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En la ciudad de Ofunato, ubicada en la costa del Pacífico de la prefectura de Iwate, existe una compañía ferroviaria poco conocida, salvo para quienes tienen algún conocimiento de los ferrocarriles japoneses. Su nombre es Iwate Kaihatsu Railway Co., Ltd. Pero ¿qué tipo de compañía ferroviaria es?
¿Qué es el Ferrocarril de Desarrollo de Iwate?
Iwate Development Railway opera dos líneas ferroviarias: la línea Hikoroichi y la línea Akasaki .
La línea Hikoroichi tiene una longitud de 9,5 km y va desde la estación de Sakari hasta la estación de Iwateishibashi, pasando por las estaciones de Choanji y Hikoroichi. La línea Akasaki tiene una longitud de 2,0 km y va desde la estación de Sakari hasta la estación de Akasaki. En teoría, ambas líneas son independientes, pero en realidad los trenes circulan entre ambas, por lo que no tiene mucho sentido distinguirlas.
La estación de Mori pertenece a la línea Rias del ferrocarril de Sanriku y a la línea Ofunato BRT de JR East (un autobús, no un tren), por lo que probablemente sea bastante conocida. Sin embargo, creo que muy poca gente, especialmente los jóvenes, conoce otras estaciones aparte de Mori. Esto no es de extrañar, ya que el Ferrocarril de Desarrollo de Iwate actualmente no transporta pasajeros y todos sus trenes en funcionamiento son de mercancías.
Piedra caliza para la fábrica de cemento
Tierra adentro de la ciudad de Ofunato se encuentra la mina de Ofunato, donde la piedra caliza extraída se carga en trenes de carga en la estación Iwate-Ishibashi del Ferrocarril de Desarrollo de Iwate. Los trenes de carga cargados de piedra caliza viajan a una velocidad máxima de 50 km/h hasta la estación de Akasaki, a 11,5 km. La piedra caliza se utiliza para fabricar cemento en la planta de cemento Taiheiyo de Ofunato, ubicada cerca de la estación de Akasaki.
Por cierto, al menos yo, no tengo ni idea de los horarios de los trenes de mercancías. Me gusta observarlos un horario de mercancías cada año (para que quede claro, este horario solo indica los horarios de los trenes de mercancías), pero no incluye el horario de los trenes de mercancías del Ferrocarril de Desarrollo de Iwate.
Según la información publicada en el sitio web de la Asociación Japonesa de Ferrocarriles Privados, los trenes de mercancías circulan a razón de 13, 15 o 18 viajes de ida y vuelta al día. Esta es una frecuencia bastante alta para un tren de mercancías, y no es difícil detectarlos durante el día en que están en funcionamiento (parece que están suspendidos los fines de semana y festivos). Sin duda, también están beneficiando a la industria local.
Iwate Development Railway Co., Ltd. se fundó en agosto de 1939. Su objetivo era promover la industria y desarrollar las zonas a lo largo de su línea ferroviaria, conectando el puerto de Ofunato con el interior de la prefectura de Iwate. La empresa también se constituyó como una del tercer sector Si bien ahora existen empresas del tercer sector en todo el país (como el ferrocarril de Sanriku, que da servicio a la estación de Sakari), Iwate Development Railway merece una mención especial como pionera en este sector
Cuando se fundó la empresa, el plan era construir una línea ferroviaria desde la estación de Mori hasta la estación de Hirakura en la línea Kamaishi, ubicada a unos 29 km al norte. La línea Kamaishi conecta las estaciones de Hanamaki y Kamaishi. Si la línea se tendía desde la estación de Mori hasta la estación de Hirakura, los pasajeros podrían viajar por la línea Kamaishi hasta la estación de Hanamaki y luego hacer transbordo a la línea principal de Tohoku, una importante línea ferroviaria en la región de Tohoku. En otras palabras, el plan era permitir que personas y mercancías viajaran por todo el país desde la estación de Mori en tren.
La construcción del ferrocarril se detuvo debido a la Guerra del Pacífico, por lo que no se inauguró hasta después de la guerra. El primer tramo de la línea Hikoroichi, entre las estaciones de Mori y Hikoroichi, se inauguró en octubre de 1950.
Sin embargo, a pesar de la inauguración, el transporte de pasajeros y mercancías era lento, por lo que se necesitaba una solución. Se decidió transportar piedra caliza a las fábricas de cemento, y la línea se amplió. En junio de 1957, se inauguró la Línea Akasaki entre las estaciones de Mori y Akasaki, y en junio de 1960, la Línea Hikoroichi entre las estaciones de Hikoroichi y Iwate Ishibashi, dando al Ferrocarril de Desarrollo de Iwate su estructura actual. Al mismo tiempo, comenzó el transporte de piedra caliza.
