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Dans les supermarchés et les confiseries japonaises de la région de Tsugaru, dans les préfectures d'Aomori et d'Akita, les douceurs appelées « Unpei » sont omniprésentes pendant les fêtes de fin d'année, avant Obon et lors des équinoxes. Avec leurs couleurs rose vif et vert fluorescent et leur texture unique, à la fois moelleuse et croquante, elles offrent un spectacle visuel et gustatif inoubliable. Cet article vous propose de découvrir l'Unpei plus en détail : ses caractéristiques, ses origines, les occasions où on le déguste et ses variantes régionales.
Qu'est-ce que l'« Unpei » ? Présentation de ses caractéristiques et de l'origine de son nom.
Pâtisseries traditionnelles d'Akita et de Tsugaru, préfecture d'Aomori
L'unpei est une confiserie traditionnelle japonaise, populaire à Akita et dans la région de Tsugaru, dans la préfecture d'Aomori. Son ingrédient principal est gluant appelé « kanbaiko », cuit à la vapeur, pilé, puis grillé pour éviter qu'il ne brunisse, avant d'être réduit en poudre. On y ajoute ensuite du sucre et de l'eau, on pétrit la pâte, on la façonne, puis on la sèche à froid pour obtenir la confiserie.
Cette méthode, qui ne nécessite ni cuisson au four ni à la vapeur, permet à l'unpei de durcir lentement par séchage naturel, ce qui lui confère sa texture unique. Plutôt que d'être moulé, il est préparé de diverses manières selon les foyers ou les commerces : en le roulant à la main ou sur un tapis de pâtisserie, ou encore en l'étalant finement et en le découpant. Il peut ressembler au « suama », mais contrairement à ce dernier, moelleux et fondant, l'unpei est dense et ferme.
Origine du nom
concernant l'origine du nom « Unpeide sa forme indéterminée, semblable à celle d'un nuage . En réalité, outre sa forme en spirale, il présente une variété d'autres formes, dont de magnifiques formes évoquant une dorade ou une fleur ; il n'existe donc pas de forme fixe.
On l'écrit généralement « Unpei » ou « Unpei ». Il est parfois utilisé lors de cérémonies et de célébrations bouddhistes, et s'est implanté dans la région comme une friandise de bon augure.
L'unpei est un incontournable des occasions spéciales à Akita et Tsugaru !
Idéal pour le Nouvel An, les commémorations, les mariages, etc.
L'unpei n'est pas une friandise du quotidien, mais plutôt une douceur japonaise . Très populaire comme cadeau de Nouvel An, elle est également souvent offerte lors des cérémonies bouddhistes commémoratives d'Obon et des équinoxes. Dans la région de Tsugaru, elle était autrefois offerte en cadeau de mariage et constituait une gourmandise prestigieuse lors des célébrations.
L'emballage rouge et blanc et les magnifiques motifs qui ornent ces douceurs leur confèrent un caractère exceptionnel. Après les avoir offertes sur l'autel bouddhiste, la famille les déguste petit à petit avec du thé. Cette tradition perdure encore aujourd'hui dans les foyers d'Akita et de Tsugaru.
Elle s'est imposée comme une « friandise pour les grandes occasions » plutôt que comme une gourmandise quotidienne.
Aujourd'hui encore, l'Unpei est principalement vendu dans les supermarchés et les confiseries japonaises pendant les fêtes de fin d'année et avant Obon, pour les occasions spéciales. Rares sont les magasins qui en proposent toute l'année, ce qui en fait une véritable confiserie de fête. J'ai essayé d'en trouver à nouveau, mais la plupart des supermarchés n'en avaient pas… Il semblerait que, même s'il se vend en grande quantité pendant le Nouvel An, Obon et les équinoxes, sa disponibilité varie simplement en fonction des saisons.
Le goût et la texture sont irrésistibles ! L'attrait d'Unpei
Une texture à la fois moelleuse et croquante qui fond dans la bouche
La caractéristique la plus marquante de l'Unpei est sa texture. Fabriqué à partir de poudre de kanbai issue du riz gluant, il offre une texture légèrement moelleuse à la première bouchée, mais la texture granuleuse du sucre persiste, lui conférant un aspect unique.
Il est dense, moins moelleux que le suama, mais plutôt ferme et ne s'émiette pas facilement. Cependant, sa texture reste légère et fond facilement en bouche. Sa texture est plus légère que celle du mochi, mais plus dense que celle du suama.
Goût légèrement sucré et simple
Contrairement à son apparence tape-à-l'œil, son goût est très simple. Il offre une douceur discrète et une impression de légèreté et d'élégance. Malgré son aspect raffiné, sa saveur est douce et se marie parfaitement avec le thé vert ou le thé vert torréfié.
Son goût simple et nostalgique tranche radicalement avec les pâtisseries riches d'aujourd'hui. Une seule bouchée suffit à vous procurer une étrange sensation de bien-être. C'est un délice.
Existe-t-il des différences marquées entre Tsugaru et Akita ? Quelles sont les différences régionales ?
Aomori est fluorescente et Akita est discrète ?
Les couleurs utilisées pour l'Unpei varient considérablement selon les régions. À Akita, on privilégie des tons discrets comme le vert, le gris et le noir. En revanche, dans la région de Tsugaru, dans la préfecture d'Aomori, elles se caractérisent par des couleurs vives et éclatantes, telles que le rose fuchsia et le vert fluorescent.
Cette exubérance se retrouve également dans la culture culinaire de toute la région de Tsugaru, et pourrait être liée à l'idée que « couleurs de bon augure = couleurs éclatantes », comme en témoignent la couleur rose vif du riz rouge et la couleur rouge vif des sushis inari servis avec du gingembre mariné.
Les apparences variées sont attrayantes
Les formes des Unpei varient considérablement selon les maisons ou les magasins. Si les spirales sont les plus courantes, on trouve aussi des formes évoquant la daurade ou les fleurs, des bâtonnets enroulés sur un tapis de roulage, et des Unpei ornés de motifs au centre. Cette grande liberté de création fait partie intégrante du charme des Unpei.
Ce qui est intéressant, c'est que la personnalité du créateur se révèle dans le processus, car il ne se contente pas de fourrer la matière dans un moule, mais la façonne à la main, la roule pour créer une forme, ou la découpe en formes décoratives.
résumé
L'unpei est une confiserie traditionnelle née sous le climat d'Aomori et d'Akita, transmise de génération en génération au gré des saisons et des souvenirs familiaux. Sa recette unique utilise de la poudre de prune d'hiver, sa texture est étonnamment croquante et sa douceur discrète contraste avec son apparence. De plus, sa couleur et sa forme, reflets de la région, font de l'unpei une véritable pâtisserie japonaise imprégnée de culture.
Si vous avez l'occasion de visiter Akita ou Tsugaru, n'oubliez pas de rapporter de l'Unpei des boutiques locales. Son aspect éclatant vous surprendra, mais vous serez aussi conquis par sa douce saveur et sa texture fondante et mystérieuse.
