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Towada Kanko Dentetsu Co., Ltd. es una empresa con sede en la ciudad de Towada, prefectura de Aomori. Opera rutas de autobús en el sureste de la prefectura de Aomori y barcos turísticos en el lago Towada. Sin embargo, a pesar de que el nombre de la empresa incluye "Dentetsu" (abreviatura de "ferrocarril eléctrico"), no opera ningún ferrocarril Para comprender la razón de esta discrepancia entre el nombre y la realidad, analicemos el pasado y el presente de Towada Kanko Dentetsu.
La inauguración y el apogeo del ferrocarril eléctrico Towada Kanko
El Ferrocarril Eléctrico Towada Kanko se fundó en 1914, a principios del período Taisho, hace más de 110 años. En sus inicios, la compañía se llamaba Towada Kido En 1920 Ferrocarril Towada y finalmente se inauguró en septiembre de 1922. El tramo (en el momento de su inauguración) tenía una longitud de 14,9 km, desde la estación de Furamaki (posteriormente estación de Misawa) hasta la estación de Sanbongi (posteriormente estación de Towada-shi). En su momento, se denominaba "ferrocarril ligero", con una anchura de 762 mm entre los dos raíles, más estrecha que la de los ferrocarriles convencionales. Si bien se utilizaba para el transporte dentro de la zona a lo largo de la línea, en aquel entonces la principal ruta turística en el lago Towada era desde Sanbongi hasta las orillas del lago Towada, y el Ferrocarril Towada también se utilizaba para el turismo.
En 1951, después de la guerra, el ancho de vía se amplió a 1067 mm, el estándar para los ferrocarriles japoneses, y se implementó la electrificación para permitir el suministro de electricidad a los trenes (antes de la electrificación, se utilizaban locomotoras de vapor y automóviles de gasolina). Con la electrificación, el nombre de la empresa se cambió al Towada Kanko Dentetsu Como su nombre indica, la línea continuó promoviendo activamente el turismo en torno al lago Towada, y en la década de 1960, a medida que la generación del baby boom, nacida después de la guerra, comenzó a asistir a las escuelas a lo largo de la línea, también se popularizó para desplazarse a la escuela. Los registros muestran que en 1970, aproximadamente 1,65 millones de personas utilizaban la línea Towada Kanko Dentetsu anualmente.
La línea ferroviaria eléctrica Towada Kanko está en declive
La antigua estación de ferrocarril Towada Kanko y Misawa
El número de personas que utilizan la línea Towada Kanko Dentetsu alcanzó su punto máximo en 1970 y desde entonces ha disminuido debido a factores como la creciente popularidad de los automóviles y el descenso y envejecimiento de la población a lo largo de la línea. Con el paso del tiempo, ha aumentado el número de rutas de autobús disponibles para hacer turismo en los alrededores del lago Towada, y la competitividad de la línea como medio de transporte turístico también ha disminuido. Si bien los autobuses pueden conectar centros de conexión (como estaciones de tren y terminales de autobuses) directamente con el lago Towada, quienes utilizan la línea Towada Kanko Dentetsu deben hacer transbordo en la estación de Towada-shi o en otro lugar, por lo que no es de extrañar que los turistas hayan evitado los trenes.
Debido al deterioro de su situación financiera, Towada Kanko Dentetsu fundó una nueva corporación en 2007 y transfirió sus negocios a la nueva corporación al año siguiente, en 2008, rebautizándola como Towada Kanko Dentetsu (segunda generación). La Towada Kanko Dentetsu original, con deudas por valor de 5 mil millones de yenes, pasó a llamarse Towada Management Como resultado de lo anterior, Towada Kanko Dentetsu, fundada en 1914, y la actual Towada Kanko Dentetsu, fundada en 2007, son, al menos en teoría, empresas diferentes.
Las dificultades continuaron incluso después de eso. En 2010, se inauguró el Tohoku Shinkansen entre las estaciones de Hachinohe y Shin-Aomori, pero no se establecieron estaciones de Tohoku Shinkansen a lo largo de la línea Towada Kanko Dentetsu. La única estación de Tohoku Shinkansen que se inauguró en una zona cercana fue la estación Shichinohe-Towada en la ciudad de Shichinohe, distrito de Kamikita, que es una estación exclusiva para Shinkansen sin transbordos a otras líneas. Antes de la apertura de la extensión de Tohoku Shinkansen, los turistas a veces usaban la ruta de transbordo de la línea principal JR Tohoku a la línea Towada Kanko Dentetsu en la estación de Misawa, pero la apertura del Shinkansen cortó casi por completo este flujo de turistas.
