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Existía una compañía ferroviaria y una línea férrea llamada Bandai Kyuko Dentetsu. El nombre recuerda a cierta empresa de juguetes, pero no se trataba de un ferrocarril ficticio de juguete. Una de sus principales características era que , a pesar de su nombre, no era ni un tren expreso ni un ferrocarril eléctrico.
Fue inaugurada como línea ferroviaria para el transporte de mineral de azufre
En la parte central de la ciudad de Inawashiro, en la prefectura de Fukushima, existió una mina donde se extraía mineral de azufre. Esta mina, llamada Mina Numajiri, estaba ubicada en la ladera occidental del monte Adatara, y se dice que los dominios de Aizu y Nihonmatsu compitieron por su control durante el período Edo
A principios del siglo XX, el azufre era un recurso valioso, y se proyectó un ferrocarril para transportar el mineral de azufre desde Numajiri. Como proyecto de la División Ferroviaria Yama de la Compañía Nippon Sulfur, la línea se inauguró en 1913. Inicialmente, funcionaba con caballos que tiraban de los vagones de pasajeros y de carga. Si bien la compañía operadora se llamaba oficialmente Nippon Sulfur, la línea era conocida popularmente como el Ferrocarril de Numajiri
El tramo operativo del ferrocarril Numajiri tenía una longitud de 15,6 km, desde la estación de Kawageta hasta la estación de Numajiri (que aparentemente se llamaba estación de Ohara desde su inauguración hasta 1923), ubicada al norte-noreste, con nueve estaciones a lo largo del recorrido. Si bien la actual línea JR Ban'etsu Oeste también pasa por la estación de Kawageta, el ancho de vía del ferrocarril Numajiri (distancia entre dos raíles) era de 762 mm, más estrecho que los 1067 mm de la línea Ban'etsu Oeste, lo que imposibilitaba la circulación directa de trenes desde la estación de Kawageta hasta la línea Ban'etsu Oeste.
Línea Oeste JR Ban'etsu y Monte Bandai
El ancho de vía de 762 mm se utilizaba comúnmente en un tipo de ferrocarril llamado vía estrecha. Debido a la estrechez de la vía, la capacidad de transporte y la velocidad máxima de los trenes eran inferiores a las de los ferrocarriles convencionales. El ferrocarril de Numajiri no era una excepción; era un ferrocarril tranquilo, por decirlo suavemente, con pequeños trenes, apodados "trenes en miniatura" o "cajas de cerillas", que avanzaban a paso pausado
La aparición de las locomotoras de vapor y los automotores de gasolina
El ferrocarril de Numajiri se inauguró inicialmente como una línea donde los caballos tiraban de los vagones, pero pronto se cambió a locomotoras de vapor, lo que aumentó considerablemente su capacidad de transporte (en comparación con la época de los caballos). En 1929, también se introdujeron los automotores de gasolina (vehículos que funcionan con motores que queman gasolina, como los automóviles) con el objetivo de transportar turistas
El ferrocarril de Numajiri, que prosperó gracias al transporte de azufre y a la afluencia de visitantes a balnearios y esquiadores a aguas termales como Numajiri Onsen y Nakanosawa Onsen, alcanzó su apogeo desde principios del período Showa hasta la guerra. En 1945, la clasificación legal del ferrocarril de Numajiri cambió de tranvía (similar a un tranvía urbano) a ferrocarril local (un ferrocarril privado local), y el operador pasó a llamarse Departamento de Ferrocarril de Nippon Sulfur Numajiri.
Disminución debido al mayor uso de petróleo
En la posguerra, en la década de 1950, el petróleo comenzó a reemplazar al carbón, que hasta entonces había sido la principal fuente de energía. Sin embargo, con la expansión del petróleo, los óxidos de azufre presentes en el humo de las fábricas y los gases de escape de los automóviles se convirtieron en un problema de contaminación. Por lo tanto, se llevó a cabo la desulfuración durante el refinado del petróleo crudo, obteniéndose grandes cantidades de azufre . Al estar disponible en el mercado el azufre, un subproducto del refinado del petróleo, el azufre producido en la mina Numajiri dejó de ser competitivo en precio. El ferrocarril Numajiri, cuya principal fuente de ingresos era el transporte del mineral de azufre desde la mina, comenzó a sufrir dificultades financieras. Este cambio energético también se reflejó en el material rodante del ferrocarril Numajiri, y fue en la década de 1950 cuando se introdujeron las locomotoras diésel, que funcionan con fueloil ligero. En una época en la que las locomotoras diésel aún eran escasas en todo Japón, esto puede considerarse una iniciativa pionera.
