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"Los tigres fósiles encontrados en Japón eran en realidad leones."
En enero de 2026 se anunció un hallazgo de investigación revolucionario
Además, los fósiles descubiertos en Shiriyazaki (aldea de Higashidori), en la península de Shimokita, en la prefectura de Aomori, contribuyeron a esta investigación
El ADN de fósiles de grandes felinos descubiertos en Shiriyazaki y otros lugares coincide con el de los leones
Hasta ahora, los fósiles de grandes felinos descubiertos en todo Japón se denominaban leones, tigres, leopardos, etc., pero la teoría predominante era que se habían extinguido en Japón al final del período Paleolítico
El 26 de enero de 2026(hora de Nueva York), un equipo de investigación internacional en colaboración, integrado por miembros de la Universidad de Estudios Avanzados de Japón, China, Dinamarca, el Reino Unido, Hungría y Estados Unidos, publicó un artículo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, una de las revistas académicas más prestigiosas del mundo, que refuta teorías previamente establecidas.
Esta es la afirmación de que "los tigres fósiles japoneses eran en realidad leones".
En este estudio, recolectamos 26 fósiles de todo Japón que anteriormente se creían fósiles de tigre, y examinamos en detalle cinco fósiles excavados en tres lugares relativamente bien conservados (Shiriyazaki en la prefectura de Aomori, la ciudad de Hamamatsu en la prefectura de Shizuoka y la ciudad de Mine en la prefectura de Yamaguchi)
Como resultado, las secuencias de ADN antiguo y de proteínas extraídas de los fósiles coincidieron con las de los leones (leones cavernarios) que vivieron en el norte de Eurasia y el norte de América durante el Paleolítico
Como mínimo, se ha demostrado que "había leones en Shiriyazaki, en la ciudad de Hamamatsu y en la ciudad de Mine".
Los lugares donde se han desenterrado fósiles considerados convencionalmente como "tigres" en el archipiélago japonés, y los sitios de excavación de los especímenes estudiados en esta investigación . Fuente: El archipiélago japonés albergó leones cavernarios, no tigres, durante el Pleistoceno tardío (los fósiles de tigres japoneses eran en realidad leones), 26 de enero de 2026, The Graduate University for Advanced Studies.
Los leones también habitaron los continentes euroasiático y norteamericano durante el período paleolítico
Los tigres y los leones pertenecen al género Panthera, dentro de la familia Felidae, y se cree que han existido durante aproximadamente 2,6 millones de años
Actualmente, las especies conocidas como tigres incluyen el tigre de Bengala, el tigre de Amur (tigre siberiano) y el tigre de Sumatra, pero sus hábitats se limitan a la región oriental del continente asiático, incluyendo India, Nepal, Bangladesh, Bután, China, Tailandia, Malasia (todos los tigres de Bengala), Rusia (tigres de Amur) e Indonesia (tigres de Sumatra)
Si bien a principios del siglo XX sus poblaciones rondaban los 100 000 ejemplares, se estima que actualmente solo quedan poco más de 3400 tigres de Bengala, unos 360 tigres de Amur y menos de 250 tigres de Sumatra. (Las cifras de población provienen de la edición de 2026 del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza))
Los leones, por otro lado, se encuentran únicamente en zonas limitadas de África (leones africanos: población estimada de entre 20 000 y 25 000 ejemplares) e India (leones asiáticos: población de 891 ejemplares). (Las cifras de población de leones asiáticos se basan en el 16.º Censo de Leones Asiáticos de 2025)
En la era paleolítica, se encontraban tigres y leones en cantidades muy elevadas
Los tigres se encontraban principalmente en el sur de Asia, mientras que los leones migraron de África a Eurasia, expandiendo su área de distribución desde el norte hasta Alaska y el norte de América
Se dice que existían tres tipos de leones: el león moderno (Panthera leo) vivía en África y Oriente Medio, el león de las cavernas (Panthera spelaea) vivía en el norte de Eurasia y el león americano vivía en el norte de América
Sin embargo, los leones cavernarios y los leones americanos se extinguieron hace unos 13.000 años
Durante la Edad de Hielo, el archipiélago japonés se encontraba en el extremo oriental del hábitat del león cavernario
Actualmente, los leones son uno de los animales más tolerantes al calor, y solo habitan las zonas más cálidas de África Central e India. Sin embargo, los grupos que migraron hacia el norte durante la Edad de Hielo parecen haber optado por vivir en las regiones más septentrionales de la Tierra y evolucionaron para ser extremadamente resistentes al frío
En Japón, los tigres de Amur habitaron la vecina península coreana y China hasta la década de 1920, y allí se han encontrado fósiles paleolíticos. Por lo tanto, se creía que los fósiles de grandes felinos desenterrados en todo Japón pertenecían a "tigres" que habían migrado a través de la península coreana
Sin embargo, aunque sus hábitats ahora están separados por más de 300 km y no se superponen, investigaciones recientes han revelado que durante la Edad de Hielo, los leones de las cavernas, que habitan el norte, y los tigres, que habitan el sur, compitieron repetidamente por el hábitat (zona de transición león-tigre), y Japón estaba ubicado en el extremo oriental de esta zona
Además, el hecho de que se hubieran descubierto previamente fósiles de leones cavernarios cerca de Nakhodka, en el Extremo Oriente ruso, fue un factor clave en este importante descubrimiento
Para responder a esta pregunta, un equipo de investigación internacional de Estados Unidos, incluida la Universidad de Estudios Avanzados de Posgrado,[técnicas de análisis de ADN antiguo y proteínas antiguas] que, y llegó a la conclusión de que los leones cavernarios también habitaron Japón.
