La trajectoire de la Ligne Express Train "Hitachi", qui a été à la merci de l'époque mais qui a joué un rôle dans la connexion de la côte du Pacifique de Tohoku [Prefecture Miyagi et de la préfecture de Fukushima]

Le Hitachi Limited Express est un train express limité qui circule entre la gare de Shinagawa à Tokyo et soit la gare d'Iwaki dans la préfecture de Fukushima, soit la gare de Sendai dans la préfecture de Miyagi, via la ligne Joban *. En mars 2024, il assurait 15 allers-retours par jour, ce qui en faisait le train express limité le plus fréquent sur les lignes classiques. Cet article retrace l'histoire du Hitachi Limited Express, de sa création à nos jours.

*La section entre la gare de Shinagawa et la gare de Nippori à Tokyo et la section entre la gare d'Iwanuma et la gare de Sendai dans la préfecture de Miyagi ne font pas techniquement partie de la ligne Joban, mais par souci de simplicité, cet article désignera comme ligne Joban l'ensemble de la section sur laquelle circule le train Hitachi

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L'introduction de l'express limité Hitachi

Le train express limité Hitachi a été introduit lors de la révision des horaires des Chemins de fer nationaux japonais (l'ancêtre de JR) en octobre 1969. À l'époque, il ne circulait que de la gare d'Ueno à Tokyo à la gare de Taira (aujourd'hui Iwaki) dans la préfecture de Fukushima, avec un train partant d'Ueno pour Hira le soir et un train partant de Hira pour Ueno le lendemain matin

Le nom du train express limité « Hitachi » provient de « Hitachi », l'ancien nom de la province qui correspond aujourd'hui à la préfecture d'Ibaraki. Il existe bien une gare appelée « Hitachi » sur la ligne Joban, et une grande entreprise renommée porte également ce nom le long de cette ligne, mais ce n'est pas là l'origine du nom

À leur mise en service, ces trains n'étaient pas électriques comme les Hitachi , mais des autorails diesel de la série Kiha 81. Ces derniers étaient utilisés le Hatsukari Express , qui circulait entre les gares d'Ueno et d'Aomori via la ligne Joban, de décembre 1960 à septembre 1968. Cela signifie qu'après seulement un an, les autorails Kiha 81 sont de retour sur la ligne Joban.

Lors de sa mise en service, le Hitachi était un train saisonnier, mais un an plus tard seulement, en octobre 1970, il est devenu un train régulier circulant toute l'année

À partir d'octobre 1972, les rames électriques de la série 485, . À cette même période, le train Hitachi, assurant la liaison de 362,9 km entre les gares d'Ueno et de Sendai, commença également à effectuer un aller-retour quotidien. Le trajet aller durait 4 heures et 34 minutes, soit une vitesse moyenne (arrêts compris) de 79,5 km/h. Ce temps était particulièrement rapide pour un train express autre que le Shinkansen à cette époque. En conséquence, la fréquence des trains fut augmentée à plusieurs reprises.

En 1982, la ligne Tohoku Shinkansen a été ouverte entre la gare d'Omiya dans la préfecture de Saitama et la gare de Morioka dans la préfecture d'Iwate, puis prolongée jusqu'à la gare d'Ueno en 1985, mais cela n'a pas eu d'impact direct sur Hitachi

La ligne Joban semble recouper le Shinkansen Tohoku puisqu'elle relie la région métropolitaine de Tokyo à Sendai. Enfant, je me demandais : « Pourquoi y a-t-il un Shinkansen entre Ueno et Sendai, mais un train express classique ? » En réalité, la ligne Joban ne longe pas directement le Shinkansen Tohoku, mais ses arrêts sont complètement différents. C'est pourquoi le train express Hitachi a subsisté. Par ailleurs, avec l'ouverture du Shinkansen Tohoku, la plupart des trains express ont disparu de la ligne principale du Tohoku, qui longe le Shinkansen et lui est parallèle

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Un mec génial avec un corps de smoking

En 1987, les Chemins de fer nationaux japonais ont été démantelés et privatisés, et la totalité de la ligne Joban a été reprise par JR East. Naturellement, c'est également JR East qui exploite la ligne Hitachi

Malgré une forte demande pour le Hitachi, celui-ci devait faire face à la concurrence des autobus express circulant sur l'autoroute Joban. C'est pourquoi la JR East, nouvellement créée, décida de développer un nouveau type de matériel roulant qui surpasserait les rames électriques de la série 485 utilisées sur le Hitachi, tant en termes de vitesse que de confort à bord. Le résultat fut la rame électrique de la série 651 , mise en service en mars 1989. Sa vitesse maximale était supérieure aux 120 km/h de la série 485, faisant d'elle le premier train express limité, hors Shinkansen, à atteindre 130 km/h.

Les voitures, principalement blanches, étaient surnommées
« voitures smoking ». L’avant était équipé d’un écran LED, une innovation pour l’époque, affichant le nom des trains et d’autres informations. L’intérieur, conçu pour les voyageurs d’affaires, principale clientèle, présentait une décoration sobre. Environ deux ans après la création de la JR et deux mois après le passage de l’ère Showa à l’ère Heisei, ces voitures symbolisaient à bien des égards une nouvelle ère.

