En ambas ocasiones tuvo una vida corta... La trágica historia del tren expreso limitado "Aoba" [Prefectura de Miyagi]
En la época en que aún existían los Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR), predecesores de JR, había dos trenes expresos apodados " Aoba "
El nombre "Aoba" proviene delde Aoba, lo que deja muy claro que el tren tenía vínculos con Sendai. Sin embargo,en ambas ocasiones en que circuló el tren "Aoba",fue solo por un corto período, y actualmente no hay trenes expresos con ese nombre en servicio.
¿Qué es "Aoba"?
Antes de la introducción del tren expreso limitado "Aoba","Aoba". Este tren expreso, que conectaba principalmente la estación de Ueno en Tokio y la estación de Sendai en la prefectura de Miyagi a través de la línea principal de Tohoku (no a través de la línea Joban; el Shinkansen de Tohoku aún no se había inaugurado en ese momento), recibió el apodo de "Aoba" en 1950.
El origen del apodo es, sin duda, el Castillo de Aoba, otro nombre para el Castillo de Sendai
El tren expreso "Aoba" sufrió varios cambios tras su inauguración, incluyendo ampliaciones de su recorrido, modificaciones en el material rodante e incluso su conversión en tren nocturno. Si bien se describía como un tren que "conectaba principalmente las estaciones de Ueno y Sendai", en realidad, también se le añadían trenes con origen o destino en las estaciones de Akita o Aizu-Wakamatsu en diferentes momentos
Más tarde, en 1965, el servicio "Aoba" se extendió hasta la estación de Morioka y su nombre cambió a "Kitakami", momento en el que el servicio "Aoba" dejó de existir. Desapareciótan solo 15 años después de que se le diera su apodo, pero el tren expreso limitado posterior, también llamado "Aoba", tuvo una vida útil aún más corta.
Por cierto, un tren expreso apodado "Kitakami" reaparecería más tarde. Sin embargo, el tren "Kitakami" que circulaba entre la estación de Ueno y la de Morioka desapareció en la revisión de horarios de octubre de 1968, cuando se incorporó al tren expreso "Iwate" y se le cambió el nombre, por lo que no guarda ninguna relación con el "Kitakami" que apareció posteriormente
Luego,en 1971, se introdujo el tren expreso limitado "Aoba". Su ruta iba desde la estación de Sendai hasta la estación de Akita.
El segundo tren expreso limitado "Aoba" apareció en junio de 1982, coincidiendo con la inauguración del Tohoku Shinkansen. En aquel entonces, el tramo inaugurado iba desde la estación de Omiya hasta la estación de Morioka, y se introdujeron dos tipos de trenes: el "Aoba", que paraba en todas las estaciones, y el "Yamabiko", un tren expreso que se saltaba algunas estaciones en el trayecto.
Hoy en día, a los trenes Shinkansen se les suele llamar simplemente "Shinkansen" y es posible que no se les considere conscientemente como "trenes expresos". Sin embargo, los trenes Shinkansen son, de hecho, un tipo de tren expreso
Sin embargo, para facilitar la distinción, de ahora en adelante nos referiremos al tren expreso limitado que circulaba entre la estación de Sendai y la estación de Akita como "Tren Expreso Limitado 'Aoba'", y al Shinkansen Tohoku "Aoba" como "Shinkansen 'Aoba'"
Expreso limitado "Aoba"
El tren expreso limitado "Aoba" comenzó a operar el 20 de marzo de 1971 como un tren expreso limitado temporal que conectaba la estación de Sendai con la estación de Akita. Recorría las líneas principales de Tohoku, Kitakami y Ou, siendo las estaciones principales por las que pasaba la estación de Kitakami en la prefectura de Iwate y las estaciones de Yokote y Omagari en la prefectura de Akita.
Inicialmente un servicio especial, se convirtió en un servicio regular (un tren que opera diariamente en principio) un año después, en marzo de 1972
El tren expreso limitado "Aoba" tenía varias características distintivas además de su corta vida útil. En primer lugar,fue el primer tren expreso limitado en operar completamente dentro de la región de Tohokuy el primero en circular por la línea Kitakami. Antes de la introducción del "Aoba", existían trenes expresos que operaban completamente dentro de la región de Tohoku y trenes expresos limitados que conectaban la región de Tohoku con otras regiones, pero no había ningún tren expreso limitado que operara completamente dentro de la región de Tohoku.
