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Il va de soi qu'une épée en fer est forgée à partir de fer, mais de nombreuses matières premières différentes peuvent être utilisées pour fabriquer du fer
Les deux premiers qui me viennent à l'esprit sont le sable de fer et le minerai de fer, et il est bien connu que le sable de fer raffiné est encore utilisé aujourd'hui comme matériau pour les épées japonaises, connues sous le nom de « tamahagane ».
Le minerai de fer est également bien connu comme source de fer, mais on pense que son raffinage aurait été difficile dans le Japon ancien, où était fabriquée l'épée Warabite. Cela était dû au point de fusion du fer
Pour fondre le minerai de fer, une température élevée d'au moins 1 500 °C est nécessaire. Or, le charbon de bois, principale source de feu dans l'Antiquité, ne pouvait atteindre qu'environ 1 000 °C, même en y insufflant de l'air pour accroître la chaleur. Par conséquent, l'origine du fer utilisé dans le Japon ancien, issu de la fusion du minerai de fer, reste incertaine, bien que certains avancent cette hypothèse
Par ailleurs, il existe des cas où le minerai de fer est utilisé comme matière première pour les épées Warabite, mais les détails de cette pratique font encore l'objet de recherches
Tamahagane
Cependant, le sable de fer peut être traité à cette température, et l'analyse des ingrédients a révélé que le sable de fer était également utilisé comme matière première pour l'épée Warabite
Un autre matériau spécial en fer utilisé pour fabriquer l'épée Warabite est le fer granulaire appelé « beitetsu ».
Il s'agit de magnétite polie naturellement en pépites par le courant des rivières. Riche en fer et facile à travailler, elle est considérée comme le matériau idéal pour la fabrication des épées Warabite
De plus, ce fer à mochi n'est produit que dans un nombre limité de régions, la préfecture d'Iwate étant l'un des principaux centres de production. C'est également dans cette préfecture qu'un grand nombre de sabres Warabite ont été mis au jour, et elle est aussi connue comme le berceau des Mokusa
On peut donc affirmer que l'abondance des matières premières ferreuses disponibles à Tohoku, telles que le sable ferreux et le mochi de fer, a favorisé la création des épées Warabite
Quelle était la résistance du sabre Warabite ? Comparaison avec la technologie des sabres japonais
Nous savons maintenant que l'épée Warabite était fabriquée à partir de sable de fer et de fer mochi, mais quelle était sa résistance ?
Même si l'on parle simplement de fer, il y a des fers relativement mous et élastiques et d'autres très durs
En effet, la dureté est déterminée par la teneur en carbone, et le fer dur qui contient une grande quantité de carbone est appelé « acier ».
Faire bouillir du sable de fer sur un feu de charbon de bois permet d'obtenir « fonte ». En forgeant ce fer pour éliminer les impuretés et augmenter sa teneur en carbone, on peut accroître sa dureté, mais il y a un point à garder à l'esprit.
Le problème, c'est que si l'acier est mou, il se plie facilement mais a moins de chances de se casser, et s'il est dur, il est tranchant mais cassant
Prenons des matériaux familiers comme exemples. Pensons au konjac et au verre
Le konjac est doux et élastique, et ne se casse pas même en cas de chute, mais il serait très difficile de fabriquer un outil capable de couper quelque chose avec ce matériau
En revanche, le verre est dur et tranchant, il peut donc être utilisé comme un couteau, mais il est aussi fragile et se casse facilement en cas de chute
Bien que cette analogie soit extrême, on peut dire la même chose de la différence de dureté du fer. La fonte brute est molle, ce qui la rend facile à travailler et moins susceptible de se casser, mais elle a aussi tendance à se déformer facilement sous l'effet d'un choc
Bien que l'acier soit dur, il manque d'élasticité et est susceptible de se briser lorsqu'il est soumis à un choc
Pour surmonter ce défi, le sabre japonais a évolué en s'efforçant continuellement d'atteindre simultanément les éléments contradictoires de « ne pas se casser, ne pas se plier et être capable de bien couper ».
Une des solutions consistait à combiner du fer doux et du fer dur pour former la lame, en concevant une méthode qui alliait les propriétés de la dureté et de la douceur
Cette technique était utilisée pour les épées classées comme « koto » mais une méthode de fabrication d'épées différente a été adoptée pour le groupe d'épées appelées « shinto » (nouvelles épées)
Cela implique la création d'une structure à deux couches utilisant du fer doux pour le noyau de l'épée et du fer dur pour la couche extérieure, qui devient la lame. Ces différentes méthodes sont appelées « tsukurikomi »
forgerons d'épées modernes
Ces techniques de fabrication de sabres ont permis de créer des sabres japonais à la fois difficiles à casser et à plier tout en conservant leur tranchant, et le sabre Warabite témoigne également d'une ingéniosité sophistiquée
En résumé, les épées Warabite sont fabriquées de la même manière que les épées anciennes, selon une méthode appelée « Muku-tange »,
Cependant, certaines lames, comme le Shinto, sont forgées à partir de matériaux composites contenant du fer à haute dureté. Le fer possède également la propriété d'accroître sa dureté lorsqu'il est chauffé à une certaine température puis refroidi rapidement. Cette propriété est exploitée lors de la trempe des sabres japonais, et l'on sait que le sabre Warabite a lui aussi été conçu pour augmenter la dureté de sa lame par ce procédé
D'après les résultats de l'analyse chimique, le fer utilisé pour fabriquer l'épée Warabite n'était pas de haute qualité ; il s'agirait plutôt d'un fer contenant de nombreuses impuretés et facilement pliable
Cependant, pour compenser ces faiblesses, elles étaient fabriquées à l'aide de techniques sophistiquées telles que l'utilisation de matériaux de dureté différente pour la lame et l'augmentation de la résistance par trempe
De plus, le refroidissement rapide provoqué par ce processus de trempe engendre des taux de retrait différents en raison des différences d'épaisseur de l'épée, ce qui la déforme
On dit que la lame se courbe généralement d'abord vers l'intérieur, du côté le plus fin, mais cela n'est pas systématique selon les situations, et on pourrait dire que l'épée Warabite a également obtenu sa forme incurvée en contrôlant intentionnellement la courbure
Un aperçu des sensations procurées par l'utilisation d'une épée Warabite et de sa fonction
Comme nous l'avons déjà mentionné, dans de nombreux cas, l'épée warabite avait une taille similaire à ce qui sera plus tard appelé wakizashi
Le bon sens nous porte à imaginer qu'elle était utilisée au corps à corps, et comme mentionné précédemment, l'angle auquel la lame et le manche étaient reliés la rendait efficace pour les attaques tranchantes
En revanche, certains ont fait remarquer qu'il s'agissait peut-être d'une arme mieux adaptée aux coups de couteau
L'un des arguments avancés est que certaines épées Warabite présentent une conception unique dont la pointe est à double tranchant
Pour commencer, « ken » et « katana » désignent des armes différentes. Une épée est droite et à double tranchant, tandis qu'un katana est à un seul tranchant et courbe
En résumé, la norme veut que les épées soient excellentes pour poignarder, tandis que les katanas sont des armes adaptées aux coups de taille
Cependant, certaines épées Warabite possèdent ces deux caractéristiques et appelées « lames à double tranchant .