"Ferrocarril Eléctrico Expreso" aunque no existen trenes exprés ni trenes eléctricos
Ante el deterioro de sus finanzas, el Ferrocarril Numajiri decidió cambiar su enfoque del transporte de mineral de azufre al turismo en Ura-Bandai Nippon Sulfur, que operaba el Ferrocarril Numajiri, absorbió a su filial Numajiri Kanko en 1964 y Ferrocarril Turístico Nippon Sulfur . En 1967, volvió a cambiar su nombre a Ferrocarril Eléctrico Bandai Express . Al menos de nombre, se había convertido en un respetable ferrocarril privado local.
Y lo lamentable fue que lo único impresionante fue el nombre
Como es lógico, las compañías ferroviarias con la denominación "Dentetsu" (ferrocarril eléctrico) en su nombre suelen operar trenes eléctricos. Actualmente en Japón, existen numerosas compañías que operan trenes eléctricos, principalmente en las regiones de Kanto y Kansai, cuyos nombres incluyen "Dentetsu" o "Ferrocarril Eléctrico". Incluso en la región de Tohoku, en el pasado existieron compañías con la denominación "Dentetsu" que operaban trenes eléctricos, como Towada Kanko Dentetsu en la prefectura de Aomori y Hanamaki Dentetsu en la prefectura de Iwate (aunque la compañía Towada Kanko Dentetsu aún existe, cesó sus operaciones ferroviarias en 2012. Véase el artículo a continuación para más detalles).
Sin embargo, incluso después de que el operador del ferrocarril Numajiri pasara a llamarse Bandai Express Electric Railway, continuó operando con locomotoras diésel y otros vehículos similares. Esto se debía a que carecían del equipo necesario para suministrar electricidad a los trenes eléctricos.
Además, no se introdujeron trenes expresos que se saltaran las estaciones intermedias. El trayecto de 15,6 km desde la estación de Kawageta hasta la de Numajiri seguía durando unos 48 minutos —una velocidad tan lenta que incluso una moto la superaba— y esto se mantuvo sin cambios incluso después del cambio de nombre de la compañía. El nombre «Express Railway» no reflejaba en absoluto la realidad
Se dice que, en este punto, una persona a cargo de Bandai Express Railway insistió, citando el automotor diésel (vagón de pasajeros que funciona con combustible diésel) introducido en 1968, en que "este vehículo es un tren eléctrico porque está equipado con un generador (utilizado para alimentar las luces, etc.), y es un tren expreso porque es dos minutos más rápido que un tren remolcado por una locomotora diésel"
El tren que se muestra en el vídeo de la página web de la NHK parece ser un automotor diésel, conocido como "tren expreso". Dado que los automotores diésel solo estuvieron en servicio durante menos de un año, estas imágenes son realmente valiosas
En realidad, el nombre Bandai Express Railway reflejaba un plan que podría describirse como una ilusión del gerente. Para potenciar la función del ferrocarril Numajiri como ferrocarril turístico, algún día modificar el ancho de vía del ferrocarril Numajiri para que coincidiera con el de la línea Ban'etsu West, y electrificar aún más el ferrocarril Numajiri del mismo modo que la línea Ban'etsu West, que ya podía operar trenes eléctricos en 1967, lo que permitiría un servicio directo entre la línea Ban'etsu West y el ferrocarril Numajiri.
