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À la fin de l'ère Shōwa, des trains express spéciaux, les « Echo Morioka » et « Echo Aomori », circulaient sur la ligne principale du Tōhoku, véritable artère de la région. trains express spéciaux légendaires en raison de leur vitesse, comparable à celle des trains express limités, et de leur période d'exploitation extrêmement courte .
Qu'est-ce que « Echo Morioka » ?
Le train équivalent à l'« Echo Morioka » a vu le jour au printemps 1971, à l'époque des Chemins de fer nationaux japonais (JR), avant la construction du Tohoku Shinkansen. Ce service visait à augmenter la fréquence du train express limité « Yamabiko », reliant les gares de Tokyo et d'Ueno à la gare de Morioka, dans la préfecture d'Iwate, via la ligne principale du Tohoku, aux heures de pointe. Cependant, faute d'acquisition des rames électriques de la série 485 habituellement utilisées pour le « Yamabiko », la fréquence de ce dernier ne put être augmentée. Par conséquent, ce sont les rames électriques de la série 455, destinées aux trains express, qui furent mises en service pour assurer le service express spécial « Morioka ».
train de la série 455
Lors de la révision des horaires de mars 1972, l'express « Morioka », reliant les gares d'Ueno et de Morioka via la ligne Joban, est devenu un train régulier (circulant quotidiennement). Par conséquent, l'express spécial « Morioka » a été rebaptisé Echo Morioka
Je n'ai pas trouvé d'explication claire quant à l'origine du nom « Echo », mais comme il desservait peu de gares et était aussi rapide qu'un train express, il a probablement été nommé ainsi car, à l'instar du « Yamabiko », il pouvait effectuer l'aller-retour entre Morioka et Ueno dans la même journée Ce n'était d'ailleurs pas une simple métaphore : le train partait réellement de la gare de Morioka le matin, se rendait à la gare d'Ueno, puis revenait à Morioka le soir.
D'après l'horaire révisé en mars 1972, l'« Echo Morioka » partait de la gare de Morioka à 7h25, desservant cinq gares : Hanamaki, Kitakami, Mizusawa, Ichinoseki et Kogota (préfecture de Miyagi), avant d'arriver à la gare de Sendai à 9h34. Il repartait de Sendai à 9h36, desservant cinq gares : Fukushima et Koriyama (préfecture de Fukushima), Kuroiso et Utsunomiya (préfecture de Tochigi) et Omiya (préfecture de Saitama), avant d'arriver à la gare d'Ueno à 13h58, pour une durée totale de trajet de 6 heures et 33 minutes. Parmi les gares desservies par l'« Echo Yamabiko », seules Kuroiso et Omiya ne sont pas desservies par le train express limité « Yamabiko 1 », qui emprunte le même itinéraire. Il est donc clair que le nombre d'arrêts est aussi limité que celui des trains express limités. Le trajet de Morioka à Ueno a duré 6 heures et 4 minutes pour l'express Yamabiko, contre environ 7 heures et 10 minutes pour l'express Iwate. L'express spécial Echo Morioka était donc si rapide qu'on avait du mal à croire qu'il s'agissait d'un train express.
Le train en direction de Sendai part de la gare d'Ueno à 15h05, passe par la gare d'Omiya, s'arrête à quatre gares (Utsunomiya, Kuroiso, Koriyama et Fukushima) et arrive à la gare de Sendai à 19h15. Le train en direction de Morioka part de la gare de Sendai à 19h17, s'arrête à cinq gares (Kogota, Ichinoseki, Mizusawa, Kitakami et Hanamaki) et arrive à la gare de Morioka à 21h37.
Durant cette période (printemps 1972), l'Echo Morioka a fonctionné pendant trois jours, du 18 au 20 mars, et pendant les vacances de la Golden Week, du 28 avril au 10 mai
Qu'est-ce que « Echo Aomori » ?
Durant l'automne et l'hiver 1971, un train similaire, appelé express spécial « Echo Aomori », circulait également entre la gare de Sendai et la gare d'Aomori, dans la préfecture d'Aomori.
Le tronçon entre les gares de Morioka et d'Aomori est aujourd'hui exploité par la compagnie IGR Iwate Galaxy Railway, de Morioka à Metoki (préfecture d'Aomori), et par Aoimori Railway, de Metoki à Aomori. À l'époque, ce tronçon faisait également partie de la ligne principale Tohoku des Chemins de fer nationaux japonais (JNR). Pour plus d'informations sur l'histoire de la ligne principale Tohoku, veuillez consulter cet article.
