철도에서는, 선로의 상공에 가선(전선)을 치는 등의 수법으로, 차량에 전력을 공급할 수 있도록 하는 것을 「전화」라고 합니다. 일반적으로, 선로를 달리는 차량은 「전철」이라고 불리기 쉽지만, 전철이란 그 이름이 나타내는 바와 같이, 전기를 동력원으로서 달리는 차량입니다. 따라서, 기차는 일반적으로 전기 노선만을 주행할 수 있다. 전화되지 않은 노선에서는 옛날에는 증기기관차가 달리고 있어 시대가 진행되면 경유를 연료로 하여 달리는 디젤기관차나 기동차가 사용되게 되었습니다.
그런데, 이번 취급하는 것은, 토호쿠 지방의 후쿠시마·야마가타·아키타·아오모리의 4현을 잇는 오우바 본선의 일부 구간으로, 전기와는 반대의, 전철을 달릴 수 없게 되는 “비전화”화가 행해지고 있는 것입니다
오쿠바 본선이란?
「오쿠하 본선」은 후쿠시마현의 후쿠시마역에서, 야마가타현의 야마가타역, 아키타현의 아키타역을 거쳐, 아오모리현의 아오모리역에 이르는, 전장 484.5km의 JR 동일본의 노선입니다. 과거에는 수도권에서 아키타역까지를 가장 빠르게 연결하는 루트를 구성하고 있던 노선이었으므로, 도쿄도의 우에노역과 아키타역을 연결하는 특급 「츠바사」, 급행 「오가」라고 하는 열차나, 오우바 본선 경유로 우에노역과 아오모리역을 연결하는 침대 특급 「아케보노」, 급행 「쓰가루」라고 하는 특급
도호쿠 지방의 4개 현을 관철하는 중요한 간선인 오쿠바 본선에서는, 전철이나 전기 기관차가 주행할 수 있게 되는 「전화」가 전후 얼마 되지 않은 시기부터 행해졌습니다. 우선은 1949년에, 난소로 알려져 있는 이타야 고개를 포함한 후쿠시마역~요네자와역간이 전기되었습니다.
1960년 이후, 다른 구간에서도 전기가 진전해 가고, 1975년에 오우 본선의 전 구간에서 교류 50Hz, 20,000V에서의 전기가 완료되었습니다. 전선이 전화된 것의 의의는 크고, 우에노역~아키타역 사이를 연결하는 특급 「 츠바사 」에, 국철 시대의 특급 전철의 대표라고도 말해야 할 485계 전철이 투입되었습니다.
485계 전철에 의한 특급 「츠바사」(JR 발족 후의 사진)
오쿠바 본선의 큰 전환점은 1992년 야마가타 신칸센의 개업이었습니다. 신칸센의 열차를 통과하기 위해 오쿠바 본선 후쿠시마 역 ~ 야마가타 역 사이의 선로 궤간 (2 개의 레일 간격)이 재래선의 일반적인 궤간 인 1,067mm의 협궤에서 신칸센의 차량에 적합한 1,435mm의 표준 궤도로 확장되었습니다. 표준 궤도로 개조된 선로에서는 당연히 기존의 협궤용 차량이 주행할 수 없습니다. 수도권에서 ‘신칸센’이 야마가타까지 직통하게 된 것의 효과는 크지만 그 한편으로 수도권 후쿠시마와 아키타 아오모리 사이에서 열차를 직통시킨다는 오우 본선의 역할은 이때부터 잃어버린 것입니다.
또한, 야마가타 신칸센은 1999년에 야마가타역에서 신조역까지 연신하고 있습니다. 따라서, 이 구간의 궤간도 현재는 표준 궤도가 되고 있습니다. 야마가타역~신조역・아키타역 사이에는 「 코마쿠사 」라는 특급열차가 운행되고 있었습니다만, 야마가타 신칸센의 신조 연신과 동시에 특급으로서는 폐지되어 신조역 이북만으로 운행되는 쾌속 열차가 되었습니다. 쾌속 「코마쿠사」도 2002년에 폐지되고 있습니다.
또, 오쿠바 본선에서는 현재, 아키타현내의 오곡역~아키타역 사이에도 아키타 신칸센의 열차가 다니고 있습니다. 단, 이 구간은 선로가 2개 있는 복선으로, 1개의 선로가 협궤, 다른 1개가 표준궤로 되어 있으므로, 협궤용의 차량의 탑승이 계속 가능한 상태입니다.
오쿠바 본선 신조역~원내역 사이의 재해와 「비전화」화
2024년 7월 25일부터 발생한 호우는 도호쿠 지방에서 광범위하게 피해를 입었고, 철도도 여러 노선이 피해했습니다. 오쿠바 본선에서는 야마가타현 신조시의 신조역에서, 아키타현 유자와시 남단의 역인 원내역까지의 45.8km의 구간이 지금(2025년 1월)도 운휴하고 있습니다. 이 시점에서 운전 재개는 2025년 골든 위크 전으로 발표되었습니다.
그리고 재해 구간은 원래대로 복구되는 것은 아니고, 가선 등의 전력 설비를 철거하는 것이 명시되어 있습니다. 전기의 반대로, 노선을 비전화로 해 버리므로 비전화화라고도 부르면 좋을까요. 1975년 이래 50년간 유지되어 온 오쿠 본선의 전선이 전기화된 상태가 해소되게 됩니다.
