonds dans la ligne de Konan afin de redresser la situation. Bien que la fermeture de la ligne d'Owani soit regrettable, nous espérons sincèrement que la ligne de Konan et la ligne de bus qui la remplacera continueront d'exister pendant longtemps.
Ancien ingénieur ferroviaire et actuel écrivain indépendant, il aime les trains depuis son enfance. Mon rêve est de faire du voyage en train mon métier.
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