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Le Shinkansen de Yamagata, également appelé« Tsubasa »,est un train direct reliant la gare de Tokyo à la gare de Yamagata et à la gare de Shinjo, dans la préfecture de Yamagata. Cet article explique les raisons de la création de ce train.
Qu'est-ce que le Shinkansen Yamagata « Tsubasa » ?
Les locomotives E3 série 2000 « Tsubasa » (au premier plan) et E5 série « Yamabiko » (à l'arrière-plan) sont couplées
Le « Tsubasa »est un Shinkansen express limité de la JR East qui relie principalement la gare de Tokyo à la gare de Yamagata ou à la gare de Shinjo, dans la préfecture de Yamagata, sans correspondance. Le trajet entre Tokyo et Yamagata dure environ 2 heures et 45 minutes, et celui entre Fukushima et Yamagata environ 1 heure et 10 minutes. Le trajet entre Yamagata et Shinjo dure entre 45 minutes et 1 heure environ.
De nombreux trains « Tsubasa »« Yamabiko »circulent en tandem avec Les trains « Yamabiko » relient principalement la gare de Tokyo aux gares de Sendai ou de Morioka.
Le « Tsubasa » est également connu sous le nom de « Shinkansen de Yamagata », mais ce Shinkansen de Yamagata présente des différences importantes avec les Shinkansen de Tohoku et d'Hokkaido, qui traversent les mêmes préfectures de la région de Tohoku. «mini-Shinkansentiennent notamment au fait qu'il est considéré comme unaucune autre ligne au Japon ne porte officiellement le nom de "Shinkansen de Yamagata"qu (bien que ce point ne soit pas abordé dans cet article, il en va de même pour le « Shinkansen d'Akita »).
Alors, sur quelle ligne circule exactement le train « Tsubasa » ? Le tronçon entre la gare de Tokyo et la gare de Fukushima est le «Tohoku Shinkansen». Le Tohoku Shinkansen estune véritable ligne Shinkansen(une ligne où les trains peuvent atteindre des vitesses de 200 km/h ou plus sur ses sections principales), et les trains « Tsubasa » actuels circulent sur la section Tohoku Shinkansen à une vitesse maximale de 300 km/h (uniquement avec les rames de la série E8, les plus récentes ; la série E3 a une vitesse maximale de 275 km/h).
Le nom officiel du tronçon reliant la gare de Fukushima à la gare de Shinjo est «ligne principale Ou». Bien qu'on l'appelle parfois couramment « Yamagata Shinkansen », ce tronçon est uneligne classique, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas d'un Shinkansen au sens strict. De ce fait, sa vitesse ne peut atteindre celle d'un Shinkansen traditionnel. La vitesse maximale du « Tsubasa » est limitée à 130 km/h, soit environ celle d'un train express limité classique. Il emprunte également des passages à niveau absents des lignes Shinkansen traditionnelles. Si le « Tsubasa » effectue le trajet entre la gare de Tokyo et la gare de Fukushima en une heure et demie environ, mais met une heure pour aller de Fukushima à la gare de Yamagata, dans la préfecture voisine, c'est parce que sa vitesse diminue considérablement une fois qu'il rejoint la ligne principale Ou.
« Tsubasa » (avant changement de livrée) passant à un passage à niveau sur la ligne principale d'Ou
Le terme « Yamagata Shinkansen » désigne couramment la section de la ligne Tohoku Shinkansen entre la gare de Tokyo et la gare de Fukushima, ainsi que la ligne Ou entre la gare de Fukushima et la gare de Shinjo (parfois, on parle uniquement de la section de la ligne Ou), et les trains qui circulent directement sur cette section. Ce type de correspondance directe entre le Shinkansen et les lignes ferroviaires classiques, comme sur le Yamagata Shinkansen, est également appelé « mini-Shinkansen ».
Pourquoi ce mini Shinkansen a-t-il été créé ?
Le créateur du Shinkansen de Yamagata
Il existe un homme que l'on pourrait qualifier de père du Shinkansen de Yamagata : feu Shuichiro Yamanouchi, qui a rejoint les Chemins de fer nationaux japonais (JNR), l'ancêtre de JR, et a ensuite occupé les postes de vice-président et de président de JR East après sa création.