El Gran Terremoto del Este de Japón de 2011 también afectó gravemente al turismo en la región de Tohoku, lo que supuso un revés para el Ferrocarril Towada Kanko. Los negocios hoteleros y de autobuses, que habían compensado el déficit del sector ferroviario, también se desplomaron debido a los efectos del terremoto. Ante la necesidad de financiar futuras mejoras en el equipo ferroviario, el Ferrocarril Towada Kanko solicitó apoyo a los gobiernos locales a lo largo de la línea para mantener el ferrocarril en funcionamiento. Sin embargo, ante la disminución del número de pasajeros y la falta de perspectivas prometedoras, y dado que el apoyo a una empresa privada no se encontraba dentro del marco financiero existente, todos los gobiernos locales a lo largo de la línea se negaron a brindar apoyo, lo que planteó la posibilidad de que el ferrocarril fuera descontinuado.
Además, era necesario reconstruir el edificio de la estación de Towada City, y el propietario quería que se retiraran las instalaciones de la línea ferroviaria panorámica de Towada. Este factor aceleró la decisión sobre la continuidad o la interrupción del ferrocarril.
La línea ferroviaria eléctrica Towada Kanko cierra tras 90 años de historia
Debido a la disminución del uso y la falta de apoyo financiero, se decidió cerrar la línea Towada Kanko Dentetsu. El 31 de marzo de 2012 fue su último día de operaciones, poniendo fin a sus 90 años de historia. Los trenes en uso fueron desguazados, pero dos trenes de la serie 7200 se transfirieron al Ferrocarril Oigawa, que opera en la prefectura de Shizuoka, y siguen en funcionamiento. Los trenes de la serie 7200 fueron transferidos a Towada Kanko Dentetsu desde Tokyu Corporation (ahora Tokyu Corporation), que opera en el área metropolitana de Tokio. Ahora tienen una tercera vida en el Ferrocarril Oigawa.
Mientras tanto, instalaciones importantes como la estación de Misawa* y la estación de la ciudad de Towada fueron demolidas tras la abolición de la línea Towada Kanko Dentetsu. Tras la retirada de los rieles y demás equipos, prácticamente no quedan rastros del ferrocarril, pero sí el edificio de la estación de Shichihyaku y las vías circundantes en la localidad de Rokunohe, distrito de Kamikita. El edificio del depósito de vagones, adyacente a la estación, también se ha conservado como Museo Conmemorativo del Ferrocarril de Shichihyaku Los vagones utilizados por Towada Kanko Dentetsu se conservan en el edificio y se abren al público varias veces al año.
*La estación Misawa todavía existe como una estación en la línea ferroviaria Aoimori (anteriormente la línea principal JR Tohoku)
Información <700 Museo Memorial del Ferrocarril>
Nombre: Museo Conmemorativo del Ferrocarril Shichihyaku
Dirección: 14-66 Inuochi Gongenzawa, Rokunohe-machi, Kamikita-gun, Prefectura de Aomori
Aunque Towada Kanko Dentetsu ha perdido su negocio ferroviario, que operaba desde su fundación, la empresa no se ha disuelto y su nombre se mantiene. La empresa continúa operando Totetsu Bus un servicio de autobuses que operaba antes del cierre de la línea También opera autobuses exprés a Tokio y Sendai, por lo que el nombre Totetsu se puede ver en zonas fuera de la prefectura de Aomori.
Autobuses exprés operados por Totetsu Bus
La empresa también opera otros negocios, como el servicio de barco turístico del lago Towada, la estación de esquí Makado Onsen (cerrada durante la temporada 2023-2024) y una agencia de seguros. Towada Kanko Dentetsu ya no es una empresa ferroviaria, pero continúa operando negocios arraigados en la comunidad local, incluyendo un servicio de autobuses de ruta.
Ex ingeniero ferroviario y actual escritor independiente al que le encantan los trenes desde pequeño. Mi sueño es hacer de los viajes en tren mi trabajo.
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