【이와테현】부흥 지원이나 연선 활성화를 위해 등장한 SL 은하가 라스트란을 맞이해 일찍, 「고마워 SL 은하!」

이와테현의 하나마키역과 가마이시역을 연결하는 가마이시선을 「SL은하」 라는 SL열차가 달리고 있었습니다. SL은은 지금부터 1년 정도 전인 2023년 6월에 아낌없이 라스트란을 맞이했습니다. 본 기사에서는 SL 은하란 어떤 열차였는지를 다시 소개하겠습니다.

SL 은하란 어떤 열차였는가?

가마이시선은 하나마키역과 가마이시역을 연결하는 JR 동일본의 노선 입니다.
이 구간을 2014년부터 2023년까지의 9년간, 주로 토요일·일요일에 운행되고 있던 열차가 SL은하입니다.
이와테현을 달리는 열차인 것과 SL은하라는 이름에서 상상할 수 있도록 하나마키 출신의 작가인 미야자와 겐지 가 기록한 '은하철도의 밤' 을 모티브로 한 열차였습니다.

『은하철도의 밤』 에 등장하는 은하철도의 모델은, 가마이시선의 전신인 이와테 경편 철도 였다고 합니다.
『은하철도의 밤』 을 모티브로 한 SL열차가 달리는데는, 그다지 없는 노선이었다고 말해도 좋을 것입니다.

SL은하가 탄생한 계기는 2011년에 발생한 동일본 대지진이었습니다.
관광면에서의 부흥 지원, 그리고 가마이시선 연선을 비롯한 지역의 활성화에 연결하기 위해, 2014년부터 새로운 SL열차를 운행하게 되었습니다.

이후 9년간 연선지역을 활기차게 하면서 관광객이나 철도팬 등 사람들에게 다양한 추억을 남기면서 가마이시선을 계속 달렸습니다.

공원에서 보존된 C58형 증기기관차 239호기

SL은하는 SL열차라기 때문에 증기기관차가 견인하는 열차입니다.
JR 동일본은 SL은하에 사용하기 위해 새롭게 증기기관차를 확보하기로 했습니다. 선택된 것은, 모리오카 시내의 이와테 현영 운동 공원에 보존되고 있던 C58형 증기 기관차의 239호기였습니다.

C58형 증기 기관차 는 1938년에 등장해 10년 동안 427량이 제조된 중형 증기 기관차입니다.
여객이 타는 객차나, 화물을 운반하는 화차를 견인해, 국철(JR의 전신)의 지방 노선에서 활약하고 있었습니다. 239호기는 1940년에 제조되어 3년 후인 1943년부터는 미야코 기관구에 배속, 1970년부터는 모리오카 기관구에 배속되었습니다. 제조부터 폐차까지의 대부분의 기간을 이와테현내의 기관구 소속의 기관차로서 보냈습니다. 그리고 1972년에 폐차된 후의 1973년부터, 공원에서 소중히 보존되고 있었습니다.

239호기는 2012년에 공원에서 반출되어 약 1년의 시간에 걸쳐 보일러 등의 철저한 수리가 이루어졌습니다. 그리고 주행할 수 있는 상태가 되어, 2014년 1월에 JR 동일본의 모리오카 차량 센터에 도착했습니다.

「은하철도의 밤」을 이미지 한 차내

SL 열차에는 증기 기관차 외에 승객이 타는 객차가 필요합니다.
SL은하의 객차는 4량 편성으로, 외장·내장 모두 「은하철도의 밤」을 이미지한 장식등이 베풀어졌습니다.

외장은, 하나마키 쪽의 선두차에 해당하는 1호차부터 차례로, 전갈자리·여자자리·와시자리·하쿠초자리의 심볼이 장식되고 있었습니다.

인테리어는 미야자와 켄지가 살았던 다이쇼 시대의 세계관을 느끼게 하는 것입니다.
가스등풍의 램프 나, 스테인드 글라스풍의 장식 증명 이라든지, 남부 철기풍의 선반 등을 채용한, 다른 열차에는 없는 분위기의 인테리어가 되고 있었습니다.
또, 1호차에는, 열차내의 것으로서는 세계 최초의 플라네타륨이 설치되어 있었습니다.