Les trains express de la ligne Joban, utilisant les rames de la série 651, « Super Hitachi », ce qui les distinguait aisément des trains express « Hitachi » de la série 485. Le « Super Hitachi » effectuait le trajet entre les gares d'Ueno et de Sendai en 4 heures et 19 minutes, à une vitesse de pointe de 84,1 km/h. Le trajet de 117,5 km entre les gares d'Ueno et de Mito (préfecture d'Ibaraki) ne durait qu'une heure et six minutes, à une vitesse de pointe impressionnante de 106,8 km/h. « Un type incroyable avec un corps de rêve en smoking » n'était pas une simple plaisanterie.

En octobre 1997, un nouveau type de train, la série E653, a été mis le nom de Fresh Hitachi . L'année suivante, en décembre 1998, la série 485 a été retirée du service et les trains express limités de la ligne Joban ont été réorganisés en deux systèmes : le Super Hitachi, un express exploité par la série 651 avec peu d'arrêts, et le Fresh Hitachi, un express exploité par la série E653 avec davantage d'arrêts.

Le Super Hitachi a continué à réduire progressivement son temps de trajet, et avec la révision des horaires en décembre 2010, le temps de trajet entre la gare d'Ueno et la gare de Sendai a été réduit à 4 heures et 9 minutes

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La fin inattendue du service direct vers la gare de Sendai

Cependant, juste après la modification des horaires en décembre 2010, JR East a fait une annonce importante concernant les trains express limités de la ligne Joban. Cette annonce portait principalement sur l'introduction de nouvelles rames sur ces trains à partir du printemps 2012, en remplacement des rames de la série 651. Il s'agissait des rames électriques de la série E657,

Cependant, ce qui a davantage choqué les riverains que l'introduction du nouveau matériel roulant, c'est la suppression de la liaison ferroviaire express directe entre les gares d'Ueno et de Sendai. Avec la mise en service des rames E657, les trains express de cette série circuleraient uniquement entre Ueno et Iwaki, tandis qu'un nouveau train express, baptisé E653, assurerait la liaison entre Iwaki et Sendai

L'élimination des trains directs au départ de la gare d'Ueno, au nord de la gare d'Iwaki, a suscité une certaine opposition, notamment dans la région d'Hamadori, dans la préfecture de Fukushima. Certains arguaient qu'« il n'y aurait plus de trains directs pour Tokyo, ce qui l'éloignerait encore davantage ». En février 2011, un appel à suggestions a été lancé afin de trouver des surnoms pour les nouveaux trains express, et la répartition des sections d'exploitation de la ligne Joban s'est déroulée comme prévu. L'appel à suggestions a été clos et les résultats devaient être annoncés en avril, mais JR East n'a jamais dévoilé de nouveau surnom

En effet, comme vous le savez, une catastrophe et un accident majeurs se sont produits le 11 mars

Le Super Hitachi 15 à destination de Haranomachi dans la préfecture de Fukushima, Super Hitachi 50 après son arrivée à Haranomachi, son terminus , lorsque l'accident s'est produit. Les quatre rames de la série 651 sont restées immobilisées à Haranomachi pendant cinq ans avant d'être finalement mises hors service.

À partir de mars 2011, la portion de la ligne Joban traversant le quartier d'Hamadori a dû être suspendue pour une longue période, et, de ce fait, le Super Hitachi n'a plus pu desservir le nord de la gare d'Iwaki. Avec la révision des horaires en mars 2012, le Super Hitachi reliant directement la gare de Sendai a été officiellement supprimé, y compris dans les horaires. Bien que ce processus ait été totalement différent de ce qu'avait prévu JR East lors de son annonce en décembre 2010, il s'est finalement déroulé comme prévu

Les nouvelles rames de la série E657 ont été mises en service comme prévu en mars 2012. La série 651 a été retirée du service et convertie en trains express pour la ligne Takasaki, tandis que la série E653 a été convertie en trains express pour la ligne principale Uetsu. L'année suivante, en mars 2013, « Super Hitachi » et « Fresh Hitachi » étaient assurés par des rames de la série E657 (bien que la série 651 ait fait son retour d'octobre 2013 à mars 2015). En mars 2015, le rebaptisé « Hitachi » et « Tokiwa  la ligne Ueno-Tokyo a été inaugurée à Tokyo, et de nombreux trains « Hitachi » et « Tokiwa » ont commencé à desservir la gare de Shinagawa. À partir de 2024, tous les trains « Hitachi » partent de la gare de Shinagawa pour les départs et y reviennent pour les arrivées.

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La pleine exploitation de la ligne a repris

En juillet 2019, JR East a annoncé la reprise du service complet sur la ligne Joban en mars 2020, une première en neuf ans.
L'annonce concernant les trains express limités sur cette ligne a de nouveau surpris. Il a été précisé que ces trains circuleraient directement entre Tokyo et Sendai, avec trois allers-retours quotidiens.

