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En las líneas principales JR Tohoku, Iwate Galaxy Railway y Aoimori, que atraviesan la región de Tohoku, circulan numerosos trenes de mercancías además de los de pasajeros. Las locomotoras que encabezan estos trenes de mercancías son casi siempre locomotoras con la inscripción "Kintaro" en sus laterales. Quienes estén familiarizados con los ferrocarriles lo sabrán bien, peroEH500en esta ocasión explicaré qué tipo de locomotora es la
El EH500 "Kintaro" nació para remolcar vehículos desde el área metropolitana de Tokio hasta la región de Tohoku y Hokkaido
Antes de la inauguración del túnel Seikan en 1988, los trenes de carga que conectaban Honshu y Hokkaido funcionaban cargando vagones de carga (vehículos que transportaban mercancías) en barcos llamados transbordadores Seikan
El ferry Seikan "Hakkoda Maru" y un muelle con rieles para cargar vehículos
La inauguración del túnel Seikan conectó la prefectura de Aomori con Hokkaido por ferrocarril, eliminando la necesidad de cargar vagones de carga en el ferry Seikan y permitiendo que cruzaran directamente el estrecho de Tsugaru. Sin embargo, los trenes de carga que circulaban entre la capital y Hokkaido se enfrentaban a un problema: la locomotora que tiraba del tren debía cambiarse al menos dos veces durante el trayecto.
En el área metropolitana de Tokio, la electricidad utilizada para los trenes es de corriente continua (CC), por lo que se empleaban locomotoras exclusivamente de CC (principalmente locomotoras eléctricas EF65). Por otro lado, el tramo de la línea principal de Tohoku al norte de la estación de Kuroiso, en la prefectura de Tochigi, utiliza corriente alterna (CA), por lo que se empleaban locomotoras exclusivamente de CA (locomotoras eléctricas ED75). Además, en el túnel de Seikan, que conecta la prefectura de Aomori con Hokkaido, se utilizaban locomotoras diseñadas específicamente para dicho túnel (locomotoras eléctricas ED79) (tras entrar en Hokkaido, los trenes con destino a Sapporo también debían cambiar a locomotoras diésel que funcionan con fueloil ligero). Asimismo, las locomotoras ED75 y ED79 solían ir acopladas en doble tracción (dos locomotoras acopladas).
La locomotora eléctrica ED75 desempeñó un papel importante, principalmente en las líneas de la región de Tohoku. Otro artículo también describe algunas de las actividades de esta locomotora.
Tener que cambiar de locomotora dos veces a mitad del trayecto supondría una pérdida de tiempo considerable. Por otro lado, si existiera una locomotora que pudiera funcionar con corriente continua y alterna y estuviera equipada para circular por el túnel de Seikan, se eliminaría la molestia de cambiar de locomotora a mitad del trayecto. Además, permitiría a JR Freight, operadora de trenes de mercancías, reducir el número de tipos de locomotoras que posee en el futuro, lo que se traduciría en ventajas como una operación más sencilla y una menor necesidad de mantenimiento.
Se construyeron tres prototipos de locomotoras con estas especificaciones en mente, pero se seleccionó la locomotora eléctrica EH500 y se puso en producción en serie. Su característica distintiva en aquel entonces era que tenía dos carrocerías acopladas para lograr una capacidad de remolque equivalente a la de dos locomotoras convencionales.
Inicialmente, la operación se centró en secciones electrificadas con CA
Locomotora eléctrica de la serie EH500, primer modelo de producción
El prototipo de la locomotora eléctrica EH500 se completó en 1997 y la producción en serie comenzó en el año 2000. Casi al mismo tiempo, se convocó un concurso públicoECO-POWER Kintaropara nombrarla Tal como estaba previsto, Kintaro entró en servicio en trenes de mercancías que conectaban el área metropolitana de Tokio con Hokkaido, pero la mayor frecuencia de inspecciones debido a la larga distancia de operación y la disminución de la tasa de operación por averías se convirtieron en cuellos de botella, y durante un tiempo, su operación se limitó principalmente al tramo electrificado de corriente alterna al norte de la estación de Kuroiso. Fue un desperdicio de una locomotora que también había sido desarrollada para funcionar con corriente continua. Además, debido a la baja tasa de operación de Kintaro y la escasez de locomotoras, parece que el modelo ED75, que se suponía que Kintaro iba a ser retirado del servicio, se volvió a poner en servicio simplemente para paliar la situación.