Le train de la série 200, utilisé à l'origine lors de l'ouverture des lignes Shinkansen Tohoku et Joetsu
En 1982, les lignes Shinkansen Tohoku (entre les gares d'Omiya et de Morioka) et Joetsu (entre les gares d'Omiya et de Niigata) furent inaugurées. M. Yamanouchi, alors haut responsable des Chemins de fer nationaux japonais, constata, dès le premier hiver suivant l'ouverture de la ligne Joetsu, l'affluence record de skieurs dans les trains et prit conscience du pouvoir d'attraction du Shinkansen. Il se dit alors : « Si nous prolongeons la ligne Shinkansen jusqu'à Yamagata, haut lieu du ski, nous attirerons un grand nombre de clients. »
Obstacles et failles dans la construction du Shinkansen de Yamagata
Cependant, un obstacle majeur devait être surmonté pour construire une ligne Shinkansen jusqu'à Yamagata : le «Plan de développement du Shinkansen». Ce plan, élaboré dans les années 1970, définissait, en résumé, les projets de développement du Shinkansen qui seraient prioritaires pour la construction au Japon.commeDes lignes le Shinkansen du Tohoku, reliant Morioka à Aomori, et le Shinkansen d'Hokkaido étaient incluses dans ce plan, mais pas celle vers Yamagata. Il était en effet irréaliste de construire une ligne Shinkansen jusqu'à Yamagata avant les tronçons déjà approuvés dans le cadre des Plans de développement. De fait, à cette époque, alors que les Chemins de fer nationaux japonais (JNR) connaissaient des difficultés financières, le lancement des travaux relatifs aux Plans de développement du Shinkansen fut même gelé. Attendre la finalisation de ces Plansla date de construction de la ligne Shinkansen vers Yamagatane permettait pas de prévoir En fait, même aujourd'hui, plus de 40 ans après que M. Yamanouchi a imaginé pour la première fois le Shinkansen vers Yamagata, la date d'ouverture de l'ensemble du plan de développement du Shinkansen n'est toujours pas en vue.
Cependant, Yamanouchi a découvert une faille. '« une ligne sur laquelle les Shinkansen peuvent circuler maisà une vitesse inférieure à 200 km/h n'est pas considérée comme une ligne Shinkansenle fait qu Les Shinkansen et les lignes ferroviaires classiques des Chemins de fer nationaux japonais (JR) ont des écartements différents (distance entre les deux rails). Or, si l'écartement des voies des lignes classiques est élargi pour correspondre à celui des Shinkansen, on crée une ligne sur laquelle les Shinkansen ne peuvent circuler qu'à une vitesse inférieure à 200 km/h. Il est donc possible de faire circuler sur ces lignes classiques des trains en provenance directe des lignes Shinkansen existantes, moyennant un simple élargissement de l'écartement, sans pour autant entraver le développement du réseau Shinkansen.
C’est ainsi que l’idée du mini-Shinkansen a germé dans l’esprit de M. Yamanouchi. Comme il ne peut atteindre les mêmes vitesses élevées que le Shinkansen sur les lignes classiques, on ne peut espérer une augmentation significative de la vitesse, même avec la construction d’un mini-Shinkansen. Cependant,Shinkansencirculant directement sur les lignes classiques sans correspondance, et son potentiel d’attrait pour les usagers, sont des atouts majeurs.
De plus, les travaux nécessaires se limiteraient à l'élargissement de l'écartement des voies des lignes existantes et à quelques améliorations mineures pour faciliter l'exploitation à grande vitesse. Cette solution présente également l'avantage d'être nettement moins coûteuse que la construction ex nihilo d'une ligne Shinkansen complète capable de dépasser les 200 km/h
Il semblerait que le concept de M. Yamanouchi ait également été inspiré par les TGV français. Contrairement au Japon, l'écartement des voies est identique en Europe pour les lignes classiques et les lignes à grande vitesse. De ce fait, les liaisons directes entre ces deux types de lignes sont fréquentes.
