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empresa de la prefectura de Aomori, ha anunciado su intención de suspender las operaciones ferroviarias la línea Aunque la empresa ha utilizado el término "suspendido", la línea se considera abandonada. ¿Qué tipo de línea era la línea Owani?
¿Qué es la Línea Owani?
La línea Owani es una línea operada por el Ferrocarril Konan, que conecta la estación de Owani, en la ciudad de Owani, prefectura de Aomori, con la estación de Chuo Hirosaki, en la ciudad de Hirosaki. Discurre entre huertos de manzanos, una vista poco común en Japón, y le ha valido el apodo de Ferrocarril del Huerto de Manzanos La línea tiene 13,9 km de longitud y 14 estaciones.
La estación de Chuo Hirosaki es completamente diferente a la de Hirosaki, en la línea principal JR Ou, y hay que caminar aproximadamente 1,5 km para llegar desde la estación de Hirosaki a la de Chuo Hirosaki. La estación de Chuo Hirosaki está más cerca del Castillo de Hirosaki que la de Hirosaki, lo que sugiere que la zona que la rodea fue originalmente el centro de Hirosaki, como indica su nombre.
Los trenes de la línea Owani están equipados con trenes eléctricos de la serie 7000, transferidos desde Tokyu Corporation (ahora Tokyu Corporation), una importante empresa ferroviaria privada del área metropolitana de Tokio. Aún se pueden ver anuncios de la época de Tokyu en el interior de los vagones. Los anillos colgantes en el interior de los vagones están diseñados para simular manzanas y el monte Iwaki, y cada vagón cuenta con un anillo colgante en forma de corazón.
Tren de la serie 7000 circulando por la línea Owani
La línea Owani ha sido durante mucho tiempo un importante servicio de transporte de pasajeros en la zona de Hirosaki, utilizado para desplazarse a las escuelas secundarias a lo largo de la línea y para hacer turismo. Sin embargo, Konan Railway ha anunciado que suspenderá las operaciones ferroviarias al año fiscal 2027 Aunque se denomina "suspensión", es casi seguro que Konan Railway y los gobiernos locales a lo largo de la línea que la apoyan no contarán con los recursos financieros para reactivarla en el futuro, por lo que la línea se considera abandonada.
Inaugurado como una línea de ferrocarril eléctrico de Hirosaki
La estación de Chuo Hirosaki aún conserva la atmósfera de la era Showa cuando se inauguró por primera vez
operada por una empresa llamada Hirosaki Electric Railway , no Konan Railway
En aquella época, el transporte en Hirosaki era deficiente, y los autobuses suspendían su servicio durante los nevados meses de invierno. Además, los trenes que circulaban por la línea principal Ou de los Ferrocarriles Nacionales de Japón (ahora JR) eran principalmente trenes de mercancías y expresos que cubrían distancias medias y largas, con solo unos pocos trenes locales. Por ello, a sugerencia del entonces alcalde de Hirosaki, los líderes locales se unieron a Mitsubishi Electric, que se centraba en el desarrollo del sistema ferroviario, para formar Hirosaki Electric Railway, que se fundó en julio de 1949. La línea Owani fue inaugurada por Hirosaki Electric Railway en enero de 1952.
El plan era abrir el tramo desde la estación de Owani hasta la estación de Chuo-Hirosaki como primera fase de la línea, y desde la estación de Chuo-Hirosaki hacia el norte hasta la estación de Itayanagi en la línea JNR Gono como segunda fase. Los planes también incluían una línea Meya que se bifurcaría de la línea de Owani en la estación de Nishi-Hirosaki (actualmente estación Hirosaki Gakuin-dai-mae) y llegaría hasta Tashiro (aldea de Nishi-Maya). Sin embargo, solo se inauguró la primera fase de la línea, y así permanece hasta la fecha.
Consulte también este artículo para obtener información sobre la línea principal Ou, que corre paralela a la línea Owani
La línea Owani es parte de la línea ferroviaria Konan
Aunque la línea Owani logró inaugurarse, enfrentó tiempos difíciles, probablemente porque todo el tramo desde la estación de Owani hasta la estación de Chuo Hirosaki discurría paralelo a la línea principal JNR Ou entre la estación de Owani (actualmente estación Owani Onsen) y la estación de Hirosaki. Además, en 1953, un año después de su inauguración, los autobuses comenzaron a operar durante todo el año. Desde su apertura, la línea Owani nunca ha sido rentable y fue adquirida por Konan Railway, una compañía ferroviaria privada de la misma prefectura de Aomori. Esto ocurrió en 1970, cuando se disolvió Hirosaki Electric Railway, poniendo fin a su corta vida de unos 20 años.
El Ferrocarril Konan se fundó en marzo de 1926, al final de la era Taisho. En 1927, se inauguró el tramo entre la estación de Hirosaki y la estación de Tsugaru-Onoue, y en 1950, tras la guerra, se extendió hasta la estación de Kuroishi, completando así la línea Konan en su totalidad. La línea Owani había registrado pérdidas desde su apertura, y la razón por la que el Ferrocarril Konan, de propiedad privada, asumió su gestión fue que el entonces presidente la consideró necesaria para el aumento de pasajeros y el desarrollo regional.
