[Yacimientos paleolíticos en la prefectura de Aomori: Parte 2] En Shiriyazaki, un tesoro de fósiles de animales, ¡la alcalinidad de la piedra caliza protegió los fósiles!

La prefectura de Aomori cuenta con poco más de 30 yacimientos paleolíticos, una cifra extremadamente baja en comparación con otros municipios. Las razones de esto se explican en detalle en [Yacimientos paleolíticos en la prefectura de Aomori: Parte 2]

Entre estos lugares, hay uno que actualmente atrae la atención mundial como un tesoro de yacimientos paleolíticos y fósiles de animales. Ese lugarShiriyazaki.

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Las capas de piedra caliza de Shiriyazaki protegieron los huesos de los animales

Si bien Shiriyazakiel faro de Shiriyazakiylos caballos de Kandachimees conocido por sus pintorescos paisajesuna de las principales zonas productoras de piedra caliza de Japón. Puede apreciarse la importancia de este yacimiento observando las fotografías aéreas del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo.

Esta capa de piedra caliza forma parte de una formación geológica de aproximadamente 150 millones de años de antigüedad, y se caracteriza por numerosas grietas profundas en la porción expuesta en la superficie

Las llanuras al sur de Honshu, incluidas las zonas más septentrionales como las penínsulas de Shimokita y Tsugaru, no se congelaron debido a la influencia de las corrientes oceánicas (corriente de Oyashio/Tsushima) que transportaban aire cálido desde el sur hasta la costa. Además, a pesar de que el mar de Japón estaba mayormente congelado, las nevadas fueron escasas

Por lo tanto, la península de Shimokita albergaba una gran variedad de animales, incluidos grandes mamíferos como los elefantes de Naumann, los osos pardos, los bisontes, los ciervos gigantes de Yabe y los leones, así como lobos, zorros, mapaches y mamíferos marinos como las focas peleteras

Se cree que algunos animales emigraron desde Hokkaido

La alcalinidad de la piedra caliza protege los huesos de disolverse en suelos ácidos, lo que favorece la fosilización

En el cabo Shiriya, debido a movimientos de la corteza terrestre, quedaron expuestas capas de piedra caliza cerca de la superficie, y muchos animales cayeron en las grietas formadas en la piedra caliza y perdieron la vida. Con el paso del tiempo, estos animales se fosilizaron, y ahora se están descubriendo

La piedra caliza es alcalina, y el agua en la que se disuelve neutraliza los materiales volcánicos ácidos que se han acumulado sobre ella

Los huesos se disuelven en ambientes ácidos, pero un líquido neutro los protegía de la disolución. Además, el polvo de cal penetraba en los diminutos poros de los huesos, fosilizándolos

Desde hace mucho tiempo se encuentran fósiles de animales en los acantilados de piedra caliza que afloran en la costa de Shiriyazaki, y parece que antiguamente los niños de la zona se los llevaban a casa sin darse cuenta de que eran fósiles

Comenzó a atraer la atención académica en 1958, cuando la mina Shiriya de la compañía minera Nittetsu inició sus operaciones, y se han encontrado numerosos fósiles de huesos y dientes en la piedra caliza que se extrae en la mina a cielo abierto

Los yacimientos mineros se ubican cerca de la costa, tanto en el lado norte (distrito de Shiriya) como en el lado sur (distrito de Shitsukari) de la península de Shimokita. Gracias a la cooperación de la empresa minera, ahora es posible acceder a los túneles y realizar investigaciones adicionales

Grandes animales que se extinguieron porque no pudieron adaptarse al cambio climático

Los fósiles de grandes animales descubiertos en el cabo Shiriya, como los elefantes de Naumann, leones, ciervos gigantes y osos pardos, son todos animales que ahora están extintos o que ya no sobreviven al sur de Honshu

Por el contrario, la mayoría de los animales terrestres de tamaño mediano o pequeño, incluidos los humanos, y los animales marinos aún existen. Se dice que la razón de esto radica en la diferencia entre la capacidad de adaptación al rápido calentamiento global desde la Edad de Hielo y la incapacidad para hacerlo

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Se espera que la cueva de Shiri-Ro-Abe proporcione información valiosa sobre la relación entre los humanos y los animales durante el período paleolítico

La cueva de Shikkari Abe (Yacimiento de Abe)se encuentra en una terraza fluvial a unos 33 metros sobre el nivel del mar, cerca del faro de Shiriyazaki, en el extremo noreste de la península de Shimokita. Allí se han desenterrado numerosos fósiles de animales de diversos tamaños, junto con una variedad de herramientas de piedra.

Desde que comenzaron las excavaciones en 2002, el yacimiento ha sido un importante sitio arqueológico para comprender la relación entre los humanos y los animales, y la investigación continúa hasta el día de hoy (a fecha de 2025)

En la cueva se desenterraron herramientas de piedra con forma de cuchillo, que se cree que datan del Paleolítico, lo que indica que allí vivían personas

Además, se descubrieron fósiles de animales de diversos tamaños en el mismo lugar donde se desenterraron las herramientas de piedra. Un examen detallado reveló que los fósiles tenían aproximadamente 20.000 años de antigüedad, lo que sugiere que los humanos cazaban animales y los procesaban de alguna manera en este sitio

Los humanos del Paleolítico comían animales pequeños como conejos

Se cree que durante el Paleolítico, hace unos 20.000 años, los humanos no vivían en un solo lugar, sino que llevaban un estilo de vida de cazadores, desplazándose en pequeños grupos y persiguiendo animales

Se descubrió que las cuevas se utilizaban como bases durante cortos periodos de tiempo, y que también utilizaban pequeños animales, como conejos, como alimento

El mundo espera que se desentierren fósiles humanos del Paleolítico

Los fósiles de animales desenterrados de la cueva de Shirirou Abe incluyen animales grandes como osos pardos, ciervos gigantes y serows, siendo los conejos los más numerosos. También se encontraron roedores, ardillas, mapaches y otros animales pequeños

Sin embargo, también se han encontrado fósiles de elefantes de Naumann, ciervos gigantes de Yabe y leones cavernarios en las capas geológicas circundantes. Los elefantes de Naumann y los leones cavernarios se extinguieron por completo debido al calentamiento global, pero los que vivieron en Japón probablemente se encontraban en sus últimas etapas antes de su extinción

Se cree que esta especie sobrevivió en Japón durante miles de años, aunque se ha extinguido en otras regiones. Sin embargo, si bien es probable que los humanos del Paleolítico cazaran elefantes, osos y leones, estos feroces animales eran constantemente atacados por ellos

En el interior de la cueva se desenterraron dientes fosilizados que se cree pertenecen a un humano del período Jomon. Sin embargo, no se han encontrado fósiles del Paleolítico. Si bien se ha confirmado que la cueva de Shirikura Abe fue utilizada durante el período Jomon, ahora hay grandes expectativas sobre el descubrimiento de fósiles humanos del Paleolítico

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