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Les gorges de Geibikei se situent à Higashiyama-cho, dans la ville d'Ichinoseki, préfecture d'Iwate. Cette vallée s'étend sur environ 2 km au cours moyen de la rivière Satetsu. Avant l'ère Meiji, c'était un lieu méconnu, parfois même des habitants des environs.
En 1925, il a été désigné « site historique national, lieu de beauté pittoresque et monument naturel », et en 1927, il a été sélectionné comme l'un des « 100 panoramas du Japon »
Le nom de gorge de Geibikei a été donné par des bénévoles locaux, dont Sato Geigan, un contributeur distingué qui a investi sa fortune personnelle dans le développement de cette région, et il provient du « Nez du Lion » qui fait saillie de la grande falaise qui domine Rankogaoka, le point de départ de la descente en bateau.
Une promenade en bateau autour des nombreux rochers aux formes étranges, un spectacle rare au monde
Promenade en bateau dans les gorges de Geibikei
La célèbre promenade en bateau dans les gorges de Geibi dure 90 minutes. Le batelier, manœuvré à l'aide d'une simple perche, vous fait découvrir les paysages de la vallée et les légendes locales. Vous pourrez ainsi admirer la beauté de chaque saison : les glycines en fleurs au printemps, la verdure luxuriante en été, les couleurs flamboyantes de l'automne et les paysages enneigés de l'hiver. Tout au long du trajet, le batelier interprète un chant folklorique appelé « Geibi Oiwake », dont la voix résonne dans la vallée
Formations rocheuses étranges et lieux célèbres
La vallée est parsemée de rochers aux noms et formes distinctifs, tels que « Rocher Ogeihana », « Rocher Kyomei », « Shishigahana » et « Rocher Nishikibeki ». En particulier, « Shishigahana » a la forme d'un nez de lion et est à l'origine du nom des gorges de Geibi
Six grottes calcaires et des paysages saisonniers
Sur la rive droite se trouvent six grottes calcaires, dont la grotte de Bishamon, la plus grande, mesurant 5 mètres de large et 30 mètres de profondeur. Bishamonten y est vénéré, créant une atmosphère mystique
Grotte de Bishamon dans les gorges de Geibikei
Le paysage est pittoresque en toute saison, des feuilles d'automne aux couleurs changeantes à la neige qui lui confère des allures de tableau, en passant par le printemps et la verdure luxuriante. Mais la meilleure période pour le visiter est sans doute le printemps, lorsque les glycines violettes fleurissent sur les falaises. Des guirlandes de glycines multicolores pendent du rocher Fuji le long du ruisseau limpide, et une treille de glycines se trouve sur le chemin menant au rocher Geibi
Outre les paysages saisonniers, des bateaux dédiés à la cérémonie du thé font leur apparition au printemps et en automne, vous permettant d'assister à d'élégantes cérémonies à bord. En hiver, ils se transforment en bateaux kotatsu, vous offrant la possibilité de profiter des paysages enneigés tout en savourant un hotpot et un kamameshi (riz cuit dans un pot) bien au chaud
Porte-bonheur non émaillé
Au point de retournement du parcours en bateau, une activité populaire consiste à jeter des boules non émaillées untama la roche. Les untama sont vendues avec sept caractères différents inscrits dessus : Fuku (bonheur), Ryoku (vert), Jyu (longévité), Ai (amour), Negai (souhait), Un (chance) et Chu (fidélité). Choisissez un untama portant votre caractère préféré, jetez-le, et la légende dit que s’il atterrit dans la cavité, votre vœu se réalisera.
Dans la même ville d'Ichinoseki, dans la préfecture d'Iwate, se trouve l'attraction touristique numéro un de la ville, les gorges de Genbikei , que de nombreux touristes visitent en plus de la ville elle-même.
