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Los bosques representan el 67% de la superficie terrestre de Japón. La prefectura de Akita tiene una cobertura forestal del 72%, superior a la media, y es conocida por sus bosques latifoliados, principalmente hayas, y coníferas, principalmente de Akitamontañas Shirakami-Sanchi (prefecturas de Akita y Aomori)
El cedro es un árbol originario de Japón
Los cedros japoneses son comunes desde el sur de Hokkaido hasta Yakushima (prefectura de Kagoshima). Pero ¿sabías que son exclusivos de Japón? Pertenecen a la familia Cupressaceae, subfamilia Cupressaceae, y el cedro japonés es la única especie del género endémica de Japón
Algunos de ustedes se preguntarán: "¿Qué?". Cedros como el "cedro del Himalaya" y el "cedro del Líbano" son árboles muy conocidos. Sin embargo, en Japón se les llama "cedros XX" porque se parecen a los cedros, pero en realidad pertenecen a la familia de los pinos
En China existen bosques de cedros que se utilizan como materiales de construcción y otros fines. Sin embargo, estos cedros fueron traídos de Japón hace varios siglos y, debido a su utilidad, se cultivaron ampliamente. Actualmente, existen zonas donde se están extendiendo bosques que se asemejan a bosques vírgenes, pero todos son bosques artificiales y no hay ni un solo cedro natural
El cedro se ha utilizado de diversas maneras como árbol útil desde la antigüedad
¿Cuándo aparecieron los cedros por primera vez? Hasta ahora, solo se sabe que se han encontrado fósiles de hace 5,3 millones de años (Mioceno tardío) en las prefecturas de Akita, Iwate y Yamagata, pero se cree que podrían haber existido incluso antes. Sin embargo, el archipiélago japonés se separó del continente hace unos 20 millones de años, por lo que los cedros no estaban presentes en el período anterior, cuando estaban conectados al continente por tierra
El cedro posee muchas características únicas, como su suavidad y facilidad de procesamiento, ligereza y facilidad de manejo, durabilidad y resistencia a la humedad y la corrosión, y su resistencia a los insectos y la descomposición natural, una veta hermosa y una fragancia relajante, y un excelente control de la humedad, manteniendo la humedad interior adecuada. Por estas razones, se ha utilizado desde hace mucho tiempo en materiales de construcción, muebles, estanterías (cercas), vajillas, barriles y más
Se descubren cercas y pilares de cedro de Akita en una obra en construcción en la prefectura de Akita
En la prefectura de Akita, alrededor del año 850 (principios del período Heian), se excavaron vigas cuadradas de cedro que se usaban para la cerca exterior en el sitio de Hotta no Saku (Semboku-cho, ciudad de Daisen, un sitio histórico nacional), un fuerte de primera línea utilizado por la corte de Yamato en los ataques a los emishi, el pueblo indígena de la región de Tohoku
Transporte público: tome el Akita Shinkansen, la línea principal JR Ou o la línea JR Tazawako desde la estación de Omagari y bájese en la parada de autobús "Umizo Bunka Center", o tome un taxi durante unos 15 minutos
En coche: aproximadamente 20 minutos desde Omagari IC en la autopista Akita
Mapa de Google
También se han encontrado pilares y tablones de cedro en las ruinas de Kurumidate (ciudad de Kitaakita), restos de un edificio de mediados del período Heian
Las ruinas de Kurumikan fueron descubiertas por casualidad en 1961 durante las obras de mantenimiento del terreno en la escuela secundaria Takanosu (ciudad de Kitaakita). Investigaciones posteriores revelaron que el edificio quedó sepultado por un aluvión de lodo provocado por la erupción del volcán del lago Towada, que se cree ocurrió en el año 915. El techo del edificio fue arrastrado por el aluvión, pero la zona bajo el techo se mantuvo milagrosamente en pie. Las ruinas de Kurumikan son un sitio histórico en la ciudad de Kitaakita, y muchos de los objetos excavados, incluyendo madera de cedro, han sido declarados Bienes Culturales Importantes de Japón. Sin embargo, las ruinas se han rellenado para su protección, y el almacén de los objetos excavados no está abierto al público, por lo que no es posible visitarlo
Transporte público: aproximadamente 15 minutos a pie o 6 minutos en taxi desde la estación de Takanosu en la línea principal JR Ou o la estación de Takanosu en la línea Akita Nairiku Jukan, o aproximadamente 15 minutos en automóvil desde el aeropuerto Odate-Noshiro
En coche: aproximadamente 15 minutos desde el aeropuerto IC de Odate-Noshiro por la autopista Akita
Mapa de Google
Toyotomi Hideyoshi utilizó cedro de Akita al construir el Castillo de Fushimi
Se dice que Toyotomi Hideyoshi fue quien primero utilizó el cedro de Akita fuera de la zona de Akita y lo hizo famoso. Cuando Hideyoshi construía el Castillo Fushimi, ordenó la búsqueda de madera adecuada para el castillo. La especie que más le gustaba era el cedro de Akita. Inmediatamente ordenó al clan Akita, un poderoso clan que gobernaba la zona norte de la provincia de Ugo (prefecturas de Akita y Yamagata) en aquel momento (casi toda la prefectura de Akita), que enviara cedro de Akita a Kioto
El clan Akita usaba hachas y sierras para talar los cedros Akita que crecían silvestres en la zona a lo largo del río Yoneshiro, y luego aprovechaba el río para recolectarlos en el puerto de Noshiro. Desde allí, los transportaban a través del Mar de Japón en grandes barcos hasta Tsuruga (prefectura de Fukui), y desde allí los entregaban a Kioto por tierra y por barco en el lago Biwa