En la década de 2010, con la aparente estabilización de la tasa de operación, el uso de las locomotoras ED75 en las líneas electrificadas de corriente continua del área metropolitana de Tokio comenzó a expandirse nuevamente. En 2012,las locomotoras ED75 fueron, y los trenes de carga que circulaban por la línea principal de Tohoku (al norte de la estación de Kuroiso) eran remolcados principalmente por estas locomotoras.
Mientras tanto, con la inauguración del Hokkaido Shinkansen en 2016, se realizaron cambios en el sistema de electrificación del túnel Seikan, que ahora también utilizan los trenes Shinkansen (el voltaje se incrementó de 20.000 voltios a 25.000 voltios). Los trenes de carga en el tramo del túnel Seikan ahora son remolcados por la locomotora tipo EH800, diseñada específicamente para dicho tramo, y las locomotoras Kintaro dejaron de operar en el túnel Seikan.
Un tren de mercancías tirado por una locomotora eléctrica EH800 exclusivamente para la sección del túnel Seikan
Si bien una de las misiones originales del desarrollo de Kintaro, es decir, atravesar el túnel Seikan, ha llegado a su fin, las operaciones de Kintaro se han vuelto más flexibles y ahora llega a estaciones a las que antes no llegaba, como la estación de carga Akita en la línea principal Ou y la estación de carga Sagami en la línea principal Tokaido
También desplegado en el túnel Kanmon
Desde 2007, las locomotoras Kintaro comenzaron a operar en el túnel Kanmon, que conecta las prefecturas de Yamaguchi y Fukuoka. Su objetivo era reemplazar las locomotoras convencionales EF81, fabricadas durante la época de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR), y permitir la operación de trenes de carga largos (de 1300 toneladas) compuestos por 26 vagones portacontenedores dentro de Kyushu. El tramo operativo de las Kintaro en el túnel Kanmon se limita casi por completo al segmento que va desde la estación de clasificación de Hatabu, en la prefectura de Yamaguchi, hasta la estación terminal de carga de Fukuoka, también en la prefectura de Fukuoka. Los trenes de carga que operan más allá de este tramo se intercambian con otras locomotoras en ambas estaciones. Esto representa una política operativa diferente a la de las locomotoras Kintaro utilizadas en la región de Tohoku, que operan trenes en una zona más extensa.
Locomotora eléctrica EF81 operada en la sección del túnel de Kanmon
Kintaro se convierte en la locomotora estrella de la región de Tohoku
Serie EH500: Kintaro: Se fabricaron un total de 82 locomotoras Kintaro, de las cuales 67 operaban principalmente en la Línea Principal de Tohoku y 15 en el tramo del Túnel de Kanmon. Si bien también circulan por el Túnel de Kanmon, el autor tiene la impresión de que son principalmente locomotoras de la región de Tohoku, dado que fueron desarrolladas originalmente para la Línea Principal de Tohoku y la gran cantidad de locomotoras que operan en dicha línea.
Como es una locomotora de carga de JR, generalmente no tira de trenes de pasajeros, pero en 2017, como parte de la "Gira del 30.° aniversario del establecimiento de las empresas JR", se vio una locomotora tipo EH500 tirando de un vagón de pasajeros para el expreso de lujo con literas "Cassiopea" de JR East, con pasajeros a bordo, por supuesto
Automóviles de la serie E26 para "Cassiopea"
Al igual que el antiguo tipo ED75, ahora se puede decir que el tipo EH500: Kintaro es la locomotora as indiscutible de la región de Tohoku
![Mashu Maru](data:image/png;base64,iVBORw0KGgoAAAANSUhEUgAAAJYAAACWAQAAAAAUekxPAAAAAnRSTlMAAHaTzTgAAAAaSURBVEjH7cExAQAAAMKg9U9tDQ+gAACAdwMLuAABXZHjmQAAAABJRU5ErkJggg== "Leí el libro ilustrado "Me subí al tren" [Prefectura de Aomori]")
![Mashu Maru](https://jp.neft.asia/wp-content/uploads/2025/08/2244492_s-150x150.jpg.webp "Leí el libro ilustrado "Me subí al tren" [Prefectura de Aomori]")