M. Yamanouchi a proposé le concept de mini-Shinkansen au sein des Chemins de fer nationaux japonais (JNR), mais au départ, personne ne l'a pris au sérieux. Il s'est alors adressé à un cadre de la JNR, un ancien élève de la même école primaire, qui lui a répondu : « C'est intéressant, étudions-le ensemble. » Cependant, malgré l'avancement des discussions au sein de la JNR, on ignorait comment concrétiser le projet. C'est finalement la préfecture de Yamagata qui leur est venue en aide.
Rencontre nationale d'athlétisme Benihana 1992
En 1981, il fut décidé que la préfecture de Yamagata accueillerait un événement majeur : le 47e Festival national des sports, le Festival national des sports de Benibana, qui se tint en 1992. Pour organiser cet événement, la préfecture de Yamagata devait améliorer ses infrastructures de transport. Ce besoin d'améliorer le réseau de transport de la préfecture de Yamagata s'inscrivait parfaitement dans la vision de M. Yamanouchi, qui souhaitait créer une ligne Shinkansen jusqu'à Yamagata. Grâce au soutien de personnalités politiques locales influentes, le projet de Shinkansen pour Yamagata – prévoyant la circulation des trains Shinkansen depuis la gare de Fukushima, sur la ligne Shinkansen du Tohoku, jusqu'à la ligne ferroviaire classique Ou – progressa vers sa réalisation.
Juillet 1992 : Ouverture de la ligne Shinkansen de Yamagata
Cinq ans après la création de JR, le 1er juillet 1992, la ligne Shinkansen de Yamagata fut enfin inaugurée et le train « Tsubasa » commença à circuler entre la gare de Tokyo et la gare de Yamagata. Les rames utilisées à l'époque étaient des trains électriques de six voitures de la série 400, spécialement conçus pour cette ligne. Les Shinkansen existants étant trop imposants pour circuler sur la ligne principale Ou, il était nécessaire de disposer de trains plus petits et adaptés. Peu après son ouverture, alors que j'étais en primaire, j'ai moi aussi emprunté cette ligne grâce à mon père, originaire de la préfecture de Fukushima.
Comme l'avait imaginé M. Yamanouchi, l'impact d'une ligne Shinkansen directe entre Tokyo et Yamagata, même réduite à un mini-Shinkansen, fut considérable, et le « Tsubasa » devint rapidement un train populaire. Trois ans seulement après sa mise en service, il fut allongé d'une voiture pour atteindre une rame de sept voitures.
Série E3, série 1000 (peinture d'origine, hors service)
Le 4 décembre 1999, la ligne Shinkansen de Yamagata a été prolongée jusqu'à la gare de Shinjo, et certains trains « Tsubasa » ont commencé à circuler uniquement jusqu'à cette gare. Face à l'augmentation du nombre de trains nécessaires, les nouvelles rames « E3 série 1000 » ont été mises en service.
Le véhicule principal actuel est la série E3 2000
remplacé la série 400, en service depuis l'ouverture de la ligne, la série E3 2000a Elle présente de légères différences avec la série E3 1000, notamment au niveau des phares, et certains sièges sont équipés de prises électriques (j'ai malheureusement fait l'expérience de descendre du train avec mon chargeur encore branché). La série E3 2000 a été mise en service rapidement, et la série 400 a cessé son exploitation commerciale en avril 2010.
De 2014 à 2022, un train touristique circulait principalement sur la ligne principale Ou. Il « Toreiyu Tsubasa ».s'appelait Version modifiée du « E3 Series 0 » utilisé sur l'Akita Shinkansen, il fut rebaptisé « E3 Series 700 »..Ce train était notamment équipé d'un pédiluve
Le dernier train de la série E8
En mars 2024, le dernier modèle, la série E8, a été mis en service. Les rames de la série E3 (série 1000), moins nombreuses, ont été retirées du service et remplacées par la série E8. À terme, les rames de la série E3 (série 2000) seront également remplacées par la série E8.