Il est frappant de constater que les souches de type III susmentionnées dans l'ouest du Japon présentent cette caractéristique
Parmi les plus anciens sabres japonais, le « Kogarasumaru », , est de ce style. Bien qu'il s'agisse d'un tachi, : la lame devient à double tranchant à partir du milieu jusqu'à la pointe . Ce style est également appelé « Kogarasu-zukuri », du nom de ce tachi, et on le retrouve occasionnellement sur des sabres anciens, comme le sabre Warabite.
Autrement dit, il s'agissait d'une arme conçue pour être à la fois tranchante et perforante, et compte tenu de la courte longueur de l'épée Warabite, le point clé de la théorie ci-dessus est qu'elle était supposée avoir été utilisée pour décider de la vie et de la mort dans un combat au corps à corps
Prenons également en compte les sensations procurées par une épée Warabite à travers d'autres caractéristiques de sa forme
Commençons par observer le décor en forme de fougère sur la poignée, qui donne son nom à l'épée
Les motifs de warabite et de tourbillons sont considérés comme ayant une certaine universalité, mais leur signification dans le cas des épées de warabite n'est pas entièrement comprise
Il serait peut-être plus naturel d'interpréter cela comme signifiant que, pour des raisons de fabrication, les pièces en fer qui s'étendaient vers la poignée lors du processus de forgeage ont été enroulées et maintenues ensemble
On peut toutefois aussi penser que cela confère à la surface une fonction antidérapante, ce qui est important pour l'adhérence
Par exemple, on peut facilement imaginer qu'il agit comme une batte de baseball, en exerçant une pression sur le petit doigt pour empêcher la poignée de glisser
De plus, comme les poignées de nombreuses épées warabi-de sont suffisamment grandes pour être tenues d'une seule main, il est possible que la protubérance en forme de warabi-de sur la poignée ait servi de contrepoids au poids de la lame
Ceci est le « Kabuchinotachi » (épée longue) , et il n'est pas surprenant que des efforts aient été déployés pour équilibrer le poids et faciliter sa manipulation.
Cependant, on ignore si le warabi-te était réellement assez lourd pour équilibrer la lame, et il est probable qu'il était utilisé de diverses manières, par exemple en y attachant une corde pour l'empêcher de tomber
Un autre point important est la forme de la poignée elle-même
Certaines épées warabi-de ont une poignée extrêmement fine à l'approche du pommeau, ce qui est considéré comme un élément important de la prise en main, un des points clés de l'escrime
En escrime, la théorie veut qu'au lieu de serrer l'épée avec une force égale dans tous les doigts, la plus grande force soit appliquée sur l'auriculaire et relâchée progressivement en se dirigeant vers l'index, l'épée étant légèrement inclinée en diagonale par rapport à la paume
Cela permet une meilleure prise lors des coups de taille, ce qui est parfois décrit comme « l'utilisation de la main »
La poignée de l'épée Warabite, qui s'affine vers le manche, a naturellement donné lieu à ce type de prise en main, et a été conçue pour permettre à l'utilisateur d'appliquer une pression ferme sur le petit doigt, que ce soit pour trancher ou pour percer
Il est bien connu que la manière d'utiliser une arme pour en maximiser les capacités s'optimise avec l'expérience et finit par s'établir comme une « technique »
Il est fort probable que les techniques de maniement du sabre warabi-de, utilisé lors des longues guerres de la région de Tohoku, aient également été établies
La forme unique de la poignée peut fournir des indices sur les mouvements physiques de l'utilisateur
【Série : Le chaînon manquant dans la naissance du sabre japonais ? Qu’est-ce que le « Warabito » manié par les Emishi ?
• Texte original de l'ouvrage « Enjoy looking at the Heian period picture encyclopedia » des éditions Seibido. • « The Land of Star Reading » a reçu une mention honorable au 3e prix littéraire Shosoin Misato de l'Ouest. • « Io-san's Bride Meal » a reçu une mention honorable au concours « Delicious Time » d'Everystar. • « Swordsman's Message » a remporté le « 9e Grand Prix du roman historique et d'époque » et le « Prix du sabreur divertissant » (une publication est en cours). • 5e dan en iaido et 4e dan en jodo.