Leones cavernarios cazando en grupo
los leones cavernariosestaban ampliamente distribuidos por el norte de Eurasia, desde Europa hasta Asia, abarcando de este a oeste.
Se cree que la gente emigró a Japón desde el continente euroasiático por algún medio, probablemente hace entre 73.000 y 38.000 años
Si bien los fósiles de leones cavernarios hallados en Eurasia y otras regiones suelen ser de mayor tamaño que los leones modernos, el fósil descubierto recientemente en Japón parece ser el más pequeño del mundo. Se cree que habitaba praderas durante épocas relativamente cálidas y cazaba en grupo, al igual que los leones actuales
Tenían pelaje largo y crines cortas o inexistentes, y se cree que pasaban los periodos más fríos y las épocas de cría en cuevas, como sugiere su nombre. Sin embargo, se desconoce cómo sobrevivían a los periodos más fríos, cuando escaseaba el alimento, y cómo se adaptaban al entorno
El cadáver de un león cavernario, conservado casi perfectamente congelado, ha sido hallado en el permafrost siberiano
En Siberia, se han descubierto en el permafrost dos cachorros de león cavernario de la Edad de Hielo, que aún conservan sus bigotes
Uno de los animales, "Esparta", fue descubierto en 2017 y estuvo enterrado en el permafrost hace aproximadamente 28.000 años
Además, se determinó que el segundo cachorro, "Boris", encontrado en 2018 a tan solo 15 metros de Esparta, tenía aproximadamente 43.000 años de antigüedad según la datación por radiocarbono
Aunque solo tiene uno o dos meses de vida, este descubrimiento sugiere que en el futuro se aprenderá más sobre la ecología de los leones cavernarios. (CNN News, "Descubren en Siberia un cachorro de león cavernario de la Edad de Hielo, con bigotes incluidos", 6 de agosto de 2021)
Shiriyazaki es un tesoro de material para el estudio del Paleolítico japonés, con numerosos artefactos desenterrados, como animales y herramientas de piedra
El estrecho de Tsugaru, con una profundidad de más de 140 metros, se encuentra entre la prefectura de Aomori y Hokkaido, interrumpiendo la comunicación entre los animales
Este fenómeno , conocido como la Línea Blakiston , se refiere a la marcada diferencia en la fauna (especies animales) a ambos lados del estrecho de Tsugaru , donde se encuentran osos negros asiáticos en el lado de Honshu y osos pardos en el lado de Hokkaido . También se dice que durante el período extremadamente frío conocido como el último período glacial , la superficie del agua se congeló, formando un puente de hielo
Por lo tanto, los animales que buscaban climas más cálidos migraron desde el continente euroasiático hasta Honshu a través de Sajalín y Hokkaido
El cabo Shiriya también sirve de puerta de entrada para los animales, y se puede inferir que los leones cavernarios, junto con los osos pardos, cruzaron por allí
Si eso fuera todo, la península de Tsugaru y la península de Shimokita serían simplemente puntos de tránsito para los animales que se dirigen al sur, pero en el cabo Shiriya se encontró piedra caliza expuesta
Las capas de piedra caliza presentan numerosas grietas y agujeros en la superficie, y se cree que los animales solían caer en ellos. Muchos fósiles de Shiriyazaki se han descubierto en estas hendiduras
Además, Shiriyazaki es uno de los principales productores de piedra caliza industrial de Japón, y allí funcionan grandes canteras
Se han desenterrado fósiles de diversas criaturas que vivieron allí en aquella época, tanto en los materiales excavados como en el interior de los pozos mineros, incluyendo grandes mamíferos como los elefantes de Naumann y los osos pardos, mamíferos pequeños y medianos como lobos, zorros y ratones, mamíferos marinos como delfines y leones marinos, y caracoles
Shiriyazaki es un verdadero tesoro de fósiles
El fósil identificado en esta ocasión como un león cavernario también formaba parte del grupo de fósiles de Shiriyazaki
Shiriyazaki <Información>＞
Nombre: Shiriyazaki
Dirección: Shiriyazaki, aldea Higashidori, prefectura de Aomori
Mi pasión por los viajes me llevó a trabajar para una revista de viajes hace un tiempo, y ahora trabajo como redactora de viajes para una publicación online. He visitado las 47 prefecturas de Japón, centrándome en la región de Tohoku, y disfruto sumergiéndome en aguas termales y experimentando la cultura tradicional japonesa, incluyendo paisajes urbanos antiguos, estilos de vida, artes escénicas y artesanías
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