La série E8 a vu sa vitesse maximale passer de 275 km/h à 300 km/h sur la ligne Shinkansen du Tohoku. De plus, les services à bord ont été améliorés, notamment avec l'installation de prises électriques à chaque siège et l'ajout d'emplacements pour fauteuils roulants.
Kaminoyama Onsen, berceau du Shinkansen de Yamagata
L'intérêt marqué de M. Yamanouchi pour Yamagata semble s'expliquer par son évacuation vers Kaminoyama Onsen, station thermale de la préfecture de Yamagata, durant la guerre. Des années plus tard, même après l'ouverture du Shinkansen Tohoku, M. Yamanouchi tenta de retourner à Kaminoyama Onsen avec ses anciens compagnons d'évacuation. Cependant, malgré leur réussite professionnelle,aucun d'eux n'avait connaissance de l'existence du train express de la ligne principale Ou reliant alors la gare de Fukushima à Kaminoyama Onsen.
Le train express limité « Tsubasa » de la ligne principale Ou, avant l'ouverture du Shinkansen de Yamagata,
Dans son livre, Yamanouchi raconte avoir été surpris de constater que, pour le Tokyoïte moyen, les lignes ferroviaires régionales autres que le Shinkansen sont pratiquement inexistantes. Cette expérience l'a probablement incité à envisager la construction d'une ligne Shinkansen jusqu'à Yamagata.
Quoi qu'il en soit, Kaminoyama Onsen est un lieu associé au créateur du train « Tsubasa ». Certains trains « Tsubasa » du Yamagata Shinkansen s'arrêtent également à la « gare de Kaminoyama Onsen » (qui, d'ailleurs, avant l'ouverture du Yamagata Shinkansen en 1992, s'appelait « gare de Kaminoyama »).
Sources thermales de Kaminoyama
L'histoire de Kaminoyama Onsen remonte à 1458, lorsqu'un moine itinérant découvrit les sources thermales alors qu'il soignait ses blessures. Durant l'époque d'Edo, le château et le domaine de Kaminoyama s'y dressaient, et la région connut un essor important en tant que station thermale et ville castrale. De plus, sa situation sur la route Ushu Kaido favorisa son développement en tant que relais de poste. Cette ville, qui possède trois caractéristiques distinctes – station thermale, ville castrale et relais de poste –est considérée comme rare au Japon. C'est un lieu où l'on peut flâner dans les rues historiques en yukata (kimono d'été traditionnel japonais) et profiter des différentes sources thermales.
On y trouve également huit parcours de randonnée aménagés sur cinq sites différents, et la région est réputée comme station thermale où l'on peut améliorer sa santé grâce à la marche et aux sources chaudes
Le train « Tsubasa » s'arrête à la gare de Kaminoyama Onsen environ toutes les heures. Pourquoi ne pas envisager Kaminoyama Onsen comme destination de voyage ?
Information
Nom : Kaminoyama Onsen
Lieu : Ville de Kaminoyama, préfecture de Yamagata
Numéro de téléphone pour toute demande de renseignements : 023-672-0839 (Association du tourisme et des produits de la ville de Kaminoyama)
Le train « Tsubasa » du Shinkansen de Yamagata, en assurant une liaison directe entre la région métropolitaine de Tokyo et Yamagata, a non seulement transporté de nombreuses personnes, maiségalement grandement contribué au rayonnement de la préfecture de Yamagataa Lors de l'inauguration du Shinkansen de Yamagata, un responsable de la préfecture de Yamagata aurait déclaré à son concepteur, M. Yamanouchi : « Ce que nous apprécions le plus, c'est que le nom “Yamagata Shinkansen Tsubasa” soit régulièrement annoncé à la gare de Tokyo. » Le « Tsubasa » continuera sans aucun doute de jouer un rôle essentiel en tant que principal moyen de transport reliant la région de Kantō, la préfecture de Fukushima et la préfecture de Yamagata.
Ancien ingénieur des chemins de fer et actuel écrivain indépendant, passionné de trains depuis son enfance, il rêve de faire du voyage en train son métier