Otra característica que también contribuyó a su corta vida útil fue que "funcionaba con material rodante que originalmente estaba destinado a otros trenes expresos".
El "Aoba" era un tren expreso limitado que no habría podido existir sin el tren expreso limitado "Tsubasa" (no el actual "Tsubasa" del Yamagata Shinkansen), que en aquel entonces conectaba la estación de Tokio/Ueno con la estación de Akita
(Para obtener más detalles sobre "Tsubasa", consulte el artículo a continuación)
Según el horario de marzo de 1972, el tren "Tsubasa n.º 1", que salía de la estación de Tokio a las 7:20 de la mañana, llegaba a la estación de Akita a las 3:10 de la tarde, pasando por estaciones como Ueno, Fukushima y Yamagata
El tren que llegó como "Tsubasa n.º 1" regresaría a Ueno al día siguiente, pero no permaneció en la estación de Akita. Partiría de la estación de Akita a las 17:30 como "Aoba" y llegaría a la estación de Sendai a las 21:20. Las paradas intermedias fueron Omagari, Yokote, Rikuchu-Kawajiri (actualmente Hotto-Yuda), Kitakami, Ichinoseki y Kogota
A la mañana siguiente, sale de la estación de Sendai con el nombre de "Aoba" exactamente a las 8:00 a. m. y llega a la estación de Akita a las 11:50 a. m. Luego, como "Tsubasa n.° 2", sale de la estación de Akita a la 1:25 p. m. para emprender otro largo viaje y llegar a la estación de Ueno a las 9:09 p. m
Esta práctica de reutilizar trenes para diferentes propósitos entre sus usos principales se denomina " operación interina "
Durante este período, se crearon varios trenes expresos limitados mediante el uso de trenes entre los horarios de servicio. Por ejemplo, el tren expreso limitado "Hitachi", que ahora se considera el tren insignia de la línea Joban, inicialmente utilizó trenes del tren expreso limitado "Inaho" (que en ese momento operaba entre la estación de Ueno y la estación de Akita) entre los horarios de servicio cuando se inauguró en 1969
Se presume que el tren "Aoba" se concibió inicialmente como un servicio temporal, no para satisfacer la demanda de pasajeros, sino más bien por la necesidad del proveedor de utilizar el material rodante durante los periodos de inactividad, y se puso en marcha a modo de prueba. El hecho de que se convirtiera en un tren regular tan solo un año después sugiere que se hizo popular en cuanto empezó a funcionar
Los trenes utilizados para los servicios "Tsubasa" y "Aoba" eranautomotores diéselLos automotores diésel son vehículos que funcionan principalmente con combustible diésel. A diferencia de los trenes eléctricos, que (básicamente) no pueden funcionar sin una fuente de alimentación externa, los automotores diésel pueden circular por líneas no electrificadas que carecen de instalaciones eléctricas. En 1970, la ruta "Tsubasa" incluía tramos no electrificados, por lo que el servicio se operaba con automotores diésel. Asimismo, la línea Kitakami (de la estación Kitakami a la estación Yokote), por la que circula el servicio "Aoba", sigue sin estar electrificada, pero los automotores diésel pueden circular por ella sin problemas.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente en 1975, cuatro años después del inicio del servicio "Aoba". Tras la electrificación de la línea principal Ou en octubre, el material rodante utilizado para "Tsubasa" pasó de ser automotores diésel de la serie KiHa 181 a automotores eléctricos de la serie 485 a partir del 25 de noviembre
El servicio de trenes "Aoba" se basaba en la idea de utilizar material rodante originalmente destinado al servicio "Tsubasa" durante las horas de menor afluencia. Sin embargo, a diferencia de los trenes diésel, los trenes eléctricos de la serie 485 no pueden circular por la línea Kitakami, que no está electrificada, por lo que no fue posible operar el "Aoba" durante estas horas de menor afluencia. En consecuencia, el servicio "Aoba" se suspendió abruptamente tan solo cuatro años después de su inauguración
Durante el tiempo en que el tren expreso limitado "Aoba" estaba en funcionamiento, el tren expreso "Kitakami" lo sustituía. El "Kitakami" era un tren que había estado en servicio desde antes de la introducción del "Aoba", conectando la estación de Sendai con la de Aomori vía la estación de Akita. Posteriormente, se introdujo un "Kitakami" que conectaba la estación de Sendai con la de Akita (sin llegar hasta la de Aomori), y el "Kitakami" que apareció como sustituto tras la supresión del "Aoba" también operaba entre la estación de Sendai y la de Akita, cubriendo la ruta que antes seguía el "Aoba"
En resumen,el tren expreso limitado "Aoba" hasido degradado a tren expreso "Kitakami". Si bien ha habido muchos casos en la historia de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses en los que trenes expresos fueron convertidos en trenes expresos limitados, lo contrario es bastante raro.