Los planes para extender la línea Kamaishi hasta la estación Hirakura se abandonaron oficialmente en marzo de 1976
Vagón diésel Kiha 301 utilizado para el transporte de pasajeros
Hasta 1992, también se proporcionaba transporte de pasajeros en la línea Hikoroichi (entre la estación Mori y la estación Iwate-Ishibashi). Sin embargo, no mucha gente utilizaba la línea que conectaba la mina con la fábrica de cemento. Según un horario de septiembre de 1964 que tengo, solo había cinco viajes de ida y vuelta al día , dos de los cuales no llegaban hasta la estación Iwate-Ishibashi, siendo la estación Hikoroichi tanto el terminal como el punto de partida. Con la expansión de los automóviles, el número de pasajeros disminuyó aún más, y para 1992 solo había tres viajes de ida y vuelta al día , uno de los cuales solo terminaba en la estación Hikoroichi. El servicio de pasajeros se interrumpió el 1 de abril de 1992, y posteriormente Iwate Development Railway se convirtió en una compañía ferroviaria exclusivamente de mercancías.
Han pasado más de 30 años desde que se interrumpió el servicio de pasajeros, pero los andenes actuales en estaciones como la de Mori se conservan. La estación de Ikawa (ubicada entre la de Mori y la de Choanji), que solo se utilizaba para el embarque y desembarque de pasajeros, está cerrada. El andén de esta estación se ha eliminado, pero solo se conservan las escaleras que conducen al andén en la parte superior del terraplén. Los residentes locales de la generación que recuerda la época en que funcionaba el servicio de pasajeros aún llaman cariñosamente al Ferrocarril de Desarrollo de Iwate "Kaihatsu-san".
Los restos de la plataforma de la estación Mori, ubicada ligeramente al norte de la estación Mori de JR y Sanriku Railway (entrada prohibida)
Como empresa ferroviaria dedicada exclusivamente al transporte de mercancías, puede parecer algo discreta, pero su actividad va más allá del transporte de piedra caliza. Por ejemplo, recibe pedidos de mantenimiento para vagones diésel de empresas como Sanriku Railway. Se puede decir que es una parte indispensable de la industria ferroviaria de la prefectura de Iwate. Junto con las empresas de su grupo, participa en una amplia gama de negocios, al igual que otras empresas ferroviarias, como el turismo, la impresión, el sector inmobiliario, el transporte por carretera, la construcción de sistemas de agua y alcantarillado y la ingeniería civil.
Ferrocarril de desarrollo de Iwate en 2011
La línea Akasaki del Ferrocarril de Desarrollo de Iwate resultó dañada en el Gran Terremoto del Este de Japón que ocurrió en 2011. El transportista, la Planta Ofunato de Cemento Taiheiyo, también sufrió daños significativos, pero ambas compañías trabajaron arduamente para restaurar la línea y reanudó las operaciones ferroviarias el 7 de noviembre de 2011, ocho meses después del desastre
La línea JR Ofunato, también afectada por el desastre, nunca se restableció como línea ferroviaria, sino que se convirtió en servicio de autobuses en el tramo que va desde la estación de Kesennuma hasta la estación de Mori. Se ha creado una vía exclusiva para autobuses donde antes discurrían las vías del tren, y ahora los autobuses operan en la línea BRT de Ofunato. Esto pone de manifiesto una vez más la magnitud de los daños causados por el terremoto y la dificultad de mantener un ferrocarril regional.
Suba al autobús desde la plataforma en la parada BRT de la línea Ofunato en la estación Sakari
Tras el tsunami, se vieron escenas de edificios y puentes de hormigón en pie por todo el país. Fue una imagen desgarradora. Sin embargo, el actual presidente de Iwate Development Railway (a partir de junio de 2024) también habló de aquella época: «Nos hizo comprender una vez más que la piedra caliza que transportamos se convierte en cemento y hormigón, lo que ayuda a proteger la vida y la propiedad de las personas ». También afirmó que el proceso de recuperación del desastre les enseñó a valorar de nuevo la importancia de la cooperación y la confianza entre transportistas y empresas afiliadas, así como la solidaridad y el alto nivel de cualificación técnica de sus empleados.
resumen
Aunque el Ferrocarril de Desarrollo de Iwate es actualmente un ferrocarril exclusivamente de mercancías, sigue desempeñando un papel importante al transportar las materias primas para el hormigón y el cemento que se utilizan en diversas regiones. El hormigón que sustenta la vida cotidiana del autor y de todos nuestros lectores podría haberse fabricado con piedra caliza transportada por los trenes de mercancías del Ferrocarril de Desarrollo de Iwate.
Ex ingeniero ferroviario y actual escritor independiente al que le encantan los trenes desde pequeño. Mi sueño es hacer de los viajes en tren mi trabajo.
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