Escena de tala de cedro de Akita durante el periodo Edo. "Tala" Akita Somako Zozai no Ga (Arte de la Tala). Colección: Museo de la Prefectura de Akita
El clan Satake Kubota puso sus miras en el cedro de Akita como fuente de ingresos para el clan
Durante el período Edo, el clan Satake se convirtió en el señor feudal de la región de Akita. El primer señor feudal, Satake Yoshinobu (1570-1633), se interesó inicialmente en el cedro de Akita, popular en la zona de Kioto. Existen registros de que comenzó a vender cedro de Akita a otros dominios feudales en 1604
El desarrollo del cedro Akita por parte de Yoshinobu estuvo muy influenciado por la creencia de su principal vasallo, Shibue Masamitsu (1574-1614), de que «El tesoro de la nación son las montañas, y la decadencia de las montañas significa la decadencia de la nación». Siguiendo las enseñanzas de Masamitsu, Yoshinobu se centró en proteger los recursos forestales, a la vez que talaba árboles
A mediados del período Edo, los bosques naturales de cedros fueron devastados por la tala excesiva
Dibujo de las Siete Montañas (dibujo parcial) de Sugai Masumi. Los árboles, de un verde intenso y de crecimiento recto, son cedros naturales. Se representan escasamente, quizás porque han sido talados. Sugae Masumi, "Shigekiyamamoto" (1802), copia de los Archivos Nacionales de Japón.
Más tarde, con la prosperidad del Shogunato Edo, el cedro de Akita se popularizó enormemente en Edo, y su tala se convirtió en una prioridad para satisfacer la demanda. Las finanzas del dominio de Akita mejoraron, pero su población continuó creciendo, y el consumo en el dominio para vivienda, leña, carbón y otros fines también aumentó. Como resultado, a finales del siglo XVII, la mayoría de los cedros naturales en zonas accesibles para los humanos habían sido talados, dejando poco producto para la venta
A medida que disminuyeron los ingresos provenientes de la madera, el Dominio Kubota se centró en el desarrollo de minas de plata, cobre, plomo y otros productos ubicadas en las profundidades de los afluentes del río Yoneshiro. Productos de minas como la Mina Ani (ciudad de Kitaakita) y la Mina Tara (ciudad de Fujisato) contribuyeron significativamente a las finanzas del dominio. Sin embargo, la construcción de las minas requería el consumo de grandes cantidades de madera para la construcción de estructuras y la potencia bélica, lo que condujo a una mayor degradación de los bosques y alcanzó un límite
Ante la sensación de crisis, el clan Kubota implementó una política de protección y cultivo forestal, pero los cedros tardaron décadas en crecer, y los efectos no fueron inmediatos. La época oscura para el cedro de Akita continuó hasta finales del siglo XVIII
Yoshikazu Satake, el noveno señor del dominio Kubota, quien salvó el cedro de Akita
En 1785, el octavo señor feudal, Satake Yoshiatsu (1748-1785), falleció repentinamente, y fue sucedido por Satake Yoshikazu (1775-1815), quien entonces tenía tan solo 11 años. Al presenciar el deterioro de los bosques de cedros de Akita, creyó que, aunque no en su época, sin duda se convertirían en un tesoro nacional en el futuro. Investigó las causas de la degradación forestal y abogó por la reforestación. En primer lugar, creó un registro forestal para comprender la situación de la tala y decidió que el 70 % de las ganancias de la venta de cedros plantados por los residentes locales se les devolvería (hasta entonces, esta cantidad se dividía a partes iguales entre los residentes y el dominio) (Reforma Cultural), incentivando así la reforestación
Satake Yoshikazu. "Tenjuin Satake Yoshikazu" de Okubo Tetsusaku (1916) Colección: Biblioteca Nacional de la Dieta
Un vasallo de Yoshikazu llamado Kato Keirin (1768-1834) desempeñó un papel fundamental en esta reforma forestal. Keirin se adentró en las montañas, donde los funcionarios normalmente no se aventuraban, e inspeccionó minuciosamente los bosques del dominio. Basándose en esta experiencia, ideó un plan de reforma, y la cantidad de cedros plantados por los vasallos alcanzó los 2,5 millones. Kato Keirin es conocido como padre del cedro de Akita
Yoshikazu Satake fundó la escuela del dominio Meitokukan y le pidió a Masumi Sugae que compilara el "Diario de viaje de Masumi Sugae"
Diagrama de Meitokukan. Meitokukan se clausuró durante la Restauración Meiji, y cerca del Castillo de Kubota (Parque Senshu) se encuentra un monumento con la leyenda «El Sitio de Meitokukan, Academia del Dominio de Kubota»
Yoshikazu se convirtió en señor del dominio a los 11 años y falleció a los 41. Durante este tiempo, también se dedicó a la docencia. Fundó la escuela del dominio, Meitokukan, y, con un énfasis en la educación que valoraba la individualidad, formó a numerosos estudiantes talentosos. También conoció al historiador local Sugae Masumi (1754-1829) y le encargó que compilara una geografía del territorio del dominio Kubota (los seis condados de Dewa). Esta obra finalmente se materializó como " Los viajes de Sugae Masumi", que posteriormente se dedicó a Meitokukan. Desde entonces, "Los viajes de Sugae Masumi" se ha conservado cuidadosamente en Meitokukan. El libro de viajes, junto con coloridas ilustraciones que representan los paisajes, las costumbres y los acontecimientos de la época, lo convierten en un recurso invaluable para comprender el período Edo. "Los viajes de Sugae Masumi" ha sido declarado Bien Cultural Importante a nivel nacional.