변종의 객차, 키하 141계

SL 은하의 객차는 내외장뿐만 아니라 기술적인 관점에서도 상당히 독특하고 변종의 차량이었습니다.
원래 SL 열차를 위해 만들어진 차량이 아닐 뿐 아니라 원래 JR 동일본의 차량조차 없었던 것입니다.

SL은하의 객차인 키하 141계는, JR홋카이도가 운용하고 있던 것을 JR동일본이 매입해 개조한 것이었습니다.
그 JR 홋카이도의 키하 141계도, 원래는 국철 시대에 제조된 50계 객차라고 하는 것을 개조한 차량이었습니다.

50계 객차 는 1977년부터 제조된 차량으로, 동력을 가지지 않는 차량이므로 기관차에 견인되어 달리고 있었습니다.
홋카이도·도호쿠 지방·산인 지방·규슈 등에서는 보통 열차에 다용되고 있던 대중적인 차량으로, 레드 트레인 이라고 하는 애칭도 있었습니다.
도호쿠 지방에서는 1990년대까지는 보통으로 달리고 있어, 필자도 1992년의 야마가타 신칸센 개업 직전의 오우 본선의 열차에, 아버지에게 데려가 탄 기억이 있습니다.

그러나 기관차가 객차를 견인하여 달리는 열차는 다양한 점에서 비효율적이었기 때문에, 50계 객차 는, 자주 할 수 있는 차량인 전철이나 기동차(경유를 연료로 해 달리는 차량)에 있어서 되었습니다.
그 중에서도 JR 홋카이도 는, 잉여가 된 50계 객차에 운전대나 디젤 엔진을 탑재해, 자주할 수 있는 기동차로 개조해 버렸습니다.
이것이 키하 141계 기동차 입니다.

SL 은하의 이야기로 돌아오면, 가마이시선에는 경사가 가파른 부분이 있어, C58형 증기 기관차 가 독력으로 4량의 객차를 당겨 급경사를 오르는 것은 곤란했습니다.
그래서 원래는 객차였던 차량에 동력을 설치한 JR 홋카이도의 키하 141계가 SL은하의 객차에는 어울린다는 것이 되어, JR홋카이도에서 잉여가 되어 있던 키하 141계를 JR 동일본이 4량 매입, SL은하의 객차로 만들기 위한 재개조가 이루어졌습니다.

SL은하의 운행시에는 증기기관차뿐만 아니라 객차의 운전석에도 운전사가 탑승, 가파른 오르막에서는 기관차와 객차가 힘을 합쳐 주행하고 있었습니다.
자주도 할 수 있는 객차에 의한 SL열차의 운전은, 일본에서는 그 밖에 예가 없습니다.
또, 이 객차를 회송할 때는, 키하 141계가 자주하는 형태로 회송이 행해지고 있었던 것입니다.
덧붙여 JR 동일본에서는 키하 141계를, 자주할 수 있는 객차라고 하는 것으로, 본래의 객차와는 구별해 「여객차」 라고 호칭하고 있었습니다.

SL은하의 은퇴

2021년 SL 은하는 노후화를 위해 운행을 종료한다고 발표되었습니다.
노후화가 문제가 된 것은 1940년생의 증기 기관차가 아니고, 객차의 키하 141계의 쪽이었습니다. 2023년 6월 11일의 가마이시발·하나마키행의 단체용 열차의 운행을 마지막으로, SL은하는 9년 2월에 걸친 운행을 마쳤습니다. 평상시는 낮에 달리는 SL 은하였습니다만, 최종 운행은 바로 「은하 철도의 밤」을 생각하게 하는 일몰 후의 운행이었습니다. 노후화한 객차는 이대로 완전히 은퇴할 것으로 보이지만, 증기 기관차에 대해서는 당분간 움직일 수 있는 상태로 유지된다는 것입니다.

요약

부흥 지원과 연선 활성화를 위해 등장한 SL 은하는 객차 노후화로 인해 운행 종료라는 중대한 구분을 맞이했습니다.
그러나 SL은하를 탄 사람들이나, 연선으로 손을 흔들어 배웅한 사람들의 추억 속에서는, 언제까지나 계속 달려 줄 것입니다.
"고마워, SL 은하!"