Existía una diferencia considerable en la calidad de las comodidades interiores entre los vagones de trenes expresos y los de trenes expresos (incluso era común que los vagones de trenes expresos no tuvieran aire acondicionado). Además, el tiempo de viaje entre la estación de Sendai y la estación de Akita para el tren expreso "Aoba" era de 3 horas y 50 minutos, mientras que el expreso "Kitakami" tardaba aproximadamente 4 horas y 10 minutos, lo que suponía un ligero aumento en el tiempo de viaje. Es innegable que el nivel de servicio disminuyó con la supresión del "Aoba"
Con la supresión del tren expreso limitado "Aoba", la línea Kitakami se quedará sin trenes expresos limitados durante un tiempo (salvo cuando se utilice como desvío debido a daños en otras líneas). El único tren expreso limitado con horario regular que circulará por la línea Kitakami como su ruta designada a partir de entonces será eltren expreso limitado "Akita Relay".
El servicio de trenes "Akita Relay" se creó debido a que la línea Tazawako quedó inutilizable por las obras de construcción para la inauguración del tren bala Akita Shinkansen. Conectaba la estación de Kitakami con la estación de Akita a través de la línea Kitakami
Dado su propósito, el servicio "Akita Relay" se suspendió en marzo de 1997 con la inauguración del tren bala Akita Shinkansen. Desde entonces, no se han programado trenes expresos regulares en la línea Kitakami
Además, en 1982, el tren expreso "Kitakami" fue degradado a tren rápido, y su recorrido se modificó para que operara entre la estación de Kitakami y la estación de Yuzawa. Posteriormente, el tren rápido "Kitakami" también dejó de funcionar
Sin embargo, el servicio de transporte directo entre la estación de Sendai y la estación de Akita, que antes realizaba el tren "Aoba", ahora loel tren bala Akita Shinkansen "Komachi". El "Komachi" conecta la estación de Sendai con la de Akita en poco más de dos horas (este tiempo varía ligeramente según el tren), lo que supone una reducción significativa del tiempo de viaje en comparación con la época del tren expreso limitado "Aoba" y el tren expreso "Kitakami" (*).
Si bien es cierto que se ha reducido el tiempo de viaje entre la estación de Sendai y la estación de Akita, existen objeciones con respecto a otras rutas, como la que existe entre la estación de Kitakami y la estación de Akita
Shinkansen "Aoba"
La línea Tohoku Shinkansen entre la estación de Omiya y la estación de Morioka se inauguró el 23 de junio de 1982. Inicialmente, los trenes recibieron dos nombres: "Yamabiko" y "Aoba". Ahora, "Aoba" regresa después de siete años.
Básicamente, el tren "Yamabiko" recorría toda la ruta desde la estación de Omiya hasta la estación de Morioka, con paradas en Utsunomiya, Koriyama, Fukushima, Sendai y todas las estaciones entre Sendai y Morioka, así como en Furukawa, Ichinoseki y Kitakami (las estaciones de Kurikoma-Kogen, Mizusawa-Esashi y Shin-Hanamaki aún no estaban abiertas). El nombre "Yamabiko" se utilizó originalmente para el tren expreso limitado de la línea principal de Tohoku que circulaba entre la estación de Ueno y la de Morioka, y posteriormente se adoptó para el Shinkansen de Tohoku
Por otro lado, el Shinkansen"Aoba" paraba en todas las estaciones desde la estación de Omiya hasta la estación de Sendai. Era un tren que comenzaba y terminaba en la estación de Sendai, y su ruta era similar a la del tren expreso "Aoba" que había circulado anteriormente, por lo que se presume que de ahí proviene este apodo.