신조역~원내역 사이를 비전화로 하여 복구하는 이유로서 JR 동일본은 “서스테너블로 재해를 받더라도 보다 조기 복구가 가능해진다”고 합니다. 이 발표 내용 자체는 타당하다고 할 수 있습니다. 전력 설비를 철거해 버리면, 다음에 재해했을 때에도 전력 설비를 복구할 필요는 없어지기 때문에, 복구에 걸리는 시간은 짧아지고, 복구에 필요한 비용도 낮아집니다. 또한 전력 설비의 유지 관리가 필요 없기 때문에, 그만큼의 손이나 비용도 불필요하게 됩니다.
비전화로 하는 것의 단점으로서는 당연히, 전철이 달릴 수 없게 되는 것, 다른 구간으로부터 전철을 직통시킬 수 없게 되는 것을 들 수 있습니다. 그러나 이미 언급했듯이 열차를 광범위하게 직통시키는 오우바 본선의 역할은 이미 사라졌습니다. 신조역 이남은 야마가타 신칸센을 위해 표준 궤로 바뀌어 있기 때문에 신조역을 넘어 운행되는 열차가 원래 존재하지 않습니다.
게다가 특히 재해 구간의 신조역~원내역간은 야마가타현과 아키타현의 현경을 통과하는 구간으로, 이동의 수요는 적고, 이 구간, 보다 정확하게 말하면 신조역~유자와역간의 1일 1km당의 승차 인원은, 2023년도로 291명으로 발표되고 있습니다. 이만큼 이용자가 적으면, 재해 구간과 원내역 이북의 구간과의 직통 수요도 또한 크지 않다고 생각됩니다 (야마가타 신칸센에 의해 오우 본선이 사실상 분단된 결과, 이동의 수요가 저하된 것이 아닌가 하는 점에 대해서는 논의의 여지가 있습니다만). 기차의 직통 운전을 불가능하게 해도 전력 설비를 철거한다고 하는 판단 그 자체는, 이해할 수 있는 곳입니다.
재해 전인 2024년 3월의 다이아에서는, 신조역~원내역간의 구간내만으로 운행이 완결하는 열차는 거의 존재하지 않고, 이 구간을 지나는 대부분의 열차는, 신조역과 아키타역 사이를 직통하는 열차로서 운행되고 있었습니다. 또한, 당연히 대부분의 열차가 기차로 운행되고 있었고, 기동차에 의한 열차는 하루에 1 왕복뿐이었습니다.
2024년 3월 시점에서의 운행 형태
그러나 원내역을 넘어 운행되는 열차는 신조역~원내역간이 비전화가 되면 당연히 전철로는 운행할 수 없게 됩니다. 신조역에서 아키타역까지 열차가 기동차로 운행될 가능성은 제로는 아니지만, 원내역에서 아키타역까지의 구간에서는 전철을 사용할 수 있으므로 기동차를 사용하는 것은 비효율적입니다. 그러므로 적어도 재해 전 횟수(1일당 7왕복)가 아키타역까지 운행될 가능성은 낮을 것이다. 재해 구간을 통과하는 열차의 운행 형태는, 재해 전과 크게 바뀌는 것으로 생각됩니다.
2025년 운전 재개 후 운행 형태 예상
운전 재개시에 투입되는 기동차는, 기동차가 아니면 달릴 수 없는 구간, 즉 전기화되어 있지 않은 신조역~원내역간을 중심으로 운행될 가능성이 높다고 생각합니다. 다만, 원내역에서 모든 기동차 열차가 신조역 쪽으로 되돌아 버리는 것은, 신조 방면으로부터 유자와시의 중심지에 있는 유자와역까지 가는데 환승이 발생해서 불편합니다. 이용자나 연선 지자체로부터 불편하다는 소리가 나오면, 기동차로의 운행이 유자와역까지는 연장될 것이 있을지도 모릅니다. 원내역에서 유자와역은 16.0km 거리에 있습니다. 그 정도의 길이라면, 다리를 늘려 주어도 괜찮을까나는 개인적으로는 생각합니다. 또, 아키타역까지라고는 말하지 않아도, 적어도 키타가미선과 접속하는 요코테역까지는 직통열차가 있어도 좋을까, 이것도 또 개인적으로입니다만 생각합니다.
실제로는 어떠한 다이아몬드가 되는지는, 발표되어 보지 않으면 모릅니다만, 원내역을 건너 직통 운전을 실시하는 열차가 삭감되는(혹은 전혀 없어지는) 것으로, 오우바 본선이 보다 불편해져 한층 더 이용자가 줄어든다고 하는 사태에 이르지 않기를 바란다
원래 JR 동일본은 2021년에 로컬선의 전력설비를 철거해 나갈 방침을 표명하고 있었습니다. 오쿠바 본선의 사례가 잘 되었다면, 향후 다른 노선(오쿠바 본선의 원내역~오곡역간이나, 오곡역~아키타역간의 협궤선도 후보가 될 것입니다)에서도, 전력 설비의 철거가 행해져 갈 가능성이 있다고 생각합니다. 예전에는 장거리를 달리는 전철 특급이 뛰어난 노선이 비전화가 되어 버리는 것은, 취미적인 관점에서는 일말의 외로움을 기억합니다만, 향후의 로컬선의 유지를 위해서 플러스가 되는 영향이 나오기를 바랍니다.