Compte tenu de la récente suppression progressive des trains longue distance de la JR à l'échelle nationale, la « remise en service » de ce train express longue distance était extrêmement inhabituelle. De plus, il avait été décidé en 2010 que les trains express de la ligne Joban seraient divisés à la gare d'Iwaki ; ce revirement de situation semble donc avoir été annulé. D'après les affiches de JR East et les déclarations de son président de l'époque, il apparaît que la compagnie souhaitait que l'existence de ce train express reliant Tokyo et Sendai symbolise la reprise du service complet et renforce la liaison entre Tokyo et la région d'Hamadori, dans la préfecture de Fukushima. L'auteur de ces lignes suppose que, dans le cadre des efforts de reconstruction, la demande de liaisons directes entre Tokyo et la région d'Hamadori pourrait augmenter

Le 14 mars 2020, le Hitachi Limited Express a inauguré sa desserte de la gare de Sendai, marquant ainsi le retour d'un train express de la ligne Joban après neuf ans d'interruption. La portée de ce retour dépasse la simple symbolique de la reprise du service complet. Après la remise en service de la ligne Joban, le Tohoku Shinkansen, axe ferroviaire majeur traversant la région du Tohoku, a été régulièrement immobilisé par des séismes et des accidents. Seul train reliant la région métropolitaine de Tokyo à Sendai, le Hitachi Limited Express a joué un rôle essentiel dans le transport des passagers ne pouvant plus emprunter le Tohoku Shinkansen. On peut donc affirmer que la reprise complète du service sur la ligne Joban après neuf ans d'interruption et le rétablissement d'une liaison directe vers Sendai en temps normal revêtent une importance capitale

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Ligne de Joban et bassins houillers de Joban

La ligne Joban, empruntée par le Hitachi Limited Express, est aujourd'hui principalement utilisée pour le transport de banlieue dans la région métropolitaine de Tokyo et pour les liaisons longue distance entre Tokyo et la région de Tohoku. Par le passé, elle servait également de voie de fret très fréquentée. Construite à la fin du XIXe siècle (elle fut baptisée ainsi en 1909), la ligne Joban avait notamment pour vocation des bassins houillers de Joban, . L'ouverture de cette ligne permit un transport rapide du charbon, favorisant ainsi le développement de ces bassins.

le « Musée du charbon et des fossiles d'Iwaki », musée permet de découvrir l' . La gare de Yumoto est également desservie par le train express Hitachi, ce qui la rend facilement accessible depuis Tokyo et Sendai en un seul trajet.

Par ailleurs, avec la révolution énergétique des années 1960, les mines du bassin houiller de Joban fermèrent et l'activité déclina. l'île paradisiaque d'Hawaï . À première vue, l'idée de convertir l'industrie minière du charbon en industrie touristique semblait absurde, mais ce fut un franc succès et le complexe est aujourd'hui connu sous le nom de « Spa Resort Hawaiians ».

La gare la plus proche est la gare de Yumoto, et on peut la rejoindre en environ 15 minutes grâce à une navette gratuite depuis la gare

Musée du charbon et des fossiles de la ville d'Iwaki <Informations>

• Nom : Musée du charbon et des fossiles de la ville d'Iwaki (Horuru)
• Adresse : 3-1 Mukouda, Tokiwa Yumotocho, ville d'Iwaki, préfecture de Fukushima
• Numéro de téléphone : 0246-42-3155
• URL officielle : Musée du charbon et des fossiles de la ville d'Iwaki, Horuru
• Fermé : le troisième mardi (ou le jour suivant si c'est un jour férié), le 1er janvier
• Horaires d'ouverture : 9h00-17h00 (dernière entrée à 16h30)

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Spa Resort Hawaiians <Information>

• Nom : Spa Resort Hawaiians
• Adresse : 50 Warabihira, Tokiwa Fujiwara-cho, ville d'Iwaki, préfecture de Fukushima
• Numéro de téléphone : 0570-550-550 (9h00-17h30)
• URL officielle : [Officiel] Site web du Spa Resort Hawaiians
• Horaires d'ouverture : 10h00-21h30 (variables selon l'établissement, dernière admission 1 heure avant la fermeture)

Google Maps

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résumé

Depuis leur mise en service en 1969, les trains express limités de la ligne Joban ont joué un rôle important en reliant la région métropolitaine de Tokyo aux zones côtières du Pacifique de la région de Tohoku. À un moment donné, il a été décidé de scinder l'exploitation au niveau des gares intermédiaires, et peu de temps après, la ligne a été victime d'une catastrophe sans précédent

Cependant, le Hitachi circule toujours aujourd'hui, reliant Tokyo à Iwaki et Sendai, et transportant avec lui les aspirations de ses passagers, notamment l'espoir d'un renouveau pour la région du Tohoku. Pourquoi ne pas emprunter le train express limité Hitachi, idéal pour découvrir la ville d'Iwaki le long de la ligne Joban ?

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