L'« Echo Aomori » effectuait également un aller-retour par jour. D'après l'horaire de l'automne 1971, il partait de la gare de Sendai à 9 h 00 précises (il s'agissait apparemment d'un train de la série 455, initialement utilisé pour le train express « Abukuma » reliant la gare de Shirakawa, dans la préfecture de Fukushima, à la gare de Sendai, mais avec un service prolongé). Il desservait cinq gares, dont Shiogama, dans la préfecture d'Iwate (Ichinoseki, Mizusawa, Kitakami et Hanamaki), avant d'arriver à la gare de Morioka à 11 h 24. Il repartait de Morioka à 11 h 26, s'arrêtant à Kita-Fukuoka (aujourd'hui Ninohe), dans la préfecture d'Aomori (Hachinohe, Misawa, Noheji et Asamushi Onsen), avant d'arriver à la gare d'Aomori à 14 h 00 précises. Le trajet entre Sendai et Morioka a duré 2 heures et 24 minutes, et celui entre Morioka et Aomori, 2 heures et 34 minutes. Le train express limité Hatsukari, qui circule sur la ligne principale du Tohoku, met environ deux heures pour le premier trajet et environ deux heures et 20 minutes pour le second ; il est donc aussi rapide qu'un train express limité.
Le train en direction de Sendai est parti de la gare d'Aomori à 14h30, s'est arrêté aux mêmes gares que le train en direction de Sendai, et est arrivé à la gare de Morioka à 17h01. Le trajet jusqu'à Morioka a duré 2 heures et 31 minutes, soit moins longtemps que pour le train en direction de Sendai. Parcourir 203,9 km en 2 heures et 31 minutes81 km/h , ce qui est assez rapide pour un train classique . de Sendai est reparti de la gare de Morioka à 17h03, s'arrêtant également aux mêmes gares que le train en direction de Sendai, et son arrivée était prévue à 19h27.
Il convient également de noter, d'un point de vue historique, que c'était la première fois que le train de la série 455 circulait au nord de la gare de Morioka
Et au train légendaire..
Les trains Echo Morioka et Echo Aomori sont devenus légendaires grâce à leur nombre limité d'arrêts et à leurs vitesses moyennes qui leur permettent de rivaliser avec les trains express
Cependant, bien que l'« Echo Aomori » ait circulé durant l'automne et l'hiver 1971, son service fut interrompu en mars 1972, notamment en raison de l'introduction des rames électriques de la série 455 sur la ligne express « Kurikoma » reliant les gares de Sendai et d'Aomori. L' « Echo Aomori » ne circula que pendant environ six mois, et seulement certains jours.
Le service « Echo Morioka » a également été assuré jusqu'à l'été 1972, mais à l'automne, l'ajout d'un grand nombre de rames électriques de la série 485 a permis d'augmenter la fréquence des trains « Yamabiko » (objectif initial de la JNR), entraînant la suppression de l'« Echo Morioka ». Ce dernier n'a circulé qu'un peu plus d'un an, et qui plus est, uniquement sous le nom d'« Echo Morioka » au printemps et à l'été 1972.
Tous deux ont finalement été retirés du service, mais il est rare de voir un train avec une durée de vie aussi courte, même s'il s'agissait d'un train spécial. Le nombre restreint de gares desservies, inhabituel pour un train express, et leur durée de vie extrêmement courte ont fait de l'« Echo Morioka » et de l'« Echo Aomori » des trains express spéciaux légendaires.
Un retour surprenant à l'ère Reiwa
Un train portant le nom d'un train express spécial légendaire ayant circulé à la fin de l'ère Showa circulera désormais à l'ère Reiwa. La compagnie Aoimori Railway, qui a repris l'exploitation de la ligne principale Tohoku entre les gares de Metoki et d'Aomori à JR East, mettra en service un train touristique express spécial appelé « Echo 703 (Nanamarusan) » entre les gares d'Aomori et de Morioka les 9 et 11 mars 2025.
L'express « Echo 703 » a quitté la gare d'Aomori à 10h15, s'arrêtant à quatre gares – Asamushi Onsen, Noheji, Misawa et Hachinohe – avant d'arriver à sa destination finale, la gare de Morioka sur la ligne IGR Iwate Galaxy Railway, à 12h43. Il est ensuite reparti de Morioka à 14h35, s'arrêtant à quatre autres gares, comme le train aller, avant d'arriver à la gare d'Aomori à 17h04. Le train aller a desservi 37 gares, pour un trajet de 2 heures et 28 minutes. Comme son nom l'indique, ce train est inspiré de l'« Echo Aomori », et bien qu'il ne soit que trois minutes plus court que ce dernier, il est impressionnant de constater que la compagnie ferroviaire Aomori Railway a pu mettre en service ce train express spécial légendaire.
Train de la série Aoimori 703 de la compagnie ferroviaire Aoimori
Comme son nom l'indique, le train utilisé était un Aoimori 703, appartenant à la compagnie ferroviaire Aoimori. C'était la première fois que ce type de train circulait sur la ligne Iwate Galaxy Railway. Ce point rappelle également l'« Echo Aomori », premier train de la série JNR 455 à avoir circulé en gare d'Aomori. L'« Echo 703 » deviendra peut-être lui aussi un train légendaire.
Ancien ingénieur ferroviaire et actuel écrivain indépendant, il aime les trains depuis son enfance. Mon rêve est de faire du voyage en train mon métier.
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