Incluso después del período Meiji, la demanda de cedro Akita siguió siendo alta y la tala imprudente continuó
Liderados por Yoshikazu, los señores feudales posteriores trabajaron arduamente para mantener y revitalizar el cedro de Akita, pero tras la Restauración Meiji, gran parte del terreno se convirtió en bosque nacional y quedó bajo gestión gubernamental. La demanda de cedro de Akita se mantuvo alta incluso después de la era Meiji, y a medida que Japón se modernizaba rápidamente durante la Guerra Sino-Japonesa (1894-1985), la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905) y la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la tala a gran escala continuó, principalmente en los bosques artificiales plantados durante el período Edo y que habían prosperado
En 1945, los bombardeos masivos de las fuerzas aliadas, lideradas por Estados Unidos, dejaron en ruinas muchas ciudades importantes, y después de la guerra, la gente se dedicó a reconstruirlas. La demanda de madera alcanzó su punto máximo, y no solo se talaron los cedros naturales de Akita, sino incluso los bosques que habían sido protegidos como bosques de conservación. Se replantaron cedros en los terrenos baldíos, y así nacieron bosques artificiales de cedros a gran escala
A finales del siglo XX, el gobierno finalmente comenzó a proteger los cedros de Akita
El gobierno, considerando que la demanda de madera continuaría durante 40 o 50 años más, comenzó a plantar cedros de rápido crecimiento en los bosques de todo el país. Sin embargo, debido a la lentitud del crecimiento de los árboles de hoja ancha, incluso los bosques mixtos de frondosas, como el roble y el roble japonés, fueron talados y reemplazados por bosques de cedro. Esto era adecuado cuando la demanda de madera nacional era alta, pero en la década de 1990, se liberalizaron las importaciones de madera y la demanda de cedro disminuyó. Además, los precios se desplomaron, lo que condujo al peor de los resultados. Como resultado, el número de personas involucradas en la silvicultura se desplomó, y muchos de los bosques de cedro que habían crecido bien 40 años después de la plantación quedaron desatendidos (lo que causa la fiebre del heno que sufrimos hoy)
Aun así, la demanda de cedro de Akita seguía siendo mayor que la de otros cedros, y se priorizó la comercialización del cedro natural. En 1997, el gobierno finalmente se dio cuenta de este problema y comenzó a proteger el cedro natural. Primero, se suspendieron los planes de tala del cedro natural y se cambió la gestión a un sistema que priorizaba la conservación. Hoy en día, en lo que respecta al cedro de Akita, la tala del cedro natural está prohibida por regla general, y solo se encuentran en circulación bosques artificiales plantados antes del período Meiji y con una antigüedad de entre 80 y 100 años
Buenas noticias: Se ha desarrollado una nueva especie de cedro con la mitad de polen en la prefectura de Akita
Mientras tanto, la investigación sobre árboles de cedro sin polen también está empezando a avanzar
En 2019, se desarrollaron en la prefectura de Akita dos nuevas variedades que reducen a la mitad la dispersión del polen. Estas fueron desarrolladas por el Departamento de Utilización de Recursos del Centro de Investigación y Capacitación Forestal de la prefectura de Akita, y sus semillas saldrán a la venta en 2025 (Reiwa 7)
La Oficina Forestal Regional de Tohoku también promueve la plantación de cedros que producen menos polen y realiza investigaciones sobre cedros sin polen. En unas décadas, podríamos ver el día en que ya no suframos de alergia al polen de cedro
Mi amor por los viajes creció, solía escribir una revista de viajes y ahora soy un escritor de viajes para la web. Durante mi investigación, visité las 47 prefecturas de Japón, principalmente en la región de Tohoku, pero mi parte divertida es sumergirme en aguas termales y experimentar la cultura tradicional japonesa, como los antiguos paisajes urbanos, los estilos de vida y las artes y artesanías escénicas.
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