Con la electrificación de la línea Ban'etsu Oeste, el tren expreso "Bandai" circulaba por ella, conectando las estaciones de Ueno y Kitakata. Si se hubiera llevado a cabo el plan de la compañía Bandai Express Railway para la conversión de ancho de vía y la electrificación, habría sido posible separar algunos vagones del "Bandai" y utilizarlos en la propia línea, atrayendo pasajeros del área metropolitana de Tokio a Numajiri. El ferrocarril de Numajiri sin duda podría haberse transformado en una línea similar a la Bandai Express. Sin embargo, dada la situación financiera de la compañía en aquel momento, este plan era simplemente demasiado irrealizable
Quiebra repentina y cierre de la línea ferroviaria
Tan solo un año después de cambiar su nombre a Bandai Express Railway, en 1968, Bandai Express Railway se declaró en bancarrota acogiéndose a la Ley de Reorganización Corporativa . Como consecuencia de la quiebra de la empresa, se suspendieron las operaciones ferroviarias y fue oficialmente clausurado al año siguiente, en 1969
Por cierto, y esto no es más que una coincidencia, en la región de Tohoku, en la prefectura de Aomori, existía una línea ferroviaria llamada Ferrocarril Nanbu (no el Ferrocarril Nanbu del área metropolitana de Tokio, ni la actual Línea Nanbu de JR) que suspendió sus operaciones debido al terremoto de Tokachi-oki en 1968 y fue oficialmente clausurada al año siguiente, en 1969. El Ferrocarril Nanbu se llamaba originalmente Ferrocarril Eléctrico Gonohe, pero al final nunca llegó a operar trenes eléctricos hasta su abandono, lo que constituye otra extraña coincidencia con el Ferrocarril Eléctrico Bandai Express.
Otras compañías que usaron "ferrocarril eléctrico" en su nombre pero que nunca operaron trenes, como Bandai Express Railway y Gonohe Electric Railway, incluyen Mito Electric Railway en la prefectura de Ibaraki, Zenkoji Hakuba Electric Railway en la prefectura de Nagano (que aún existe hoy como empresa de transporte por carretera, etc.) y Awa Electric Tramway en la prefectura de Tokushima. Sin embargo, estos son solo algunos ejemplos. Naturalmente, son extremadamente raros
Han transcurrido casi 60 años desde la quiebra del ferrocarril Bandai Express, pero el edificio de la estación de Numajiri, su terminal, aún se conserva. Además, una locomotora diésel y dos vagones de pasajeros que pertenecieron al ferrocarril Bandai Express se conservan en el parque temático Inawashiro Green Village, en la ciudad de Inawashiro.
Canción popular "El tren de las Tierras Altas sigue adelante"
Hay una canción popular que, según se dice, está inspirada en el ferrocarril NumajiriEl tren de las tierras altas sigue adelante), lanzada en 1954 e interpretada por el difunto cantante Atsuo Okamoto .
El letrista, el fallecido Toshio Oka (más tarde conocido como Toshio Oka), era originario de la prefectura de Fukushima y afirmó haber escrito la letra de esta canción recordando el ferrocarril Numajiri . El "Lago de los Cinco Colores" mencionado en la letra no es otro que los lagos Goshikinuma, situados al norte de la ciudad de Inawashiro.
Lagos Goshikinuma y estanque Bishamon
Mientras tanto, el compositor, el fallecido Yuji Koseki, era originario de la ciudad de Fukushima. Compuso la música imaginando los ferrocarriles de alta montaña suizos. Cuando Oka, autora de la letra, escuchó la composición de Koseki, se asombró de que fuera completamente diferente a lo que había imaginado, diciendo: «Suena a Suiza o a Austria». Sin embargo, no se sintió decepcionada; al contrario, se llenó de alegría.
«Kogen Ressha wa Iku» (El tren de las tierras altas sigue adelante) se ha convertido en una canción representativa tanto de Oka como de Koseki. Desde 2009, el centenario del nacimiento de Koseki, se utiliza como melodía de salida en el andén de la línea convencional de la estación de Fukushima de JR East. La letra de esta canción está inscrita en el Monumento al Ferrocarril Ligero de Numajiri, frente a la estación de Kawageta, y también se ha erigido un monumento con la misma inscripción cerca de Nakanosawa Onsen, uno de los balnearios de aguas termales accesibles desde la estación de Numajiri. Además, la serie dramática de NHK «Yell», emitida en la primera mitad de 2020, tiene como protagonista a un compositor inspirado en Koseki, y hay un episodio en el que suena «Kogen Ressha wa Iku».
El ferrocarril Bandai Express era una pequeña línea ferroviaria privada que desapareció hace unos 60 años, pero aún quedan algunos vestigios que demuestran su existencia
Información <El tren de las Tierras Altas continúa - Monumento de la canción>
Nombre: Highland Train Going On - Monumento de la Canción
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