Además, Konan Railway adquirió la línea JNR Kuroishi (de la estación de Kawabe a la estación de Kuroishi) de JNR en 1984, designada como línea local (una línea con poco uso que debía ser abolida). Esto también se produjo en respuesta a una solicitud del gobierno local a Konan Railway para que mantuviera la línea Kuroishi en funcionamiento. Son pocos los casos en que una línea local de JNR, que fácilmente podría preverse que operara con pérdidas, se haya convertido en una línea ferroviaria privada en lugar de una empresa del tercer sector (una empresa financiada conjuntamente por el gobierno nacional o local y el sector privado). Sin embargo, incluso después de la conversión a Konan Railway, la línea Kuroishi atravesó dificultades financieras y fue abolida en 1998.
Primer anuncio de abolición
En 1974, la Línea Owani contaba con aproximadamente 3,9 millones de usuarios al año. Sin embargo, este número ha ido disminuyendo debido a factores como la creciente popularidad del automóvil, la disminución de la población a lo largo de la línea, la disminución del número de escuelas y la reducción del número de estudiantes. Además, aunque hay varias escuelas a lo largo de la línea, algunas utilizan autobuses escolares, mientras que en otras los estudiantes se desplazan en automóvil, por lo que no todos los estudiantes que se desplazan a la escuela utilizan la Línea Owani. Para 2012, el número de usuarios anuales se había reducido a aproximadamente 580.000
Por lo tanto, en su junta general de accionistas de junio de 2013, Konan Railway anunció su intención de cerrar la línea Owani en marzo de 2017. Konan Railway ya había recibido apoyo de la prefectura de Aomori y de los gobiernos locales a lo largo de la línea desde el año fiscal 2004, y el presidente aparentemente consideró que sería desafortunado imponer más carga a los gobiernos locales. Aunque el plan de cierre se retiró un mes después, es evidente que un mayor apoyo a Konan Railway por parte de los gobiernos locales a lo largo de la línea es esencial para la supervivencia de la línea Owani. En agosto, se formó un consejo de estrategia de supervivencia, compuesto por los gobiernos locales a lo largo de la línea, organizaciones económicas y usuarios, y se celebraron reuniones para discutir medidas de mejora de la gestión y planes de apoyo.
Abandono de la operación continua
Un tren se detuvo en la estación Chuo Hirosaki
Desde entonces, el ferrocarril Konan ha seguido teniendo problemas económicos y en el año fiscal 2017 la línea Konan también cayó en números rojos, lo que significa que la estrategia de gestión de compensar las pérdidas de la línea Owani con las ganancias de la línea Konan ha llegado a sus límites
Un incidente que simboliza las dificultades financieras de la compañía fue el descarrilamiento ocurrido en la línea Owani en agosto de 2023. Se determinó que la causa del descarrilamiento fue el desgaste de los rieles por la fricción con las ruedas, por lo que el servicio se vio obligado a suspenderse durante aproximadamente tres semanas. Posteriormente, en septiembre del año siguiente, se detectó una anomalía en los rieles y el servicio se suspendió durante dos meses. Esto sugiere que la compañía carece de los fondos y el personal necesarios para el mantenimiento de los rieles.
La suspensión de dos meses y medio también provocó una disminución en el número de pasajeros, con un número anual de pasajeros para el año fiscal 2023 que alcanzó 270.000 Esta cifra es ahora menos de una décima parte de su pico, con menos de 1.000 pasajeros por día, lo que indica que mantener el ferrocarril es extremadamente difícil. Además de esta situación, la disminución de la población a lo largo de la línea, el aumento de los costos de electricidad y mano de obra, y la dificultad de asegurar el personal necesario para garantizar un transporte seguro significaron que no se esperaba ninguna mejora en la gestión. En noviembre de 2024, Konan Railway propuso suspender la operación de la línea Owani , y los gobiernos locales a lo largo de la línea también mostraron comprensión. Konan Railway finalmente renunció a la supervivencia de la línea Owani y al apoyo a la línea en sí.
Legalmente, los cierres de líneas ferroviarias deben notificarse con al menos un año de anticipación. Por lo tanto, si Konan Railway quisiera, podría cerrar la línea Owani dentro de poco más de un año, a fines de marzo de 2026, por ejemplo. Sin embargo, Konan Railway ha propuesto un período de gracia de tres años, suspendiendo el servicio al final del año fiscal 2027 (finales de marzo de 2028). esto como un intento de mantener la línea Owani en funcionamiento hasta que los estudiantes que ingresan a la escuela secundaria esta primavera se gradúen. Esto es una muestra del sentido de responsabilidad de Konan Railway, que ha sido un proveedor de transporte público desde su fundación en la era Taisho. Los gobiernos locales a lo largo de la línea también han acordado apoyar a Konan Railway hasta el final del año fiscal 2027, por lo que se espera que los trenes continúen operando durante otros tres años.
El futuro de la línea Owani y el ferrocarril Konan
Estación de Owani
Después de que la Línea Owani se suspenda y se elimine efectivamente, se espera que se operen autobuses para reemplazar los trenes de la Línea Owani, pero como es necesario asegurar vehículos y tripulantes para operar los autobuses, es probable que sea necesario hacer rápidamente planes para reemplazarlos
Además, tras suspender la Línea Owani, que era una línea crónicamente poco rentable, Konan Railway invertirá personal y fondos en ella para impulsar la recuperación del negocio. Si bien es lamentable que la Línea Owani se descontinúe, esperamos sinceramente que la Línea Konan y la ruta de autobús que la reemplazará sigan existiendo durante mucho tiempo.
Ex ingeniero ferroviario y actual escritor independiente al que le encantan los trenes desde pequeño. Mi sueño es hacer de los viajes en tren mi trabajo.
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