Con la revisión del horario del 15 de noviembre del mismo año, también apareció el tren "Aoba", que opera entre la estación de Omiya y la estación de Nasushiobara (prefectura de Tochigi), pero básicamente, a los trenes que paran en todas las estaciones de la línea Tohoku Shinkansen se les dio el nombre de "Aoba"
Sin embargo, la situación cambió en 1987 cuando los Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR) fueron privatizados y divididos en las distintas compañías JR, y JR East se hizo cargo de la operación del Shinkansen de Tohoku
En primer lugar, en 1995, los trenes que paraban en todas las estaciones de la línea Tohoku Shinkansen, concretamente los que operaban entre la estación de Tokio y la estación de Nasushiobara, recibieron los nuevos apodos de "Nasuno" o "Max Nasuno" (la denominación "Max" se había utilizado para todos los trenes de dos pisos que debutaron en 1994)
Anteriormente, incluso los trenes que no llegaban hasta Sendai recibían el apodo de "Aoba", en honor al Castillo de Sendai. Por lo tanto, era lógico darle un nuevo apodo al tren que terminaba su recorrido en la estación de Nasushiobara. Posteriormente, JR East modificó aún más su política, asignando apodos a los trenes Shinkansen según el tramo de la ruta que recorrían, en lugar del número de paradas
Si bien los trenes que terminaban su recorrido en la estación de Nasushiobara ya habían sido rebautizados como "Nasuno" y "Max Nasuno" con la revisión del horario del 1 de octubre de 1997, a los trenes que llegaban hasta Sendai también se les dio el apodo de "Yamabiko" o "Max Yamabiko", independientemente de si pasaban por alguna estación
En consecuencia,los apodos "Aoba" y "Max Aoba"han sido descontinuados. Si bien no tuvieron una vida tan corta como el tren expreso limitado "Aoba", y los trenes que paraban en todas las estaciones como el "Aoba" no han desaparecido del Shinkansen de Tohoku, el apodo "Aoba" se ha descontinuado después de 15 años. Si 15 años es un período corto es discutible, pero considerando que la frecuencia de cambio de apodos para los trenes Shinkansen es menor que la de los trenes convencionales, sin duda puede considerarse una vida útil corta.
Incluso en el Shinkansen, los nombres de los trenes cambian de vez en cuando. Por ejemplo, "Max Yamabiko" desapareció con la retirada de los trenes de dos pisos. Sin embargo, "Yamabiko" sigue siendo un nombre de tren en uso
Además, el tren de la serie E6 tuvo el apodo de "Super Komachi" solo durante un año, a partir de marzo de 2013, cuando debutó. Después de un año, se cambió a "Komachi", y tanto el tren "Komachi" como los trenes de la serie E6 siguen en servicio hoy en día
En cambio, "Aoba"era un nombre inusual para un tren Shinkansen, y ahora ha desaparecido por completo sin dejar rastro. El único otro nombre similar es "Asahi", que era el nombre del tren expreso de la línea Joetsu Shinkansen.
El motivo de la suspensión del servicio "Asahi" fue su fácil confusión con el servicio "Asama" de la línea Hokuriku Shinkansen. Al parecer, no solo los pasajeros, sino incluso los empleados de JR, podían cometer el mismo error. Tras la suspensión del "Asahi", se ha reactivado el servicio "Toki" (que había sido suspendido en circunstancias similares a las del "Aoba")
Aunque el servicio de trenes "Aoba" se ha suspendido, ocasionalmente circulan trenes especiales en el Tohoku Shinkansen con nombres como "Omoide no Aoba" (Recuerdos de Aoba) y "Natsukashi no Aoba-go" (Aoba Nostálgica). Esto probablemente se deba a la popularidad del apodo, que hacía referencia al Castillo de Sendai, o quizás a que la gente lamenta la desaparición del nombre
En el futuro, a medida que cambie el entorno que rodea al Shinkansen de Tohoku, por ejemplo cuando el Shinkansen de Hokkaido abra completamente sus puertas a Sapporo, si surge la necesidad de darle un nuevo apodo, es posible que "Aoba", un apodo derivado del Castillo de Sendai, vuelva a ver la luz
Un ex ingeniero ferroviario y actual escritor independiente que ama los trenes desde la infancia, su sueño es hacer de los viajes en tren su carrera
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